中國家兔和中國的野兔在動物分類上是不同屬的動物。家兔祖先屬于穴兔屬,它們是穴居的,在地下挖掘彼此相連的隧道,產(chǎn)仔于洞穴,初生幼仔裸露無毛,閉眼,不出聲,也不會行動,直到生活一周后,才睜眼活動、長出毛來;而野兔妊娠期是家兔的一倍,在曠野產(chǎn)仔,仔兔生下來就有毛,睜眼,生后幾分鐘之內就能跑,腿比一般穴兔長,在跑時能遠跳,在曠野中生活,不會打洞穴居,人工飼養(yǎng)很難養(yǎng)活,即使養(yǎng)活也難以繁殖。
凡是家養(yǎng)動物都是由野生種馴化而來的,那么,中國家兔的祖先究竟來自于哪一種野兔呢?傳統(tǒng)的說法是,中國家兔來自于歐洲的野生穴兔,因為在中國沒有野生穴兔被發(fā)掘的證據(jù)。持有這一觀點的人認為,穴兔的祖先在西班牙和法國,以后逐漸分布到地中海西部的其他國家和歐洲,現(xiàn)已遍布全世界。中國最早的家兔是通過“絲綢之路”經(jīng)伊朗傳入的。據(jù)考證,早在先秦在中國的宮廷就飼養(yǎng)家兔了。
這樣看,家兔似乎是外來的移民。可是,近來不少人對中國家兔西來的說法表示異議,因為歐洲穴兔馴化成家兔,實際上是法國修道院的僧侶們完成的,時間是在6至10世紀,到12世紀,中歐各國才有家兔。可是我國養(yǎng)兔的歷史實際早于歐洲,“狡兔三窟”這個成語也是我們熟悉的,這句成語的出現(xiàn)可要比歐洲家兔的出現(xiàn)至少早1000年。“有三窟”,說明這兔子是穴居的,也說明在春秋戰(zhàn)國時,我國就可能有家兔的野生種穴兔存在了,所以我國養(yǎng)兔的歷史應早于歐洲。
總之,中國家兔從歐洲傳入的說法是不可信的,中國的家兔中國貨,盡管至今沒有在中國發(fā)現(xiàn)穴居家兔的骨骸。至于在20世紀有很多洋兔子遠渡重洋傳入中國,那都是后話了。