我們開(kāi)始延長(zhǎng)壽命

雖然死亡與納稅一樣不可避免，但是未來(lái)人們的衰老過(guò)程會(huì)變慢，壽命也會(huì)明顯延長(zhǎng)。

科學(xué)家對(duì)衰老的生物化學(xué)過(guò)程提出了新的解釋，為益壽延年藥物的問(wèn)世打開(kāi)了大門。現(xiàn)在，是讓社會(huì)和個(gè)人去尋找如何利用這個(gè)激動(dòng)人心的趨勢(shì)的時(shí)候了。

改變基因，增加活力

幾年前，分子遺傳學(xué)家索菲亞的學(xué)生拿著一盤蚯蚓問(wèn)過(guò)往行人：你們認(rèn)為這些蚯蚓有多大?多數(shù)人說(shuō)，它們只有5天那么大。

他們并不知道索菲亞已經(jīng)修補(bǔ)了這些蚯蚓的基因。這些蠕動(dòng)的生物的健康狀況完全像剛出生5天的樣子，但實(shí)際上它們已經(jīng)出生144天了——這是它們正常壽命的6倍。

2001年，索菲亞關(guān)于蚯蚓基因的研究成果首次發(fā)表，持懷疑態(tài)度者預(yù)言：這項(xiàng)成果在人類身上行不通。十年來(lái)，索菲亞堅(jiān)持不懈的研究已經(jīng)表明：通過(guò)改變激素水平增強(qiáng)約100種基因的功能，“就可以輕而易舉地使壽命大為改變”，至少蚯蚓是這樣。

這些基因有的能夠產(chǎn)生抗氧化劑；有的能夠制造天然的殺菌劑；有的則參與將脂肪運(yùn)送到整個(gè)身體；還有一些被稱作是監(jiān)護(hù)人。據(jù)索菲亞說(shuō)，它們“能夠使細(xì)胞成分保持良好的工作狀態(tài)”。一-般來(lái)說(shuō)，這些基因越活躍，生物的壽命就可能越長(zhǎng)。

現(xiàn)在，科學(xué)家們?nèi)圆涣私馊祟惡万球緣勖L(zhǎng)短如此懸殊的確切原因，更不知道改變蚯蚓壽命長(zhǎng)短對(duì)人類來(lái)說(shuō)可能意味著什么。不過(guò)，最新研究發(fā)現(xiàn)，蚯蚓的細(xì)胞構(gòu)成很大程度上與高等哺乳動(dòng)物十分相似。

索菲亞說(shuō)：“我并不是說(shuō)改變一些基因，人類就能夠長(zhǎng)生不死，但至少可以使80歲的老人看上去像40歲的樣子。”

壓力讓細(xì)胞衰老更快

如果你抱怨壓力使你又增添了新的皺紋或白發(fā)，很有可能你是對(duì)的。

美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》發(fā)表的一項(xiàng)研究報(bào)告為你的這種看法提供了科學(xué)依據(jù)。

參與這項(xiàng)研究的加州大學(xué)精神病學(xué)助理教授克拉克·芭芭拉和她的同事們發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)期處于緊張狀態(tài)，或僅僅是感到了緊張，就能明顯縮短端粒的長(zhǎng)度。端粒就是細(xì)胞內(nèi)染色體端位上的著絲點(diǎn)，可用來(lái)衡量細(xì)胞衰老過(guò)程。端粒越短，細(xì)胞的壽命就越短，人體衰老的速度就越快。

芭芭拉對(duì)39名年紀(jì)在20歲－50歲之間的女性進(jìn)行了研究，她們的孩子大多患有嚴(yán)重的慢性病，比如大腦性麻痹。芭芭拉將她們與同一年齡組，但孩子都很健康的另外19名母親進(jìn)行了比較。母親照顧患病小孩的時(shí)間越長(zhǎng)，她的端粒就越短，而且她所面臨的氧化壓力(釋放損害DNA的自由基的過(guò)程)就越大。與感覺(jué)壓力最小的婦女相比，兩組女性中自稱壓力最大的人，其端粒與年長(zhǎng)她們10歲的人相當(dāng)。

