恐龍的前世今生

孫德偉

恐龍的前世今生

孫德偉

對國人而言，恐龍似乎給人一種特別神秘的感覺，其中一個原因可能是因為我們翻譯“恐龍”時借用了中國的“龍”字。中國人對龍并不陌生，大量成語如“龍飛鳳舞”、“龍騰虎躍”、生龍活虎”、“龍馬精神”、“葉公好龍”和“真龍?zhí)熳印钡榷紟А褒垺弊?，?dāng)然這些成語中的“龍”可都不是恐龍，而是“中國龍”。我們也經(jīng)常說“中國人是龍的傳人”，這里面指的也不是恐龍，而是“中國龍”。目前，沒有任何證據(jù)證明中國龍在這個地球上曾經(jīng)存在過，而它們僅僅是我們思想意識中的一種形象。在歐美等國家的一些神話故事傳說中也有類似“中國龍”的形象，被稱之為“Dragon”（這里翻譯成“西方龍”），西方龍和本文的主題恐龍（英文Dinosaur）在生物學(xué)上有些相像，但西方龍能飛天、能吐火，通常被認(rèn)為是邪惡力量的代表，當(dāng)然在現(xiàn)實生活中西方龍也不存在。

在自然科學(xué)眾多的學(xué)科中有一門專門研究曾在這個地球生存、現(xiàn)在已滅絕的生物，這便是古生物學(xué)。史前生物存在過最直接、最可靠的證據(jù)就是它們留下的各類遺跡物，即“化石”。目前包括古生物學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家在內(nèi)的科學(xué)工作者和民間化石愛好者發(fā)現(xiàn)了大量化石。這些化石證明了史前世界也曾是一個生機勃勃的世界，那時的地球同樣非常精彩。這些化石中，我們識別出了包括骨架化石、蛋化石、皮膚化石、糞便化石和腳印化石等在內(nèi)的一系列屬于距今6500萬年前曾在地球上生活過的一類特別的生物，現(xiàn)在這類生物被我們稱之為恐龍。……