紅水蛭疑案

著名的私家偵探索拉·龐斯和搭檔法醫林登·帕克在艾德維爾林蔭大道上開辦了一家偵探事務所。由于他們破案迅速，成功率高，在倫敦市頗有名氣。

恐怖的紅水蛭

這是8月的一個上午，一位戴著黑絲手套，拎著鱷魚皮手提包的小個子女人匆匆走進事務所。她雖然有意穿著樸素，但不難看出她來自富裕家庭。

一進門她就對龐斯打招呼：“打擾您了，龐斯先生！我叫阿加莎·高斯比，住在拉伊鎮。久聞您的大名，今天來找您，主要是因為我哥哥的死。他死得非常離奇，而現在我可能也處于危險之中。因此，求您務必幫忙，幫幫我這無依無靠的孤身女人?！彼贿呎f，一邊從手提包里拿出一個小硬紙盒，遞給了龐斯。

龐斯打開盒子，不由得輕聲驚叫了一聲，原來，紙盒底上釘著一只使人看了有點惡心的蟲子——水蛭，而且是血紅色的。

高斯比小姐見狀連忙解釋道：“這是我今天早上從郵差那里收到的。我非常恐懼，因為我哥哥收到這樣的東西不久就死去了！”

龐斯聽罷，顯得非常認真：“請你把事情經過詳細講講，好嗎？”

高斯比小姐沉思了一會，說：“就從我哥哥收到這東西講起吧。大約在10天前，大衛——我的哥哥，收到從巴黎寄來的小盒子。當時，我和哥哥都在書房中飲茶。

我萬萬沒想到哥哥見到盒里裝的東西后，竟會嚇成那個樣子。他突然尖叫一聲，盒子從手中掉落在地。他面色蒼白，倒在扶手椅里，不省人事。我驚呆了，趕緊給醫生打電話。醫生檢查后，說我哥哥是中風引起的腦溢血。他昏昏沉沉地過了3天就死去了。在咽氣前，只說了幾句話。”

“他說了什么？你要一字不漏地說出來?！饼嬎辜鼻械貑柕?。

高斯比小姐用精巧的小手帕擦著淚水，回憶道：“我哥哥當時已完全喪失理智，他掙扎著想告訴我什么，但他費了很大勁兒，才斷斷續續地吐出幾個字，‘司考特……司考特……’這是我們過去養的一條狗的名字。可這狗已死去4年多了，不知大衛為何要提到它，而且眼睛還盯著狗窩那個方向。我一直期待他最后能向我交代清楚，可最后他什么話也沒留下！”

龐斯若有所思地呷了一口茶，問：“從巴黎寄來的那個盒子，我可以看看嗎？”

高斯比不無懊悔地答道：“很抱歉，龐斯先生。當時我六神無主，壓根兒沒想到盒子里裝的紅水蛭與哥哥的急病有什么關聯，便將它扔掉了。直到今天早上，我才意識到它與哥哥的猝死有關！”

龐斯接著問：“大衛以往見到水蛭時，是否有特殊反應？比如說害怕，或者非常討厭這種動物？”

高斯比咬著下唇沉思了一下說：“他對水蛭無任何反應。過去，他長期在東南亞熱帶叢林中生活，各種猛獸怪禽都見過，連毒蛇都不怕，怎會怕這種小蟲子呢？大衛7年前退休回來，也從未聽他談起過紅色水蛭，更談不上對它有特殊反應了?！?/p>

龐斯換了個話題：“你哥哥過去有心血管方面的病史嗎？”

高斯比答道：“前年他得了高血壓，平時很少出門，一般人都不知道他有病?！?/p>

龐斯皺起了眉頭，陷入了沉思。

高斯比小姐靦腆地笑了一下，從手提袋中拿出一張折疊的紙條，說：“龐斯先生，我還有個不明白的事，在清點了大衛的遺物后，我發現一張紙條與貴重首飾和銀行存折一起存放在保險箱里。這紙條上寫著一些數字，您能明白它的意思嗎?”

