呼喚孩子

呼救召喚

一個(gè)安放在冥王星外數(shù)個(gè)天文單位的信號(hào)接收器接收到一個(gè)微弱的激光呼救信號(hào)——“我們命在旦夕。瘟疫猖獗。救救我們。”

于是，人們將他送進(jìn)黑暗的太空，去執(zhí)行拯救使命。先將他凍成僵尸，塞進(jìn)小艙里，然后航天飛機(jī)朝著蛇夫星座方向疾飛，穿越300年的時(shí)空。

他就這樣前往遙遠(yuǎn)的彼岸。這是他的使命，他是一位醫(yī)生，名叫哈門(mén)·格恩特。

哈門(mén)·格恩特在那顆藍(lán)色的小行星上空醒來(lái)。他從軌道上將上千只探測(cè)器安放在云層下面。很快，這些忙碌的裝置就向他報(bào)告：這顆命名為“保佑星”的星球處處都有生命在騷動(dòng)。

絕大多數(shù)生物都顯示一種共同的生物遺傳特征，而這種特征是建立在一種不完全DNA的優(yōu)美的化學(xué)結(jié)構(gòu)序列周?chē)Ｈ欢既话l(fā)現(xiàn)具有地球基因模板的細(xì)菌和病毒。

于是，他懷著希望將望遠(yuǎn)鏡、紅外線掃瞄器與物質(zhì)傳感器瞄向下面，結(jié)果發(fā)現(xiàn)古老登陸艇殘骸，還有一座村莊，村莊建在鄰海一條河的兩岸。有幸存者劫后余生。

這令他喜出望外。哈門(mén)·格恩特將航天飛機(jī)降落在離村莊約1公里開(kāi)外處，然后徒步穿過(guò)一條當(dāng)風(fēng)河谷，朝土屋群走去。

他穿一身笨重的防毒服裝，與周?chē)h(huán)境隔絕開(kāi)來(lái)，蹣跚而行。他走得從容不迫，好讓村民們察覺(jué)他的到來(lái)，而不至于驚惶失措。

村民們聚集在房舍四周的綠茵地上招呼他。他們已經(jīng)演變成獨(dú)特的人種：高高的個(gè)子，蒼白的皮膚，一雙藍(lán)眼睛覆蓋著內(nèi)睢贅皮皺折。他們的語(yǔ)言演變成一種輕快悅耳的方言，從句法到詞匯都有微妙的變化。

“你們向地球呼救，所以我就來(lái)了，”哈門(mén)·格恩特招呼村民，“我叫哈門(mén)·格恩特，是醫(yī)生。”

村民們滿臉困惑地望著他，“我們沒(méi)有呼救呀。”

“是你們祖父的祖父在絕望中呼救，因此地球派我來(lái)根治你們的瘟疫。”哈門(mén)·格恩特解釋道。

村民們更是莫名其妙了，“我們沒(méi)有瘟疫。”

隨即，村民們一個(gè)接一個(gè)地走上前來(lái)，自報(bào)姓名，光著手握他那戴著手套的手。

始祖“老死”

令他驚奇的是，從后排走過(guò)來(lái)的幾位壓根兒不是人，而是什么怪物：灰色皮膚，鴨腳板，嘴像紐扣，兩側(cè)堆滿網(wǎng)狀下垂肉。

他們眼睛不眨，目光柔和，向他頻頻點(diǎn)頭致意，同時(shí)用他們那刮板狀手指按他的面罩。

“你們是什么人？”哈門(mén)·格恩特問(wèn)。

“他們是‘保佑星’的始祖。”

他們身旁一個(gè)人解釋道，“當(dāng)年我們還是叢林野獸，是始祖?zhèn)兘o我們送來(lái)了火種、磚瓦、織布等禮物。他們對(duì)我們恩重如山，我們熱愛(ài)他們猶如熱愛(ài)、尊敬我們的骨肉同胞。”

這一番話向哈門(mén)·格恩特證實(shí)了這里的確發(fā)生過(guò)一次瘟疫，瘟疫之后是斷層期。在斷層期間，殖民者喪失了一切科學(xué)技能，退化到茹毛飲血的蒙昧狀態(tài)。

