美國阿特蘭蒂斯航天飛機飛向歷史

“阿特蘭蒂斯”號航天飛機于美國東部時間2011年7月8日中午在佛羅里達州肯尼迪航天中心點火升空，開始它以及整個航天飛機團隊的最后一次飛行。所有觀眾仰望蒼穹，與之揮手告別，與美國航天飛機項目揮手告別，與30年間航天飛機的第135次飛行揮手告別。

美國航天飛機在而立之年被“勒令退役”，原因是多方面的。

居高難下的成本：事實上每架航天飛機有3500多個分系統、250多萬個部件，每次僅發射費用就為5億美元，還不計入分攤的設計制造成本。

變幻莫測的風險：如果航天飛機能以高成本安全運行倒也說得過去，但事實上航天飛機難言安全。“挑戰者”號和“哥倫比亞”號先后爆炸解體。如果按單位里程的死亡率，航天飛機的危險性比噴氣式飛機高約138倍。專家認為，航天飛機沒有逃逸系統，實行人貨混運，既復雜又昂貴。

改弦易轍的政策：停飛航天飛機的決定在美國前總統布什任內就已確定。布什希望美國宇航員能重返月球，最終能登陸火星。要實現這些目標，捉襟見肘的航天局只能放棄每年耗資約40億美元的航天飛機項目。奧巴馬上任以來，美國又放棄重返月球計劃。他希望美國航天局能制造大推力火箭，將宇航員送往小行星，最終前往火星。

（摘編自人民網2011年7月10日）

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美國航天飛機的最后一次飛行多少有些悲壯。事實證明，航天飛機的發展遠遠沒有當初設想得那么美好，而美國作為世界航天業的領頭羊，可為此交足了學費。但無論如何，航天飛機是人類共同的財富，而美國的這種探索精神也值得我們尊重。……