這里,有一個(gè)孤獨(dú)的少年,他穿著又肥又大的白衣服,戴著白帽子,呆呆地坐在柜臺(tái)前。
他的名字叫洋吉。就在一星期前,他成了這個(gè)餐館的主人。那是由于根本不希望的、意想不到的不幸——一星期前,洋吉的父親去世了。父親有的東西,應(yīng)該留給兒子,這街角的西餐館,便成了洋吉的東西。但可悲的是,父親的手藝卻一點(diǎn)也沒(méi)有留給他。洋吉做的煎雞蛋卷,像壓壞的拖鞋;他做的牛排,像舊抹布……他本來(lái)不太會(huì)分辨味道,更何況他年輕,而且非常懶。
無(wú)論哪家西餐館,對(duì)味道都有秘密,可這座店味道的秘密,洋吉終于沒(méi)能知道,就跟父親離別了。因此,洋吉現(xiàn)在,穿戴著父親用過(guò)的白帽子和白衣服,考慮著今后應(yīng)該怎么辦。
“干脆把這店賣了算啦,因?yàn)閷?duì)您來(lái)說(shuō),實(shí)在是太勉強(qiáng)了。”許多廚師和仆人,陸續(xù)不干了,都沒(méi)有忘記在領(lǐng)取最后的工錢時(shí),留下這樣分別的話。
“啊啊啊,一切都完啦!”洋吉發(fā)出沉重的嘆息。
這時(shí),突然背后傳出這樣的聲音:“干嗎垂頭喪氣的?”
洋吉嚇一跳:“是誰(shuí)?”他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回過(guò)頭,只見一個(gè)白帽子白衣服打扮的小人,露出滑稽的表情站在那里。
“你從哪里來(lái)?”洋吉不住地打量著小人。
“我從地下室來(lái)。”小人指著廚房角落的階梯,高聲說(shuō)道。
“噢——”洋吉張大嘴,點(diǎn)點(diǎn)頭。他小時(shí)候似乎聽父親說(shuō)過(guò),家里的地下室,住著奇異的小人……于是,他搶先說(shuō) “啊,是嗎?這么說(shuō),你也要搬到別家的地下室去了?”
“豈有此理!”小人蹦上洋吉旁邊的椅子,小小的眼睛顯得十分忠誠(chéng)且認(rèn)真,“忘掉故去主人的恩情,竟然要搬走,真是豈有此理。”
“恩情?”
“是呀,我在地下室看守了三十年,領(lǐng)到的獎(jiǎng)品是出色的美食呀。”
洋吉“嗯嗯”地點(diǎn)頭。這西餐館的地下室,是食料的倉(cāng)庫(kù),父親做的腌制品、熏制品、調(diào)味汁、果醬和酒都藏在那里。尤其是調(diào)味汁和果醬的味道是最特別的。這店味道的秘密,父親像開玩笑一樣地講過(guò):“家里有一個(gè)味道小人嘛。”
啊,這就是那個(gè)味道小人。洋吉瞪大眼睛,死死地盯著小人,他心里有些開朗了:如果能有小人,將來(lái)也許能干點(diǎn)什么。
“你能幫助我嗎?”洋吉問(wèn)。
“嗯嗯,當(dāng)然能幫助您。”小人點(diǎn)了點(diǎn)頭,忽然嚴(yán)厲地說(shuō),“不過(guò),您懶惰可不行!”
洋吉心里咯噔一下,想著:這家伙雖然這么小,居然什么都知道。
于是,他低下頭,結(jié)結(jié)巴巴地嘟噥道:“因……因?yàn)椋覜](méi)有爸爸那樣漂亮的手藝。”
“您說(shuō)手藝?”
“是,是做菜的手藝啊。那恐怕是天生的,我怎么練習(xí)也不成。”
小人輕蔑地扭過(guò)身子。然后,他慢慢地像勸告似的講道:“重要的不是手藝,而是舌頭。廚師憑一條舌頭就能成功。”
“舌頭?”
