1971年9月18日,在美國德克薩斯州的橡樹崖鎮,17歲的少女琳達·穆尼罕姆生下了一個男孩,起名叫蘭斯·阿姆斯特朗,好多人勸琳達將孩子拋棄,她不為所動,抱著他逢人便說:“他叫阿姆斯特朗,是我的兒子,你們會記住他的!”
為將阿姆斯特朗撫養成人,琳達當過女傭、郵差和清潔工,每月400美元的微薄收入,付了房租已所剩無幾,但她硬是咬牙堅持住了。
生活的艱辛,使阿姆斯特朗從小的性格就非常堅強,7歲時,母親將一輛山地車送給他作生日禮物,他對母親信誓旦旦:“我一定要將它騎得飛快,掙很多錢,帶您離開這個鬼地方!”
阿姆斯特朗騎著這輛山地車拼命練習。1989年,年僅17歲的他首次參加世界青年自行車錦標賽,并獲獎金3000美元。正是這筆錢,讓患子宮瘤的母親得以及時救治。
1992年,阿姆斯特朗開始了職業自行車生涯。他的訓練近乎瘋狂,一次訓練中。他被一輛卡車撞飛,頭部和大腿分別縫了9針和17針,膝蓋骨也嚴重錯位。但在受傷的第6天,他就自己拆了線,又繼續瘋狂訓練。人們被他的堅強所震撼:“這小伙子真像一頭公牛!”
1993年,美國舉行職業冠軍賽,冠軍獎金高達100萬美金。阿姆斯特朗對母親說:“這筆錢非我莫屬!”比賽中,他一路領先,在沖過終點線時,大聲對看臺上的母親高呼:“媽媽,我們有錢了,以后再也用不著受窮了!”扔下自行車,他撲在母親懷里失聲痛哭。
同年7月,世界自行車錦標賽在挪威首都奧斯陸舉行,那天下著大雨,阿姆斯特朗憑著堅強的意志,在泥水中拼搏了7個小時,最終奪冠。當挪威國王接見阿姆斯特朗時,卻不準他的母親隨同,當即遭到他強烈抗議:“國王絕不能無視我的媽媽,否則,我將拒絕會見國王!”
國王只得妥協,阿姆斯特朗緊緊握著母親的手,自豪地介紹:“這是我的媽媽琳達,是她給予了我堅強!”
從那時開始,所有人的看法幾乎完全一致:阿姆斯特朗的職業生涯將從此步入輝煌。意外的是,在一次正式職業比賽中,他不幸墊底,這是他職業生涯的第一次失敗。更大的打擊接踵而至,在25歲的生日宴會上,他突感頭痛欲裂,他被查出患了睪丸癌,并在不到兩個星期內,癌細胞快速擴散到肺部和大腦。醫生斷言,他的生存幾率不到50%。
母親鼓勵他:“那么多苦難你都能挺過來,這次也不例外。你要堅強,要把人生的每一道坎都看作是一次新機會!”
母親的鼓勵,增強了阿姆斯特朗打贏抗癌這場硬仗的信心。他后來說:“那段時間,癌癥成了我生命中最大的挑戰,我抱定一個信念,只要有一種非常明確的堅強意志和癌癥作戰,你渾身的血液都會按照你的意愿朝反方向流動。”他購買了大量治療癌癥的書,學習抗癌知識,以至后來,他可以像大夫一樣熟練地看懂胸片并熟知所有術語和用藥劑量。按醫囑,他每天至少要喝5杯水,他竟一次連續喝上15杯,直到肚子里裝不下從嘴里溢出。
經過12個星期的化療和一年多的停賽休養,阿姆斯特朗于1998年2月基本康復。其間,他設立了“蘭斯·阿姆斯特朗抗癌基金會”,由開始的4人,最終發展成籌資數百萬美元并在全球擁有影響力的機構,美國許多癌癥患者都佩戴著“Livestrong”(堅強活著)的黃色腕帶。阿姆斯特朗成了人們心目中的“抗癌斗士”。
一年后,他試著參加一些比賽。在歷時5天的橫穿西班牙的比賽中,他以帶病之身獲得第14名。
阿姆斯特朗很激動,他又把目光盯上了1999年的環法賽!
環法自行車賽被稱為世界上最艱難的賽事之一,長達3445公里,歷時3周,是對運動員精神、耐力與體力極限的挑戰!
與癌癥作戰的經歷讓阿姆斯特朗更為熱情地擁抱生活,擁有了戰勝一切困難的堅強勇氣。1999年,他代表美國郵政車隊參加了環法大賽,并以絕對優勢摘取桂冠。
阿姆斯特朗高舉起獎杯淚流滿面,跳下領獎臺與母親緊緊擁抱。這是美國人第一次摘取環法賽的桂冠,全美沸騰了。耐可公司派專機接他回國,紐約市長出席了招待會,華爾街請他去敲響交易所大鐘,上百萬市民夾道迎接這位民族英雄。
2004年,當阿姆斯特朗第6次穿上黃色領騎衫后,時任美國總統的小布什將越洋電話打到法國凱旋門,祝賀他:“你真讓人敬畏,你是當之無愧的民族英雄!”
2005年7月,阿姆斯特朗史無前例地奪得第7個環法冠軍并宣布退役,為自己的職業生涯畫上了一個圓滿的句號。
而在時隔4年后,這位身患癌癥,已退役4年的38歲老將重返2009年第96屆環法自行車賽場。對于這一出人意料的舉動,他這樣解釋:“我的復出,除了對自行車的熱愛外,更主要的是想提高全球對抗癌的關注度。我的基金會已計劃在5年里向全世界抗癌活動提供800萬美元的資助,雖然我無法保證再次奪得環法冠軍,但能保證‘Livestrong’的信念深入到社會的各個角落。”
環法賽到第9個賽段時,阿姆斯特朗已穩居第三。經過21天,總長3445公里的激烈角逐,他將第三名的成績保持到7月26日結束。而分獲冠亞軍的兩名車手,則分別比阿姆斯特朗小11歲和13歲。
阿姆斯特朗賽后笑言:“面對比自己小十幾歲的年輕人,我這個老屁股竟還可以登上領獎臺,我沒有一點遺憾。”
阿姆斯特朗在自傳中寫道:“并不是每一個人都會得癌癥,但每個人生活中的‘癌癥’遭遇戰隨時都可能打響。癌癥讓人害怕的真正原因,是一種緩慢而又無法避免的死亡,是厭世和頹廢的象征。如果能勇敢地走出頹廢,走出恐懼,你就是一個無比堅強的人!而堅強從來都不是來自于生理上的能力,而是來自于不屈不撓的意志。事實已無數次證明,堅強是人類美德的一座高峰!”