“蔥頭”和郁金香

1628年，法國數學家笛卡爾搬到了荷蘭的首都阿姆斯特丹，在那里潛心進行數學研究。由于他一開始思考和計算，就過于全神貫注，以至于忘了時間。因此每天都熬夜到很晚，第二天中午才起床。而當時人們的生活習慣，是在一大清早就到市場上去買好當天要吃的食品。到了中午，菜場里的東西差不多就都賣光了。

于是，笛卡爾每天只能買到別人挑剩下的菜。不過，笛卡爾滿腦子都是他的公式和計算，根本不在意自己買的菜是好是壞。看見菜攤上擺著什么，拿起來丟下錢就走，更不會討價還價。賣菜的商販們一見他這么好說話，有時還會特意留幾個土豆、兩棵蘿卜什么的，擺在那里等著他來買。

這天，笛卡爾和往常一樣起得很晚。等他跑到菜市場的時候，已經是吃午飯的時間了。街上幾乎是空無一人，市場里的商販們也都收攤離開了。他找來找去，只看見在一間街拐角的小店外面還擺著幾只菜筐。走過去一看，里面只剩下幾個洋蔥頭。他二話沒說，把它們都揣進口袋里，往筐里丟下兩個銀幣，就回家去了。

到了家，笛卡爾把這幾個蔥頭用刀切碎，放在鍋子里和昨天剩下的一點土豆一起燉熟了，算是對付了一頓飯。吃完之后，他就又回到寫字桌邊去繼續研究數學題。不知不覺地，從窗子外面開始傳來陣陣喧鬧聲，而且越來越大，甚至還傳來了“哐、哐”的鐘聲。在當時，只有發生了重大事件或是市長要宣布重要消息的時候，城里的教堂和市政府才會敲鐘，以此來召集人們。笛卡爾只好嘆了一口氣，放下手里的羽毛筆，到門口去看看到底發生了什么事情。

他一打開房門，看到中午還是空蕩蕩的街道，現在已經擠滿了人，都在議論紛紛。他就向站在旁邊的一個路人詢問：“這是出了什么事？”

“是一個賣菜的女人，聽說丟了很值錢的東西，可能要讓她破產啦！”

笛卡爾“哦”了一聲，就準備轉身回屋。這時又有一個小男孩，一路喊著“郁金香！是郁金香！”跑過來。那個路人露出一副恍然大悟的樣子，對他說：

“又是因為郁金香，先生！您看，這東西看著多么漂亮，可是現在卻成了害人精！”

郁金香怎么會害人呢？我們都知道，荷蘭以出產郁金香花而聞名于世。當時歐洲的各個國家都從荷蘭購買這種花。尤其是一些王侯貴族，特別愿意出高價購買顏色與眾不同的稀有品種。這樣，在荷蘭就興起了一股投資郁金香的風氣。不少人一聽說哪里培育出了新品種的郁金香，就搶先買下球莖，等這個品種的價格被抬高以后再拿出來賣。當然，這種“投資”也有風險，因為必須把球莖種到了地里，等它長成之后開了花，才能知道這種郁金香是什么顏色，是否受人歡迎。也有人花了高價買回來的球莖，開花后卻發現并不是值錢的品種，因此上當受騙，甚至搞得傾家蕩產。

笛卡爾不是荷蘭本地人，又成天搞研究，所以對這些事情都不怎么關心。他正要回去繼續研究他的數學題，誰知從市政府的方向走來了幾個人，把他攔住了：

“您就是那個法國來的數學家嗎？”

“是的，是我。”

“對不起，請您和我們一起到法庭去一趟吧。”

笛卡爾很奇怪，當然也有點驚慌：“為什么要我去法庭？我沒做什么犯法的事情啊！”

“請問，您中午是不是到菜市場去過？”

“是的，我去買菜來著。”

“您買的是什么？付了多少錢？”

“是幾個蔥頭，我給了——嗯，我想不起來了，可能是幾個銀幣吧。但我肯定是付了錢，不是白拿的。”

“您吃的時候，沒覺得那幾個蔥頭的味道有什么不對嗎？”

“味道？呃，蔥頭還能是什么味道？我沒覺得——”

笛卡爾突然明白過來了：沒錯，那幾個“蔥頭”原來不是蔥頭，而是郁金香花的球莖！它們的樣子非常相像。結果，腦子里只有數學的笛卡爾就這樣心不在焉地把球莖當成蔥頭，吃進肚子里去了。

沒辦法，笛卡爾只好上了法庭。到了那里，他才知道，這幾個“蔥頭”的價錢可真不便宜——那個賣菜的女商販為了買它們花了一百多個金幣呢！據說，這是一個新品種的郁金香，是一個水手從海外帶回來的。但是，因為沒有下種、開花，也就不能判斷這幾個球莖到底是不是真正的稀有品種，值不值這些錢。最終經過法官的調解，笛卡爾還是賠償了女商販的一部分損失。這可能是有史以來最昂貴的一道“燉蔥頭”菜了。