中國是世界上最早使用火器做武器的國家,也曾在火器槍械制造上領先于世界,但鴉片戰爭期間,中國軍隊卻在洋槍洋炮面前不堪一擊。這歸咎于滿清“騎射乃滿洲根本”的錯誤思想。
早在北宋時代,中國人就將火器列為正式裝備。為提高火器的射速,增大殺傷力,宋代還發明了具有速射和連發功能的槍械。
明朝萬歷年間的武器革新家趙士楨,曾參照西方的連發火器制成了有5枝槍管的“迅雷銃”,可以輪流發射5顆子彈,隨后他又改進研制出“連銃”,輪流發射的子彈比“迅雷銃”更多了。
比趙士楨發明更令人驚嘆的是康熙時期,著名的兵器發明家、火器專家戴梓研制了“連珠火銃”。這在當時遠遠領先于西方國家的火器。專家們認為,“連珠火銃”是現代機關槍的前身。
戴梓發明的沖天炮,曾被康熙帝賜名為“威遠將軍”。然而,戴梓的過人才智和卓越的發明,卻引起了時在清廷供職的洋人南懷仁的嫉恨,因此而受誣陷,被康熙帝流放到盛京(現在的沈陽等廣大地區)。
戴梓,字文開,號耕煙。1635年生于杭州。其父戴蒼,曾任明朝監軍,擅長制造軍械,又喜歡繪畫,是當時知名的畫家。
戴梓剛懂事的時候,就常常隨在父親身旁,觀看父親繪畫和研制軍械。在父親的耳濡目染之下,他開始對繪畫和軍械產生了濃厚的興趣。11歲時,他參與了軍械制造,父親所珍藏的軍器制造圖籍,他廢寢忘食地研讀,力求精通原理。
過人的天分加上潛心的學習和不懈的努力,戴梓在少年時代就研制成功了一種銃(即火器),能發射百步之外。小小年紀的戴梓就被當時的人們稱為“天才火器發明家”。
在父親的影響下,戴梓自幼聰敏好學,在許多領域里都學有專長。少年戴梓熟悉天文,精通算法,在書法、繪畫和音律方面均有涉獵,成為當地有名的藝術家。但在父親的影響下,他喜歡上了機械制造。
戴梓經過數百次的反復設計、研究和試驗,終于研制成功了“連珠火銃”(俗稱連珠炮)。在17世紀末葉的世界火器發展史上,屬于十分先進的武器,故稱之為“奇器”。
這種連珠火銃,形似琵琶,火藥和鉛彈存在鏡的上部,銃脊部位有兩個機輪,扳第一機,火藥和鉛彈自動落入筒中,第二機就隨之動作,火石激發鳥銃發射,如此重復,連續發射28發后,才需重新裝火藥和鉛彈。不僅解決了舊式火銃用火繩點火,容易遭受風雨潮濕影響的難題,同時也吸收了西方洋火器能夠連續射擊的優點,使用方便,能夠大大提高戰斗力。
戴梓發明的“連珠火銃”是一種早期的自動射擊槍,比歐洲人在19世紀發明的機關槍還早200多年。威力和優越性超過當時世界強國的同類火器。
戴梓的“連珠火銃”被介紹到清庭皇宮后,康熙帝龍顏大悅,遂命戴梓再研制母子炮,也稱為“沖天炮”。戴梓經過一段時間的鉆研,很快就將母子炮研制成功。康熙親自率諸臣去試炮,炮彈射出后,片片碎裂,銳不可當。康熙大喜,將母子炮命名為“威遠將軍”,并將戴梓的名字刻在炮身上。
另據記載,康熙率軍第二次親征葛爾丹時,就帶上了母子炮,在昭莫多戰役中,母子炮大顯神威,僅向葛爾丹大營開了三炮,敵軍就嚇得落敗而逃,潰不成軍。
由于戴梓制造火炮成功,得到康熙嘉獎,使當時在朝廷供職、也從事火器研究的比利時人南懷仁心里很不是滋味。于是,南懷仁由嫉生恨,勾結起義軍叛徒陳通巖,向康熙帝奏本,誣陷戴梓暗通東洋(即日本),使戴梓獲罪。康熙三十年初,戴梓全家被流放至盛京。
戴梓在盛京流放期間,生活極其困苦,冬夜中擁敗絮臥冷炕,凌晨還要踏著冰霜進山撿拾榛子,用來充饑。幸虧他的畫作還有人喜愛,于是多以賣書畫維持生計。
戴梓先后在盛京和鐵嶺流放長達35年,無一日不盼著皇恩特赦。然而,直到他78歲病逝于盛京,也未能再回故里。