蘇州陜西巷有個鴛鴦樓,鴛鴦樓有個姑娘名叫柳鶯娘。這柳鶯娘才貌雙絕,只賣藝不賣身,哪怕是再大的官,再有錢的人,她也絕不破例。
這天,街上的一個叫花子拿著一錠銀子走進鴛鴦樓,點名找柳鶯娘。老鴇子認錢不認人,招呼堂倌提茶帶客,把叫花子送進了柳鶯娘房間。
也就一盞茶的工夫,柳鶯娘尖叫著從樓上跑了下來:“死了,叫花子死了!”老鴇子嚇了一跳,上樓一看,叫花子果然死了,七竅流血,五官挪位。人命關夫,老鴇子趕緊派堂倌報了官。
官差趕到,仵作驗尸,捕快驗場。仵作說,叫花子是中毒身亡。捕快說,叫花子茶杯里有毒,柳鶯娘床下有半包毒藥。二話不用說了,柳鶯娘有重大嫌疑,捕快鐵鏈子一抖就把柳鶯娘帶走了。老鴇子體似篩糠:“官爺,這死人……”捕快一擺手:“刨個坑埋了吧。”老鴇子趕緊叫來堂倌,把死尸抬走了。
柳鶯娘被關進大牢,聽候審訊。柳鶯娘冤啊,叫花子的死跟她沒有關系。叫花子進屋,堂倌倒茶,柳鶯娘到窗前打扮o,等她回過身來,叫花子已經倒在地上死了。她跟牢頭喊冤,牢頭使勁搖頭:“姑娘,你跟我喊沒用啊,你冤是不冤得王大人說了算。”
王大人就是新任蘇州知府王連舉,剛剛到任一個多月。柳鶯娘被關進大牢的第二天,王連舉前來探監。屏退牢頭獄卒之后,王連舉小聲對柳鶯娘說:“柳姑娘,你的官司全憑本官來斷,說你有罪你便有罪,說你無罪你便無罪,你是想有罪還是無罪呢?”柳鶯娘跪倒磕頭:“大人,民女無罪呀,還請大人明察。