品嘗家

在某一家出售葡萄干布丁的商店里，一到圣誕節期間，就會陳列出許多這類美味的食品，琳瑯滿目，擺成一排供顧客選購。你可以挑選最合你口味的品種；甚至還允許顧客把各色布丁都嘗完以后，才決定買什么或是否購買。

我常常納悶，這種對顧客的優待會不會被一些根本無意購買的人所利用。有一天，我出于好奇，就去問店里的那位女售貨員，從她那兒我得知，事情正是如此。

“舉個例吧，有這么一位老紳士，”她告訴我，“幾乎每個星期他都要來光顧一回，各色各樣的布丁他都要嘗一點，盡管他從來什么也不買，而且我懷疑他永遠也不會買。我記得他從去年，甚至前年就開始是這樣啦！噢，他要真的那么想嘗，讓他來好啦，歡迎品嘗。我還希望有更多這樣的商店，都可以讓他分享一份。看來他確實需要，我想這些商店也不會在乎這點東西。”

她還沒說完，這時就有一位上了年紀的紳士緩步走近柜臺，開始興味濃厚地仔細察看眼前的這一排布丁。

“你瞧，正說著他，那位老先生就到了。”女售貨員輕聲對我講，“現在你只需在一旁觀看就行啦！”她轉身對那人說道：“先生，您要嘗嘗這些布丁嗎？您可以用這個匙子。”

這位老先生真如小說家筆下的人物，衣冠雖然破舊，卻十分整潔。他接過匙子，便開始狼吞虎咽地品嘗起各色各樣的布丁來，偶爾也會停下來，從他那件破舊外套的前胸口袋里，掏出一條破爛的大手巾，擦擦他紅紅的雙眼。

“這一種味道很好，”他宣稱，當他嘗另一種時又說，“這種也不錯，只是稍欠松軟。……