越危機越奢侈美國富裕階層揮霍無度

美國中下階層日子逐漸難過，但超富階層卻揮霍無度，頂級奢侈品供不應求。家長用私人飛機送子女上夏令營，高級服飾、高級轎車等越貴越受歡迎。

美國國債多如天文數字、華爾街股市連連重挫、全美失業人口高居不下、中下層階級犬嘆日子難過之際，美國社會卻出現有錢人和超級富有者揮霍無度、頂級奢侈品供不應求的情況，在經濟持續低迷聲中形成一種“享樂須及時”、“朱門酒肉臭”的畸型現象。

奢侈品供不應求

曼哈頓高級百貨公司“柏道夫·古曼”(Bergdorf Goodman)出售一雙售價1495美元的LV高跟鞋，銷路奇佳，店員經常要補貨。“諾斯特姆”(Nordstrom)高級百貨公司陳售的香奈兒(Chanel)大衣，一件要9000美元，欲購者須排隊等候。“尼曼·馬可士”(Neiman Marcus)高級百貨公司代銷的Christian Louboutin“Bianca"木屐型高跟便鞋，一雙795美元，各種尺寸一下子就賣光。德國高級轎車奔馳7月份在美國的銷售量，為5年來最好的一個月份。據一份信用卡使用統計報告，7月份的奢侈品消費額比去年同期增加了11.6％。

2008年夏秋是美國經濟不景氣的高峰，經濟學家認為是上世紀二三十年代經濟大恐慌以來的首次經濟蕭條。2008年10月奢侈品的銷售量即比前年10月掉了17.9％，這種衰退一直持續至2009年5月。現在的情況大不相同了，有錢階級利用過去兩年股市大漲80％而收入暴升的優勢，拼命花錢。盡管最近華爾街因華府與國會為了國債上限的對抗而一路跌，又因標準普爾信評機構(Standard&Poor)8月5日破天荒地把美國政府的債信等級從最高的AAA降至AA+，而嚴重影響股市，但“超有錢者”卻照樣大把大把鈔票往外送。

紐約不少賣高級品的百貨公司和精品店眼看生意好轉，紛紛把貨品價格提高。曼哈頓著名的“薩克斯第五大道”(Saks Fifth Avenue)百貨公司3年前一雙最貴的Louboutin馬靴是1575美元，現要賣2495美元。3年前，“柏道夫·古曼”百貨公司賣Creme de la Mer頂級面霜，16盎司一盒1350美元，現為1650美元，生意仍相當好。聞名全球的“蒂芬尼”(Tiffany＇s，總店在第五大道)珠寶店，今年第一季度營業額比去年同期上揚20％而達到7.61億美元。擁有LouisVuitton(LV)和Givenchy名牌的LVMH公司，今年上半年營業額亦比去年同期多了13％而達到149億美元。出售Gucci、YSL和其他奢侈品的PPR公司，今年上半年營業額亦漲了23％。一條250美元的Ermenegildo Zegna領帶和一個2800美元的David Yurman戒指，賣得出奇的好。

BMW豪華轎車公司今年第二季度的利潤比去年同期增加百分之16.5％。Porsche高級跑車今年上半年利潤比去年上升59％。奔馳轎車的高級車(其中有些一輛20萬美元)在美國的銷售量比去年同期多了14％。

緬因州機場私人飛機多

有錢階級與超富人士對奢侈品的狂熱追求之外，對待孩子也是豪擲萬金。據《紐約時報》報道，今年夏天，富庶家庭非常流行使用自己擁有的私人飛機或租用小飛機載送子女到夏令營。大部分家庭是從紐約、康涅狄格州、新澤西州、佛羅里達州和其他州送子女到東北部的緬因州、佛蒙特、新罕布什爾和紐約上州景色怡人的鄉間參加夏令營。為期7周的夏令營，費用約1萬美元，從紐約市到緬因州包一架7人座小飛機來回費用為3800美元。不少家長常在周末搭自用飛機或租小飛機去看子女，緬因州州長保羅·拉佩基(Paul LePage)最近一個周末在該州奧古斯塔(Augusta)州立機場搭機時，赫然發現有50多架小飛機等候升降。拉佩基大樂，他說機場越熱鬧，對緬因州經濟越有幫助。

過去數十年的習慣是，每逢暑假開始，家長即開車載子女去參加夏令營，現在變了。大家都有能力也愿意花錢坐小飛機，省時又方便。但一位已離婚的女律師抱怨說，聽那些家長吹噓坐私家飛機，聽得耳朵都疼了。她不想和那批有錢的三姑六婆混在一起，她今夏把子女送到歐洲去參加夏令營。這也是有錢階級跨海耀武揚威的方式。

美國有錢人越來越有錢的現象，“自古已然，于今為烈”。喬治亞州亞特蘭大艾默利(Emorv)大學心理學教授祖魯·韋斯頓在8月7日《紐約時報》“周日評論”版上發表一篇《奧巴馬究竟出了什么事?》的長文中說，奧巴馬喜用“歷史之弧”(the aM of history)這個形容詞，但是當400個超富所控制的財富比1，5億人所擁有的還多時，歷史之弧并不傾向于一般美國人；當中產階級在過去30年的收入呈停滯狀態，而1％超富的收入卻是天文數字躍升時，歷史之弧并未公平地對待一般美國人；當股市大亨只繳15％的所得稅甚或更少，而中產階級卻要繳30％～40％的所得稅時，歷史之弧到底垂青于誰?韋斯頓又說，美國國債臻天文數字，前總統小布什要負很大的責任，他在8年任期內減免超富階級的所得稅將近2萬億美元，而阿富汗和伊拉克的戰爭又花了1萬億。小布什接下克林頓的職位時，聯邦有數百億盈余，2009年1月20日下臺時，他留下了數萬億國債。

與超富的窮奢極欲形成對比的是，許許多多人的日子越來越難過，全美勞動市場至少有1400萬失業人口，失業率9.1％左右。沃爾瑪(Wal－Marl)出售各種小包用品(如衛生紙)，因很多顧客買不起大包用品。賣女性內衣的“維多利亞的秘密”(Victoria＇s Secret)和“孩子的地方”(Childmn＇s Place)也都不敢漲價太多，生怕顧客不上門。

羅馬帝國盛極而衰的例子

有些美國歷史學家對一些超富者的揮霍無度頗為憂心。他們認為過去羅馬帝國的盛極而衰及殘垣斷柱的下場，和當今美國的現狀頗多相似之處。18世紀英國史家愛德華·吉朋(EdwardGibbon)在其6卷本的曠世巨著《羅馬帝國衰亡史》中指出，羅馬乃亡于犯罪、愚昧、災變、淫逸、貪婪、放縱、宗教分裂、武事不振和帝國過度擴張。前耶魯大學史學教授帕利淦發人深省地表示，在羅馬帝國時代，僅有少數人可以為所欲為，但今天的美國，卻是“人人皆可墮落”。他說，羅馬人雖然放縱，但比今天的美國人更具負責任的態度。

歷史雖不一定重演，但人類卻常一錯再錯，很少從歷史中學到教訓。天真的美國人也許會認為羅馬帝國長存了將近1500年，美國建國才不過235年，在歷史長河中僅是一小段的刻劃。但政客的無知與自私、茶黨的極右意識形態、超富的奢靡、中產階級的處境日艱、動蕩不安的世界局勢以及迅雷不及掩耳的核戰，都能使美國掉進深淵，亦可結束一個文明。