分子

老植物的新起源

蘇鐵類植物是一類長的有點像蕨類，又有點像棕櫚的古老種子植物，起源于2.6億年前。長期以來人們認為它們雖然經過了漫長的進化歷史，但變化很小。對于這些曾經種類繁多而遺留到現代的支系，人們常常被稱之為活化石。蘇鐵類常常被看作為典型的活化石，它們在侏羅紀-白堊紀（1.996-0.655億年前）達到了多樣化的頂峰，然后開始萎縮，直到現在僅剩了300多種，艱難地生活在被子植物為主導的世界上。最近，澳大利亞悉尼皇家植物園和美國馬薩諸塞州劍橋市哈佛大學的研究團隊采集了大量現生蘇鐵類植物的分子信息，研究者通過化石校正的分子系統學，發現蘇鐵類從晚中新世開始經歷了一次近乎同時的全球多樣化，直到中新世末速度減緩下來。在這一時期全球季節性氣候的增加，可能是驅動蘇鐵類多樣化的原因，讓這類植物大大擴展了分布區域。盡管蘇鐵類的支系十分古老，但新構建的進化樹顯示現生的蘇鐵種類年齡不老于1200萬年。這些數據否定了關于恐龍在產生當前蘇鐵類多樣性扮演的角色的假說，以及將今天的蘇鐵作為活化石的看法。基于這一結果，研究者提議我們應該重新評估當今引發多樣化的原因，以及對活化石要進行重新定義。（Nature 2011，478：430）

勞亞獸類目間系統發育關系

勞亞獸總目（Laurasiatheria）是根據DNA序列分析及逆轉位子數據而建立的真獸下綱下的一個演化支，是靈長總目及非洲獸總目的姊妹分類。研究者認為這些哺乳動物都是在從盤古大陸分裂出來的勞亞大陸上演化的。……