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工蜂新老交替頻繁,從蜜蜂卵的卵殼構成,到蜜蜂各器官的發育,都需要鈣和一些微量元素。自然界中鈣元素儲量豐富,分布廣,但被蜜蜂吸收和利用的可溶鈣并不多。如果出現缺鈣,蜜蜂就不能正常發育,還容易染上疾病,如白堊病。目前白堊病仍危害嚴重,根據白堊病病史、病情變化及有效治療配方分析,蜂群缺鈣除了蜜蜂本身條件影響外,與蜜蜂生存環境密切相關,原因有以下兩種。
蜂蜜和花粉中含鈣量不足是蜂群缺鈣的主要原因,這與蜜源植物生長的土壤含鈣量減少有關,造成土壤含鈣量減少有以下三種原因:
過去在我國南方,農民習慣在農田撒施石灰。當時認為是為了中和土壤中的酸性,對補充土壤鈣質的作用卻被忽視。現在這種習慣已經不存在,對生長的農作物常常施含鈣較少的化肥,富含鈣和其他微量元素的農家肥在農田使用太少,化肥之一的磷肥雖含有鈣,但施于土壤后還是不能扭轉土壤中含鈣量減少的局面。
單季改雙季及其他因素農作物產量一翻再翻,作物秸稈和所結果實(谷物)的形成,要從土壤中汲取更多的鈣,年復一年,從未補充,對可耕種的土壤是損害。
土壤中的鈣在雨水沖刷下很容易流失,加之自然災害和植被破壞,加劇了這種流失。有些地方土壤深層所含的鈣,雨水沖刷不到而較為豐富,但在土嚷上層,因樹林生長將鈣帶到地表,如果濫砍濫伐和長期雨水沖刷,部分土壤上層的鈣很難保持。上世紀90年代之后,蜜蜂白堊病暴發初期,蜜蜂采農作物蜜源時發病嚴重,而轉移至木本植物蜜源地后,蜜蜂采集的蜜源變了,白堊病不治自愈。
蜜蜂對鈣的吸收與蜂群是否患病和病情輕重有很大關系,吸收不好是引起蜂群缺鈣原因之一。蜂群缺鈣的程度與蜜蜂(工蜂、蜂王)的體質和品種有關,惡劣氣候條件也有一定影響。體質不好的工蜂(老齡蜂、發育不良的)就不能充分吸收飼料中有限的鈣,并加以利用,其分泌的王漿缺鈣,喂食幼蟲后,會引起幼蟲缺鈣;喂食蜂王后,會引起蜂王所產的卵,其中部分也會缺鈣,這些缺鈣的卵孵化成幼蟲后易患白堊病而死亡。體質不好的蜂王(老王、傷殘王)同樣不能充分吸收工蜂飼喂王漿中的鈣質,有這樣蜂王的蜂群易患白堊病。在群勢、巢溫和蜂王體質正常情況下,產卵盛期,蜂王產卵較多,如果鈣供應不足,會引起缺鈣,好比母雞缺鈣生軟殼蛋一樣,還未等卵孵化,就被工蜂清除。
蜜蜂的品種不同,對鈣質吸收功能也有差異。鈣吸收差的蜜蜂品種,蜂王產的卵孵化率低,患病率高。通過換王,淘汰劣質蜂王,但剩下來的有抵抗力的蜜蜂品種照樣得病,這說明蜜蜂生存環境正進一步惡化。從每年治療白堊病,給蜂群補鈣量來看,蜜源植物的生長土壤缺鈣程度日逐嚴重。