美國制成首個活細胞激光器

據美國物理學家組織網6月13日(北京時間)報道，美國馬薩諸塞州綜合醫院研究人員成功利用表達了綠色熒光蛋白(GFP)的腎臟細胞產生了一種納秒級的激光脈沖，首次用單個活細胞作為增益介質產生了激光。相關論文將于近日發表在《自然·光子學》雜志上。

產生激光通常要有3個要素：(1)光源；(2)受激產生激光的“增益介質”；(3)將所產生的光聚攏到一起的“光學共振腔”。哈佛醫學院皮膚病學副教授、論文作者尹淑賢(韓國名)博士說，激光發明50年來，通常都是用合成材料如晶體、染料、純凈氣體作為光學增益介質，光脈沖在兩面鏡子間來回反射，在這些介質中被放大。而我們選擇了能表達綠色熒光蛋白(GFP)的腎臟細胞作為增益介質。

GFP蛋白最初是在水母中發現，可在不添加其他酶的情況下誘導發光。研究人員給一個直徑約20 μm寬、1英寸(2.5 cm)長的圓筒兩邊裝上鏡子作為光學共振腔，共振腔內裝滿GFP水溶液，再向其中放入腎臟細胞。結果發現，腎臟細胞不僅能產生激光脈沖，而且能像透鏡一樣將光回聚并誘導激光發射。更重要的是，該激光設備中的細胞在發光過程中仍然存活，能持續產生數百次激光脈沖。盡管單個激光脈沖比較微弱，僅持續幾納秒，但卻很明亮，很容易探測到。

對于這項成果的運用前景，研究人員提出了幾種可能。首先，由于不同的細胞結構所產生的激光在光學性質上有差異，可以通過分析最后得到的光，來研究細胞和機體組織;第二，目前醫學上有一種光動力療法，可把對光敏感的藥物送到要醫治的機體部位，然后用光照來激發藥效，如果在這種療法中能用上“細胞激光器”，也許可以增進療效。

但要在機體組織內產生激光，還要解決一個問題，即如何在機體組織內形成一個光學共振腔，而不是像本次研究那樣利用外部的兩面小鏡子?！跋乱徊?，我們希望能在細胞里植入一種類似于鏡盒的結構作為光學共振腔。而我們的長期目標是找到一種方法，將無生命的光通訊和計算機拓展到生物技術領域，這在一些涉及電子與生物組織轉換界面的項目上尤其重要。”馬爾特·加特補充說。