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植物熒光是一種難以探測的暗紅色光，處于紅色和遠紅外波段，因此裸眼是看不到的。幾十年來，科學家只能靠把樹葉放在激光下面才能檢測到熒光。植物熒光是植物光合作用的副產品，當陽光照在綠色的枝葉上，有一種稱為葉綠體的圓盤狀綠色結構會吸收大部分陽光，通過光合作用將它們轉化為碳水化合物。葉綠體再將入射光的約2%以更長波段光的形式發射出來，這種再發射光就是熒光。植物的熒光信號在不同的季節對比明顯，當光照、溫度條件最有利于植物生長時，光合作用會更強，因此植物熒光在北半球的7月份和南半球的12月份分別達到峰值。最近，研究人員利用多種技術分析了太陽光譜紅外波段中嵌有"夫瑯和費譜線"的昏暗部分，這些線中的背景光有一部分集中于770納米左右，可以用來區別圍繞的熒光信號，從而讓植物熒光更多地顯示出來。據此，研究人員成功制作了全球第一張陸地植物熒光地圖，顯示了全球陸地植物的分布情況。利用葉綠素熒光，可以立刻分辨出植物是不是處于環境壓力下。如果面臨環境壓力，植物的葉子將會變黃或變成棕色，利用葉綠素熒光能在這些外部信號顯示出來之前就探測到。