龐斯接過紙條一看，上面寫著的數字是這樣：“90·33·7—117·17·5—137·34·2—289·6·4—314·10·9—368·12·1—371·6·8—416·7·5—439·6·5—446·28·2—451·3·5”

龐斯一時難作判斷，便對她說：“高斯比小姐，請允許我將紙條留下來研究，還有那個硬紙盒?！?/p>

“當然可以，”高斯比小姐的臉上又流露出驚恐的神情，“龐斯先生，您是否認為有人要謀害我?我真是害怕極了！”

龐斯安慰她說：“請不必緊張，今天日落前我和帕克醫生將趕到你家，并準備在那里過夜。如果那位不速之客，即那位寄件人今晚光臨貴府的話，我們會很好地對付他的！請你不必擔心！”

奇怪的密碼

高斯比留下紙條和硬紙盒便回去了。龐斯把大衛那張紙條上的數碼重新整理排成豎行：

90 337

117 175

137342

28964

314109

36812l

371 68

416 75

43965

44628 2

451 35

龐斯看著看著，眼里充滿了興奮的光芒，他問一直在旁邊看著的帕克醫生：“老伙計，你對這有什么看法?”帕克把數字看了半天，仍不得其解，只好囁嚅地說：“我又不是破譯密碼的專家，能看出什么問題來?”

“其實，根本用不著密碼專家?！彼鸭埰频揭慌?，又把紙盒挪到跟前，“那么，你對這個紅水蛭有什么看法呢?”

帕克有點不耐煩地說道：“這不就是一只普通的紅水蛭嘛，沒什么特殊的。”

“不，”龐斯指指紙盒說，“我認為這只水蛭很奇怪。據我所知，它只產于熱帶叢林地區，它有綠色的、棕色的、黑色的、黃色的，但絕對沒有血紅色的！這只紅水蛭，如果你仔細看，它是棕色的，血紅顏色是后來染上去的。因此，我分析，寄件人特意將水蛭從熱帶叢林帶到巴黎寄出，并沒想到會引起致命的后果，無非是為達到某個目的而發出的一種暗示。這種暗示只有大衛·高斯比才會明白。但暗示來得太過突然，使他在精神上受到強烈刺激，導致他突然中風而死。寄件人來到拉伊后，才聽到大衛死亡的消息，于是，他又給高斯比小姐寄紅水蛭，同樣想通過暗示達到自己的目的，可惜高斯比小姐并不懂得他的暗示，所以她才驚恐地來求助于我們?！?/p>

帕克醫生半信半疑地聽著，沒有吭聲。

花園探險

時近黃昏，龐斯和帕克乘火車來到風景如畫的拉伊小鎮，高斯比小姐的住處就座落在小山腳下。這是一幢二層的小別墅，四周是綠色如茵的草坪，屋前有幾簇花池，屋后是花園。

他們進了大門，老遠就看見高斯比小姐站在房前向他們招手。她興奮地喊著：“歡迎光臨！先生們，要不我一個人很難度過這可怕的夜晚，請先讓我帶你們去房間吧?！?/p>

龐斯搖了搖頭，說：“不忙，不忙，我想先看一下你哥哥那天在哪間屋子打開那個硬紙盒的?！?/p>

高斯比小姐把他們領到書房，只見房內挨墻擺著許多高達天花板的書架，架上排放著各式各樣的書。高斯比指著一把寬大的安樂椅說：“當時我哥哥就坐在那里，龐斯先生。”

龐斯問狗窩的方向，小姐指了指東墻外。龐斯探身從椅子里朝這個方向看了看，就走到東墻書架前，瀏覽書架上的書。他從架上取下一本書，對高斯比小姐說：“我有個嗜好，躺在床上必須看一會兒書才能入睡。”

高斯比小姐把他們領到樓上一間臥室，請他們休息一下再吃晚餐。

龐斯坐在安樂椅里，又開始研究高斯比小姐留給他的紙條來。他一會兒看看紙條，一會兒翻翻那本書，然后在白紙上記下幾行字。

吃罷豐盛的晚餐，天已經黑了。龐斯對高斯比小姐提出一個奇怪的請求：“小姐，請借給我一只馬燈和一把鐵鍬。”小姐迷惑不解地怔了一下，才說道：“這兩樣東西都在場院邊上的小磨房里，我帶你們去。”