雖然芭芭拉承認(rèn)，要想證實(shí)她的發(fā)現(xiàn)還需要進(jìn)行更多的研究，但是她認(rèn)為這個(gè)結(jié)果是很有積極意義的。她說(shuō)：“既然我們認(rèn)為我們能夠看到壓力會(huì)造成細(xì)胞內(nèi)的損傷，人們可能會(huì)更加重視精神健康。”

她補(bǔ)充道，DNA受損可逆轉(zhuǎn)是有希望的，“改變生活方式，學(xué)會(huì)化解壓力，就有可能改進(jìn)你的生活質(zhì)量、情緒和延長(zhǎng)壽命”。

控制熱量攝取可減緩衰老

早在1986年，當(dāng)倫納德·瓜倫特第一個(gè)提出通過(guò)限制卡路里的攝取來(lái)研究生物學(xué)的衰老時(shí)，這個(gè)主意聽(tīng)上去荒唐可笑。然而，哈佛大學(xué)研究者在近年的研究中發(fā)現(xiàn)，突然降低卡路里的攝取，能激發(fā)一種名為SIUR2+的基因的活性，從而能延長(zhǎng)簡(jiǎn)單生物體的壽命，而且取得了很大進(jìn)展。

瓜倫特和一位名叫戴維·布魯斯的哈佛大學(xué)研究者都是這方面的頂尖專家，他們主要研究名為“Slrtuflls”的抗衰老酶，這是SIUR2²⁺或哺乳動(dòng)物身上的與SIUR²⁺類似的SIUR¹⁺所產(chǎn)生的蛋白家族。布魯斯的實(shí)驗(yàn)已經(jīng)搞清楚了SIUR²⁺背后的很多基本分子過(guò)程。例如一種名為NADH的天然化學(xué)物質(zhì)可以抑制“sir-tuins”發(fā)揮作用；他們已經(jīng)確認(rèn)NADH含量較低的酵母存活的時(shí)間更長(zhǎng)。

布魯斯的最新研究還發(fā)現(xiàn)：白藜蘆醇與限制卡路里攝取有關(guān)聯(lián)。研究表明，酵母在大劑量白藜蘆醇的作用下能延長(zhǎng)壽命70％。因?yàn)楹苌儆腥嗽敢獯蠓认拗瓶防锏臄z取，布魯斯就開(kāi)始尋找一種有相同功效的藥劑。

美國(guó)航天長(zhǎng)生公司也開(kāi)始利用布魯斯的研究成果，這意味著有朝一日不用再提節(jié)食這個(gè)字眼，人類或許照樣能從限制卡路里攝取中獲得好處。

化學(xué)物質(zhì)使老鼠年輕

據(jù)美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》發(fā)表的研究報(bào)告說(shuō)，加州奧克蘭研究所兒童醫(yī)學(xué)專家大衛(wèi)·亞歷克西斯和他的同事把兩種在體細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)的化學(xué)物質(zhì)——-乙酰基-L-肉堿和α－硫辛酸拌在食物中給老鼠吃。不僅使老鼠在靈感方面(解決問(wèn)題和記憶測(cè)試時(shí))表現(xiàn)更佳，而且行動(dòng)起來(lái)也更加輕松和充滿活力。

這項(xiàng)壽命科學(xué)研究已經(jīng)獲得了新的進(jìn)展，因此研究人員確認(rèn)：不同化學(xué)物質(zhì)混合起來(lái)能夠改善線粒體和細(xì)胞器的功能，而細(xì)胞器是細(xì)胞主要的能量來(lái)源。亞歷克西斯在一項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)，當(dāng)加入過(guò)氧化鐵或過(guò)氧化氫的時(shí)候，硫辛酸能保護(hù)細(xì)胞不被氧化。