這里無(wú)論男女，每一個(gè)人的年紀(jì)都不超過(guò)“保佑星”年歷40歲，而且“保佑星”上的一年比地球上少一個(gè)月。

哈門(mén)·格恩特一邊傾聽(tīng)著始祖?zhèn)兡瞧嗤竦母杪曪h忽在蒼茫的暮色里，一邊在琢磨這個(gè)現(xiàn)象。

第二天清晨，他再次來(lái)到村莊。“你們說(shuō)這里沒(méi)有發(fā)生過(guò)瘟疫，”哈門(mén)·格恩特說(shuō)，“可是，你們誰(shuí)也沒(méi)有超過(guò)40歲。這怎么可能？”

人們面面相覷，“人的壽命就這么長(zhǎng)。”

其中一人走上前來(lái)，“我已經(jīng)到40歲了，感覺(jué)到自己就要壽終正寢了。我想讓哈門(mén)·格恩特親眼目睹我歸西，以便理解我們的話。”說(shuō)著，他便坐下來(lái)，同伴們哼起了低沉的哀歌。

他的臉色蒼白，神情安詳，但不久臉部開(kāi)始痙攣，接著口里噴出一股鮮血。無(wú)數(shù)條小蟲(chóng)在血污里蠕動(dòng)著，長(zhǎng)有吸盤(pán)和極微小鰭。

哈門(mén)·格恩特挑起其中一條，放進(jìn)一只瓶子里，別的蟲(chóng)紛紛跳進(jìn)草叢，向河邊奔去。蟲(chóng)離開(kāi)了那人的軀體，那人便咽氣了。

哈門(mén)·格恩特問(wèn)道：“這不是疾病，又是什么呢？”

“是老死。”村民們回答。

至此，哈門(mén)·格恩特意識(shí)到：這些寄生蟲(chóng)寄生在“保佑星”人的體內(nèi)太久太均勻了，乃至于他們?cè)缫崖槟荆恢螢檎嬲淖匀凰劳觥?/p>

于是，他回到航天飛機(jī)實(shí)驗(yàn)室，數(shù)日內(nèi)配了一副驅(qū)蟲(chóng)藥方。然而，配方僅僅是他的使命的一部分。這些蠕蟲(chóng)缺乏有性與無(wú)性生殖器，從而顯示它們只是某種較復(fù)雜生物的生命過(guò)程中的一個(gè)過(guò)渡階段。

因此，要想根除疾病，就必須中斷這個(gè)變異周期，進(jìn)而將已折磨多少代“保佑星”人的瘟疫拒之門(mén)外。哈門(mén)·格恩特再次使用千只探測(cè)器，捕集在原野天上飛的、水中游的、地面爬的生物樣品。

他發(fā)現(xiàn)，微小得只有在顯微鏡下才看得見(jiàn)的輪蟲(chóng)具有與那些蠕蟲(chóng)相同的不完全DNA，小如針尖、長(zhǎng)有畸形腿的軟體生物以及其喙同其胸部一樣長(zhǎng)的極渺小的蚋也如此。

寄生蟲(chóng)就是以這種生命形式侵襲“保佑星”人，它們咬破裸露的人體皮膚，鉆進(jìn)去，然后變成蠕蟲(chóng)，粘附在人體的胃壁上，吮吸人體營(yíng)養(yǎng)數(shù)十年。

之后準(zhǔn)備進(jìn)入其生命周期的下一階段。于是，它們咬破人的食管，順著一股鮮血離開(kāi)人體。

蚋體內(nèi)寄生一種共生細(xì)菌，而這種細(xì)菌卻是蚋的呼吸過(guò)程必不可少的。哈門(mén)·格恩特專(zhuān)注于研制一種生物對(duì)抗劑，他花了好幾周時(shí)間，終于能夠改變基因，培育出一種突變型細(xì)菌來(lái)。

新細(xì)菌既比原細(xì)菌繁殖力旺盛，同時(shí)又對(duì)蚋毫無(wú)用處。將新的細(xì)菌變種釋放到大地那天，他召集“保佑星”人，向他們宣布：