龐斯連忙說?！安槐芈闊┠懔?，我們自己可以找到，謝謝！”

在暮色之中，龐斯和帕克走出樓房。龐斯拉拉帕克的手，將一支手槍塞到他的手中：“帕克，現在這幢房屋很可能被人秘密監視了。當我開始工作時，你要悄悄地躲在那排月桂樹叢里掩護我。

“好！”帕克轉身向隱蔽處走去。

過了一會兒，龐斯一手提燈，一手持鐵鍬，從小磨房走了出來。他來到梣樹旁，測定了一下方位，然后向東北方走了5步，接著又轉向左方，朝著維多利亞女王雕像的方向跨了4步，到達玫瑰花池的邊緣。他把馬燈放在地上，蹲下來檢查一下地面土質，然后就開始挖了起來。

他小心謹慎地挖著，挖挖停停，終于挖到一只生銹的鐵制公文箱！他把這只有半英尺見方的鐵盒子，放在馬燈邊，然后小心翼翼地打開，里面有顆紅寶石，熠熠發光。

就在這時，一個深沉渾厚的聲音突然劃破黑夜的靜寂：“不準動，把它給我！”原來是一個身材清瘦的人，正握著一把左輪手槍，槍口對準龐斯。

神秘的陌生人

龐斯似乎早有準備。他不慌不忙地站起來，舉起馬燈照了照來客的面容，這是一個飽經風霜、模樣衰老的紅發紅胡須的中年人。

“我想，如果我沒弄錯的話，你大概是利奇先生吧?”龐斯爭取了主動，“因為你的頭發和胡須都是紅色的，朋友們都把你稱作‘紅水蛭’，對不對?因為誰都知道，在英語中，水蛭與利奇這個名字同形同音。”

那紅發漢子焦躁地吼叫起來：“我不認識你，你怎么知道我的名字？但不管怎樣，你不準動本該有我一份的東西，否則，我的槍就不客氣了！”

龐斯泰然自若地警告他：“對不起，請允許我自我介紹一下，我是私家偵探索拉·龐斯！我想，你在報刊上不會沒看過我的名字。我也要告訴你，我不喜歡在執行業務時有人妨礙我！同時，你要明白，在你身后的樹叢中有我的朋友、神槍手——帕克醫生——正把槍口對準你的腦袋！”

“晚安，利奇先生！”躲在樹叢中的帕克立刻應聲喊了起來。

利奇不由得顫抖了一下。龐斯接著又一字一頓地說道：“據我所知，你沒干過非法勾當，大衛之死也不應由你負責，你完全可以不必激動，我們并不想與你作對。我想你是來找高斯比小姐談一件正經事的。既然如此，你何不與我們一起到屋里去談談?”

利奇呆若木雞地聽著，不知所措。

龐斯又進一步說：“朋友，請你先把武器交出來，由我暫時保管，這對我們彼此都好一些。”

利奇被這一連串話語弄得暈頭轉向，只好順從地將手槍交給了龐斯。

“好吧，利奇先生，”龐斯輕松地說，“你可以自己拿起那顆紅寶石隨我們進屋了。我想你可能是眼下最有權得到這顆紅寶石的人。”

高斯比小姐打開門，當她發現除龐斯、帕克外，又多了一個人時，驚奇得睜大了雙眼。

龐斯指向利奇說：“小姐，請允許我介紹一下利奇先生，熟人都習慣地稱他是‘紅水蛭’。”龐斯見高斯比小姐迷惑不解，便補充道：“請注意，利奇先生的名字與水蛭同音?！?/p>

龐斯進門后，就興致勃勃地對高斯比小姐說：“利奇先生現在手里拿著的是你哥哥從東南亞叢林帶回的紅寶石。它一直埋在你家玫瑰花池的旁邊。下面就請他來談談有關紅寶石的故事吧?！?/p>

