牯牛山下有個(gè)牯牛寨,祖祖輩輩崇尚“牛圖騰”。牛是寨子里男人力量、財(cái)富、地位的象征。因此,傳下這么一個(gè)風(fēng)俗習(xí)慣:娶媳婦的聘禮必須送牛,牛送得越多,男方越光彩,女方越有面子。
寨子里有個(gè)孤兒,從小幫人放牛,生就一副牛脾氣,大家都叫他“牯子”。跟在牛屁股后長大的牯子開始追姑娘了,追的是寨子里最俏的姑娘阿朵。阿朵的阿爸叫老顛東,是寨里一言九鼎的人物。老顛東老早就放出話:誰要想娶阿朵,聘禮十頭牛!躍躍欲試的小伙子們都被這句話嚇退了,唯有牯子,牛一樣不會轉(zhuǎn)彎,一追到底。
一年前,新開發(fā)的“牯牛山風(fēng)景區(qū)”成了旅游熱點(diǎn),老顛東率先在景區(qū)門口開了一家牛菜館,只要看看高懸在菜館前那一個(gè)個(gè)牛頭,就知道他已成為牯牛寨首富。牯子幫老顛東放牛,天天守著一群牛,卻沒有一根牛毛屬于他,可以說一無所有,拿什么作聘禮?所以,小伙子們都等著看笑話,紛紛預(yù)言:“這頭憨牯子,癩蛤蟆想吃天鵝肉!等著瞧吧,老顛東那一關(guān)他就過不去!”
牯子追阿朵的方式也與眾不同:每天送阿朵一頭“牛”。有時(shí)是畫在紙上的,有時(shí)是用泥巴捏的,有時(shí)是用竹篾扎的……阿朵竟然感動了,漸漸喜歡上了牯子。她覺得牯子雖然脾氣牛,其實(shí)很聰明,心靈手巧,做什么像什么,更重要的是,對愛情專一。可是,就算阿朵喜歡那頭犟牯子,總不能違反祖祖輩輩傳下的規(guī)矩,不送聘禮吧?
果然,牯子提親時(shí),老顛東給牯子出了道難題:“我說過,聘禮十頭牛。不是那些中看不中用、不能宰殺的紙牛、泥牛、竹牛,而是活牛!看在阿朵喜歡你、你幫我放牛的分上,我也不為難你了,你送一根牛尾巴就行了。