1998年7月,王吉梅畢業于句容農校茶葉專業,分配至厲莊林業站工作。2001年3月,王吉梅以最高標額奪得村北馬山坡上15畝茶園的經營權,從此開始摸索著從事茶葉經營。因為在農校學的是茶葉專業,王吉梅對茶葉情有獨鐘,每每談起茶葉她就興奮不已。雖然王吉梅對茶葉的種植、炒制十分內行,但她意識到隨著農業產業結構的調整、市場經濟的發展及人們生活質量的提高,對茶葉的需求一定會越來越大,市場前景廣闊。為盡快完善茶園的管理和茶葉炒制技術,將在學校學習的茶葉理論與實踐相結合,她買來20余本專業書籍,結合實踐,認真研究。同時,向縣、鎮林業技術人員、村中的老茶農請教,日積月累,基本掌握了茶園管理和茶葉的炒制技術。在茶葉生產中注重采用科學栽培技術,提高茶園管理水平。她重視施用有機肥,增施餅肥、廄肥或綠肥,采取“春耕、夏鋤、秋挖、冬培”等農業方法,加強茶園四季管理,減少病蟲草害的發生;病蟲防治上她加強預測預報,以防為主,綜合防治病蟲害。能兼治的不專治,能挑治的不普治,盡量采取生物防治的方法,有限制地使用高效、低毒、低殘留農藥,絕對不使用氰戊菊酯、三氯殺螨醇等高毒、高殘留農藥,從而不斷提高茶葉產量和質量水平。
為了解市場,王吉梅到山東、浙江、安徽、溧陽等地考察了一個多月,掌握了茶葉市場的行情。在南方搞茶葉的同學對她說:做茶葉,就得做名牌;大路貨,沒有前途。回家后,她結合山區實際,鉚足了勁,一開始就全力追求與眾不同。根據本地市場需要和日益競爭的行業,調查、分析了當地消費者的口味和習慣,普遍認為南茶味淡,地產茶味香,生產中高檔地產茶才是發展出路。為此,她全面打造產地茶葉品牌,率先將自己手工炒制的茶葉注冊了“厲春園”、“凱碧”商標,印制了專門包裝盒,并申請了專利。同時,加大廣告宣傳力度,在縣城和鎮駐地各開設了一家專賣店,作為對外宣傳的窗口,并制作大型戶外廣告提升知名度。這樣一來,謝湖綠茶的知名度和競爭力大大提高了,迅速占據市場,成為贛榆知名的茶葉品牌。
學無止境,制茶技術高亦如此。2004年10月,王吉梅通過當年的同學牽線,到南京雨花茶場和句容茶場學習一個月,專門向茶葉專家和制茶師傅學習高檔茶葉制作技術。經過制茶專家的點撥和自身的悟性,王吉梅其炒制的凱碧雨花茶、龍井、松針,條形優美,湯色綠亮,香味濃郁,在連云港市茶葉評比中被評為優質茶。
謝湖村山清水秀,有近40年的種茶歷史,現有茶園500畝。2003年8月,茶園通過國家環保局有機食品認證中心認證,2005年10月,謝湖有機茶時觀光基地被國家旅游局認定為全國農業旅游示范點,這樣一來,茶葉的知名度和需求量不斷上升。王吉梅以敏銳的目光捕捉到,未來的農村經濟必將是有機食品和觀光農業的天下,茶葉事業要做大做強,必須走在同行的前面。
站在高高的馬山上,王吉梅俯瞰腳下的有機茶園和有機大櫻桃園,豪情萬丈,描繪出一幅集有機茶園、有機大櫻桃園、茶果公司、茶藝、茶道、茶文化、餐飲、休閑娛樂為一體的觀光旅游農業藍圖。大量資金到哪里去籌資呢?王吉梅決定先從自家人開始,婆家也是個種茶大戶,經營茶葉近20年,手中有一些積蓄,但思想有些保守,小富即安,不想再將生意做大。王吉梅想,只要說服他們投資入股經營,其他人的工作就好做了。整整1個星期,從山上至茶葉店,往返幾百里路,從現實到遠景,從小富到小康,在她的軟磨硬泡下,婆家終于被她說動了心,答應投資16萬元購買制茶機械。之后,自己從親戚、朋友處集資20萬元,村委會以承建基礎設施為入股股金,成立了連云港謝湖有機茶果發展有限公司。公司開業后,每天來茶園觀光、觀看茶藝表演的游客數百人,茶葉、大櫻桃的銷量供不應求。
為進一步搞好茶葉的精加工,提升謝湖綠茶的品牌知名度,王吉梅組織村里10戶茶葉專業戶來到句容母校和南京雨花茶廠,向教師和制茶專家學習制茶技術,并且聘請享有中國茶葉皇后之稱的中國茶葉協會副理事長張定為公司的技術顧問。同時,她和有關專家簽訂了技術指導協議,邀請專家定期到公司對員工進行技術指導培訓,做好對茶葉、大櫻桃和各類果品的保鮮、精加工,形成產業鏈,提高了技術含量和員工的整體素質。
王吉梅的茶葉生意做大了,為擴大經營,投資20萬元,在新浦、縣城和鄉鎮駐地開設了6家茶莊。目前,謝湖茶的知名度和美譽度日益提高,成為地產茶葉的著名品牌。
2007年3月,王吉梅通過老師的介紹,再次去南京農業大學引進茶葉新品種,在馬山坡上新發展茶園200畝。她把新種的茶園優先承包給那些致富無門的農戶,無償為他們提供技術、資金。村民謝樹祥家中五口人,三個孩子都在上學,家庭收入僅靠幾畝山荒,經濟十分拮據。王吉梅劃出12畝茶園讓他承包,又拿出1000元錢給他買肥料、生物農藥,并提供管理技術。在她的熱心幫助下,謝樹祥不怕吃苦,科學管理,茶葉長勢良好,明年就可見到效益。