利奇環視一下四周，坐在客廳的沙發上，開始以粗獷的嗓音講述起來：“我過去在東南亞時，是大衛的助手。大衛在經營貿易公司時，酷愛收集古代藝術品。當時我與他曾遍訪東南亞各國，搜購各種藝術珍品。我們多次聽到過有關‘菩薩之眼’這顆紅寶石的傳說，據說它是嵌在一尊佛像的前額上，但這尊佛像卻在密林中流失了，誰也不知道它的去向。有一次，我同大衛在一片熱帶密林中迷了路，我們東奔西闖，想走出叢林，無意中發現了這尊佛像！當時由我扛著佛像，與大衛一起，尋找走出叢林的路。就在這時，一群當地土人趕來，揮舞著長矛，并向我們射出響箭。我們只好拼命奔逃，不料我被竹箭射中了大腿。我本以為大衛會跟我生死與共，一起逃出險境的，但他突然變了臉，竟兇狠地對我說……咳！”

“他說什么?”高斯比小姐臉色蒼白，急切地問道。

利奇抑制住自己的情感，接著說道：“他說：‘對不起，利奇，我們不能同歸于盡，能逃出一個是一個，此時此刻，我只有自己顧自己了?！坏宦犖业难肭蟀Ц?，而且把我推倒在地，奪過佛像，又將我身上唯一的干糧袋搶走，頭也不回地消失了。他逃走了，而我卻成了當地土人的俘虜，成了他們的奴隸。我默默地忍受著，做牛做馬干了6年苦活，最后才找了個機會逃出密林。我一路上做苦工，沿途乞討，總算活到今天。我不記大衛的仇，但總想得到應該歸我的那一份。我知道他的下落后，就給他郵寄了紅水蛭，目的是想告訴他：我還活在人間。誰知道你哥哥在收到郵件后竟得急病死去。”

“這完全不能怪你，”高斯比小姐得知真相后，激動得泣不成聲。她抬起頭，誠懇地說道：“利奇先生，你真是個大好人，你應該完完全全地得到那顆紅寶石！我為哥哥的背信棄義感到羞愧。我認為，高斯比家族欠你的債，是無法以金錢計算的。我希望明天上午能與你具體商量如何給你補償?！?/p>

“謝謝你，高斯比小姐。”利奇的目光中充滿了歡樂與感激之情。

龐斯看了看表，笑著說：“時候不早了，高斯比小姐?，F在一切都清楚了，我們的任務也完成了。這樣吧，我們先陪利奇先生回他的住處，然后我同帕克醫生準備乘10點55分的晚班火車回倫敦?！?/p>

后記

在返回倫敦的火車車廂里，帕克醫生不解地問龐斯：“你到底是根據什么去挖那個花池的呢?”

龐斯抽了一口煙，說道：“這十分簡單，根據主要來自大作家沃爾特·斯考特！還記得大衛彌留之際告訴他妹妹的話嗎?他說的就是作家斯考特的姓名，但高斯比小姐卻錯誤地認為是那條叫斯考特的狗。至于他臨終時眼望著狗窩方向，其實，順著這個方向看，也可以看到東墻邊的書架。因此，我仔細瀏覽了這一排書架的書，發現了斯考特的不朽名著《凱尼爾沃思》。我正是從這部書里，根據大衛那張紙條上的數字，從而找到了謎底。從那些數字的排列方法，可以看出它是依據某一本書來編排的。第一行數碼代表頁數，第二行數碼代表行數，第三行數碼代表第幾個詞。據此，通過翻看這本書，我破譯了這張紙條，上面寫的是：梣樹下，東北方5步，左轉，女王的方向4步。這里說的女王，指的是維多利亞女王的胸雕。因此，我在玫瑰花池旁毫不費力地挖出那顆紅寶石來?！?/p>

帕克醫生恍然大悟道：“噢，原來如此！看來字謎疑案并非神秘難解，只要像您這樣，進行充分的調查研究和合理的分析推理，就能很快地弄個水落石出！”