“對(duì)。吃一口別家的菜,馬上就會(huì)知道那里面放進(jìn)了什么。有了這樣一枚出色的舌頭,那就足夠啦。去世的主人的舌頭是出色的。您是他的兒子,肯定也會(huì)有好舌頭。哎,讓我瞧一瞧。”
小人跳上桌子,看著洋吉嘴里邊。沒(méi)有辦法,洋吉有些難為情地伸出了舌頭。小人費(fèi)了很長(zhǎng)時(shí)間看完洋吉的舌頭,臉色十分陰暗。
“唔——,這是與眾不同的壞舌頭。”小人嘟噥著。
洋吉好傷心。“那……還是把這店賣掉吧……”
小人猛烈地?fù)u頭:“不能那樣做。這店的味道消失了是可惜的。”
然后,小人想了一會(huì)兒,突然抬起臉,果斷地說(shuō)“喏,哥兒,您要能遵守我的規(guī)定,我就給您的舌頭施上魔法。”
“噢——”洋吉險(xiǎn)些從椅子上滑下來(lái),“那樣的事,能辦得到嗎?”
“嗯。施了魔法,您的舌頭會(huì)變成頂好的。比去世的主人的舌頭還要出色。”
“哼。”洋吉的眼睛逐漸發(fā)亮,“那,就拜托您了!”
“那么,您能遵守我的規(guī)定嗎?”
“是什么規(guī)定?”
“從今以后,您要拼命學(xué)習(xí)爸爸的味道。”
“那太容易啦!”洋吉答道。
小人點(diǎn)點(diǎn)頭,從兜里拿出一片樹葉。它又圓又小,很像薔薇的嫩葉。“哎,閉上眼,張開嘴。”
洋吉提心吊膽地張開嘴,舌頭有些顫抖。
“不用害怕。”說(shuō)著,小人把樹葉輕輕放在洋吉的舌頭上。
一瞬間,洋吉覺(jué)得涼涼的,好像放上了冰片……小人嗚嚕嗚嚕地念起不明意義的咒語(yǔ)。一會(huì)兒,當(dāng)小人的聲音猛然中斷的時(shí)候,洋吉舌頭上的樹葉消失了。
“好,完成啦!”小人從桌上跳下來(lái),接著,把洋吉領(lǐng)到烹調(diào)室,尖聲說(shuō):“哎,打開那邊的鍋看看。”
灶臺(tái)上,放著一星期前炒的咖喱飯的臟鍋。“這是主人做的最后的咖喱飯。您舔一口試試。”洋吉打開鍋蓋,輕輕舔了一下粘在鍋底已經(jīng)干了的咖喱飯,直翻眼珠。
“怎樣?”小人笑瞇瞇地問(wèn)。洋吉只答:“了不起的味道!”
實(shí)際上,洋吉覺(jué)得現(xiàn)在才真正懂得了父親所做咖喱飯的味道。接著,他準(zhǔn)確地說(shuō)出了放進(jìn)咖喱飯里的佐料:“姜、蒜、肉桂、丁香,還有……”
“一點(diǎn)不錯(cuò)”小人翻了一個(gè)筋斗,“哎,趕緊做一做試試吧。”
洋吉點(diǎn)點(diǎn)頭,急忙動(dòng)手干起活來(lái)。
夜半的西餐館,充滿了咖喱飯的香味。小人哼哼的歌聲,食器碰撞的叮當(dāng)聲,熱鬧地響著。
小人面孔嚴(yán)肅地嘗了嘗做好的咖喱飯,然后點(diǎn)點(diǎn)頭,用老師一般的口氣說(shuō):“行!這樣,您肯定什么都能做得好。那么,您今天晚上好好休息一下,明天到地下室來(lái)吧。那里,您爸爸做的食物還有好多。主人的味道是難學(xué)的。您那出色的舌頭,恐怕也有不容易弄懂的東西。不管怎樣,您要拼命學(xué)習(xí),成為這店出色的主人。”洋吉點(diǎn)點(diǎn)頭。他想拼命干。
“明天一定要來(lái)呀!”小人叮囑一句,靜靜地走回了地下室。