以橡樹為師的大學

1891年，美國南部休斯敦，棉花巨富威廉#8226;馬歇爾#8226;萊斯捐資建立了萊斯大學。

建校園時萊斯規定，原址上的橡樹一棵也不許動。從始建到完工，校園的橡樹一棵沒少，共689棵。于是，第一年招生就招了689名學生。

人們不理解這種做法，因為按學校的規模，至少可招1000名學生，而私立學校是靠學費生存的，少招學生就意味著收入減少。

萊斯卻繼續要求師生分片培育橡樹和栽種新橡樹，直到把校園栽到“飽和”為止。如果橡樹妨礙了基建用地，必須不惜一切代價把橡樹移栽到校園的另一個地方，并且必須保證它能成活。倘若下一年的招生計劃增加了，學校要做的第一件事就是先栽夠相應數目的橡樹。

到1902年，校園里的橡樹終于“飽和”了，共4890棵。這時，重病中的萊斯立下一個規定：無論何時，學校里的學生不許超過4890人！

他去世后，人們看到，萊斯大學聲名鵲起，成了“美國南部的哈佛”。

到2008年，325公頃的校園里，4890棵橡樹郁郁蔥蔥，而全校學生總數為4850人，比橡樹的總數略少。而在公立學校，325公頃的校園，至少有9000名學生。

100多年過去了，無論時代怎樣變遷，經濟如何發展，萊斯大學的學生數量總是少于橡樹的數目！對于萊斯先生的規定，已沒有人表示疑問或反對了。

其實道理很簡單：一平方米內長一棵樹和一平方米內長10棵樹當然不同，一棵樹成材，10棵樹成柴！一個教室坐20個學生和坐50個學生當然不同。對臺上教師的個性化教育的可能性而言，20個學生是20比1，50個學生是50比1。

在2010年全美大學排名中，萊斯大學列第十七名，與它近在咫尺的得克薩斯大學，在學術水平上卻無法與萊斯大學相提并論。

大自然有許多不可更改的規律。同一塊土地上，茁壯成長的橡樹是有限的，而一個大學能容納的學生也是有限的，打破了學生和師資以及辦學條件的和諧，導致的將是教學質量的下降以及學校聲譽的下降，影響學校的長遠發展。其實，萊斯大學以橡樹為師，遵循的是自然的客觀規律，長盛乃是必然。

（鄭叔萍推薦）