在1974~1976年間,從人造地球衛(wèi)星多次拍回的照片中,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)在南極洲冰的世界中,有一個(gè)面積約48.36萬(wàn)平方公里的不凍湖。這個(gè)湖時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。1981年,前蘇聯(lián)和美國(guó)派出由26人組成的南極考察隊(duì)。他們按照人造衛(wèi)星照片上顯示的湖所處的位置尋找,可沒(méi)有找到。隊(duì)員們只是在不凍湖水域內(nèi)發(fā)現(xiàn)了無(wú)數(shù)氣溫較高的氣泡。
不過(guò),在后來(lái)的探險(xiǎn)考察中科學(xué)家還是找到了它。不凍湖的面積達(dá)2500多平方公里,這里沒(méi)有任何人類(lèi)的足跡,生物也極其罕見(jiàn)。湖泊的周?chē)矝](méi)有任何火山活動(dòng)的現(xiàn)象。湖水跟地球表面上的其他水也沒(méi)有什么兩樣。可是,為什么在南極這樣寒冷的條件下水沒(méi)有凝固成冰呢?
1960年,日本學(xué)者鳥(niǎo)居鐵分析測(cè)量資料后發(fā)現(xiàn),該湖表面薄冰層下的水溫為0℃左右,隨著深度的增加,水溫不斷增高。到16米深處,水溫升至7.7℃。這個(gè)溫度一直穩(wěn)定地保持到40米深處。在40米以下,水溫緩慢升高。至50米深處,水溫升高的幅度突然加劇。至66米深的湖底,水溫竟高達(dá)25℃,與夏季東海表面水溫相差無(wú)幾。
這一奇怪的現(xiàn)象一經(jīng)揭示,引起科學(xué)家們的極大興趣, 他們對(duì)此進(jìn)行了深入的考察,提出了各種各樣的看法。
有的科學(xué)家提出這是氣壓和溫度在特殊條件下交織在一起的結(jié)果。他們認(rèn)為,在南極地區(qū),由于500米深處的海水不直接與寒冷的空氣接觸,因此水溫高于地面上的溫度。這種溫差作用使得海水產(chǎn)生垂直方向的運(yùn)動(dòng),這樣就形成一股漩渦。靠這股漩渦的力量,500米深處的海水就被卷到海面上,形成了不凍湖。然而,這種觀(guān)點(diǎn)遭到了反駁,因?yàn)榧偃缡沁@樣,那么南極地區(qū)的所有湖水都應(yīng)該不會(huì)結(jié)凍,可為什么獨(dú)獨(dú)只有這里呢?
另一種觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為,在南極臨海地區(qū),存在著一些奇特的咸水孔。這些咸水孔會(huì)散發(fā)熱量,由此凝結(jié)成巨大冰塊。冰塊的重量太大時(shí),便會(huì)整塊下沉至海底。在巨大冰塊的擠壓下,深層溫度較高的海水上升到表面,于是形成不凍湖。湖水與寒冷空氣接觸一段時(shí)間后,湖水又結(jié)成大冰塊,于是不凍湖又消失了。
甚至還有一些科學(xué)家認(rèn)為:在南極的冰層下,極有可能存在著一個(gè)由外星人所建造的秘密基地,是他們?cè)诨顒?dòng)場(chǎng)所散發(fā)的熱能將這里的冰融化了。還有的科學(xué)家指出:這是個(gè)溫水湖,很有可能在這水下有個(gè)大溫泉把這里的水溫升高了,把冰給融化了。
眾說(shuō)紛紜,莫衷一是,看來(lái)不凍湖的秘密還有待科學(xué)家們進(jìn)一步解開(kāi)。