滅絕

海底甲烷與生物大滅絕

2億年前三疊紀末的生物大滅絕事件在顯生宙的五次大滅絕事件中并不突出，但卻影響深遠，這次事件為恐龍的崛起奠定了基礎。在晚三疊紀生物滅絕事件中，地球上至少有一半的生物消失。這場災難不僅僅導致生態崩潰，突如其來的變故還使地球化學循環系統陷入混亂狀態長達數百萬年。對于這次大滅絕事件的起因，主流的解釋為隨著大陸板塊分裂，產生火山活動，從而導致廣泛的氣候變化。 最近，荷蘭古生態學家通過分析古地中海海岸死亡植物的化學遺跡，發現在2億零140萬年前，大氣甲烷的含量急劇上升，隨后二氧化碳含量也隨之大幅上升。研究已經發現，全球氣溫升高可能會導致更多的甲烷釋放到大氣層中，從而又進一步提升氣溫，再釋放更多的甲烷，最終形成一個惡性循環。現有證據表明，這種惡性循環可能曾經發生于晚三疊紀時期。數千年的火山活動就足以導致海洋溫度極速上升，海底泥漿中的甲烷、二氧化碳等溫室氣體會大量釋放，從而導致地球上絕大多數生物會滅絕。 （Science 2011，6041：430-434）