白矮星消耗周圍巖質世界 環繞不明氣體和塵埃

凱克I望遠鏡天文臺的天文學家與加州大學洛杉磯分校合作研究關于白矮星光譜中發現的不尋常的地方。根據這些天文學家的最新觀測研究，如果在一顆白矮星周圍出現類似地球的巖質行星，那首選的結果則是被白矮星消耗掉。而此前，天文學家認為在白矮星的周圍一般是聚集著塵埃類的物質，但是顯然，這些塵埃很可能是巖質行星留下的“遺骸”。

通過使用位于夏威夷莫納克亞山上的凱克I型望遠鏡，該天文臺的科學家與加州大學洛杉磯分校的天文學家本朱克曼（Ben Zuckerman）以及他的研究小組成員發現，白矮星“粉碎”了位于其周圍宇宙空間中的巖質天體。他們的觀測目標為兩顆以氦為主的白矮星，編號為PG1225-079和HS2253+8023。他們只有地球那樣的大小，卻有著和太陽相當的質量，通過進一步的觀測表面，在這兩顆白矮星的周圍存在著“污染”區域，該區域中包含著各種大小的巖質世界，以及塵埃結構，科學家模擬結果顯示，其中的巖質天體類似小行星谷神星的大小。

這就意味著，在被觀測的白矮星周圍分布著行星狀的巨型巖石塊，而且這些材料正在源源不斷地形成中，同時伴隨著還有塵埃等物質。目前天文學家還不清楚這些材料是否是從某一顆巖質行星上撕扯下來的，當然并不一定就是類似地球這樣的巖質行星，也可以是小行星，總之，在白矮星周圍分布著密密麻麻地這樣的世界。

通過對白矮星周圍空間中出現的巖質天體的觀測，科學家認為這有助于對太陽系演化的研究。而白矮星同時也是低質量恒星末期的演化產物，也是較為普遍見到的一種恒星，由于白矮星內部燃料消耗，并不是以內核的能量來支撐其本身，而維持這樣的高密度狀態需要較大的壓力，如果一顆白矮星的質量超過一定的極限，就會爆炸成一顆超新星，這個極限被稱為強德拉塞卡極限。

然而，科學家更關注的是白矮星周圍的巖質物質，在天文學家眼中，其并不是簡單意義上的巖質小天體或者塵埃，而是具有“簽名”的塵埃，這是因為在白矮星的光譜中有著較為“干凈”的氫或者氦，但是卻出現了被認為是類似地球的行星存在的痕跡，這一點卻是有待進一步研究的。

據加州大學洛杉磯分校的天文學家本朱克曼介紹：根據目前的觀測估計，有大約20%至30%的白矮星軌道系統周圍存在著或大或小的巖質行星的世界。較大的類似地球的大小，較小的也有谷神星的大小。而這種現象形成的原因，科學家推測是在白矮星周圍，還存在著更大的行星，這些行星類似木星那樣，能干擾體積較小的行星的軌道，并將其反彈推到白矮星附近，并被白矮星捕獲。

對此，位于馬里蘭州的美國宇航局戈達德空間飛行中心的天文學家約翰（John Debes）認為：我們雖然見過許多古怪的行星系統，但是這個白矮星系統第一次給了我們暗示，我們所看到的景象也許有點像我們太陽系的未來，或許應該進一步觀測并研究這兩個白矮星系統。根據公開的研究數據解讀：白矮星PG1225-079的組成元素中存在著鎂，鐵和鎳；白矮星HS2253+8023光譜分析中發現的元素包含超過85%的氧，鎂，硅和鐵。這些發現都與地球這類行星元素比例相類似。而且不但類似我們的地球，在正確的范圍之內也符合其他的巖質行星。

位于圖森的亞利桑那大學天文學家霍爾伯格（Jay Holberg）并沒有參與這項研究，而他認為：在光譜中發現這么多的異常細節是不尋常的，而且我也沒見過這樣的光譜。總而言之，在這顆白矮星光譜中發現的不尋常的東西只能說其具有某些與眾不同的地方，探索這些與眾不同的地方，就是了解宇宙中不為人知的奧秘。