“瘟疫剝奪了你們與生俱來(lái)的權(quán)力太久了，以至于你們忘記了自己真實(shí)的本質(zhì)。人的壽命不是40歲，而是兩倍于40歲。現(xiàn)在我手中握著靈丹妙藥，它將恢復(fù)你們失去的歲月，因?yàn)檫@是你們應(yīng)該享有的權(quán)力。”

說(shuō)完，他擰開(kāi)試管，釋放出變型的細(xì)菌。

呼喚孩子

“謝謝你的禮物，哈門(mén)·格恩特。”人們感謝道。

“這是我應(yīng)盡的義務(wù)，”他回答，“因?yàn)槲沂轻t(yī)生。”

數(shù)周后，他的探測(cè)器在村子半徑為10公里的范圍內(nèi)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一只活蚋。再過(guò)兩周，該半徑擴(kuò)大到20公里，隨后又?jǐn)U至30公里。

寄生蟲(chóng)的傳播率先是下降了一半，繼而又下降了一半，最后跌至零。哈門(mén)·格恩特感到心滿意足。他完成了自己的使命，如釋重負(fù)。

這時(shí)候，他的耳畔回響著始祖?zhèn)兡敲烂畹母杪暎刻彀硎甲鎮(zhèn)兌家奂诤舆吀璩?/p>

“他們?yōu)槭裁闯眠@樣動(dòng)聽(tīng)？”他懶洋洋地問(wèn)。

“他們?cè)诤魡舅麄兊暮⒆印！庇腥嘶卮稹?/p>

“呼喚孩子？”他問(wèn)道。

“始祖不像我們，是從自己的血肉之軀生下孩子。他們是將自己的種子撒向空中，種子隨風(fēng)飄蕩，落在地上，成長(zhǎng)發(fā)育。因此，他們的孩子是野生的，不過(guò)其智力與好奇心卻在緩慢地發(fā)展。這歌聲在呼喚幸存下來(lái)的孩子們回到父母身邊，接受文明的熏陶。”

這時(shí)歌聲改變了音色和節(jié)奏。哈門(mén)·格恩特急忙趕到河邊，恰好看見(jiàn)一個(gè)動(dòng)作舒緩的灰色生物拖著新長(zhǎng)出來(lái)的腿，站立不穩(wěn)，從水邊一搖一擺地走上來(lái)。

一見(jiàn)它的相貌，他頓生猜疑，不由得一陣惡心，只好竭力將猜疑置之腦后。然而，他有責(zé)任了解事情真相。

于是，第二天早晨他彌補(bǔ)了自己先前的疏忽，到始祖那里去，從他們身上刮下一點(diǎn)兒皮膚屑，抽取一點(diǎn)兒血液和唾沫。

然后，他回到航天飛機(jī)實(shí)驗(yàn)室，檢驗(yàn)始祖?zhèn)兊牟煌耆獶NA，并且將之與輪蟲(chóng)軟體蟲(chóng)蠕蟲(chóng)的不完全DNA進(jìn)行比較，發(fā)現(xiàn)居然一模一樣。

隨后，他升起航天飛機(jī)，回到冷凍艙，準(zhǔn)備離開(kāi)這個(gè)稱(chēng)之為“保佑星”的世界。他無(wú)話可說(shuō)，覆水難收，他已經(jīng)做了，就無(wú)法挽回了。他的心中回響著始祖?zhèn)兊母杪暎肋@歌聲將伴隨他的一生。

他將航天飛機(jī)朝向深不可測(cè)的夜空，然后進(jìn)入超低溫冷凍艙。很快他將被凍成僵尸，從而從負(fù)罪感和恥辱感中獲得解脫。他是一名醫(yī)生，他的使命是治病救生，結(jié)果卻殘殺生靈。

冰凍到來(lái)之前，時(shí)間似乎長(zhǎng)得漫無(wú)盡頭，長(zhǎng)得他又聽(tīng)見(jiàn)了始祖?zhèn)兡枪椿甑母杪暋８杪曉诤魡竞⒆觽儯⒆觽儏s永遠(yuǎn)不會(huì)歸來(lái)了。