許多潛艇在水下行動十分笨拙,因為它們大多體型碩大,主要用于軍事目的。美國研究人員開發出了一種輕型的超級潛艇,它可以靈活自由地在海洋深處穿梭,可以用于深海科學考察和旅游觀光。
新型潛艇名為“超級獵鷹”,其外形有些像飛機,因此又被稱為“水下飛機”。“超級獵鷹”的突出特點是它的確能在深海中滑翔,因為它有兩對機翼和一對尾翼,在水中的滑翔原理如同飛機在空中飛行的原理一樣。這艘潛艇里面有兩個駕駛艙,兩個駕駛員可以獨立或配合控制潛艇。駕駛艙中還有類似飛機上的那種儀表,儀表能顯示水壓、水深、速度等數據。駕駛艙采用了耐高壓的特種透明玻璃,視野非常開闊,便于乘員進行科學考察或旅游觀光。
“超級獵鷹”可以下潛到150米深的海底,在深海中的游行速度可達每小時11千米,比一般的潛艇要快得多。它能像一頭大型海洋動物那樣在海洋深處自由穿梭,甚至能夠做出像鯨一樣的翻滾動作。在此之前,還沒有哪種潛艇具有如此的靈活性。它能以每分鐘60米的速度快速下潛,上浮的速度可以達到下潛的兩倍。
由于減少了潛艇內部抗壓殼的體積,所以它十分輕巧,其凈重只有傳統同尺寸潛艇的十分之一。該潛艇由一套鋰電池提供動力,可以在深海中連續工作24個小時,而傳統同尺寸潛艇的工作時間為3到5小時。
由于只有在不干擾海洋生物的情況下,才能在深海中進行正常的科學考察,才能看到更美麗的深海風光,因此,研究人員要使“超級獵鷹”發出的光既能照亮深海,又不要太強,以免驚擾海洋生物。此外,“超級獵鷹”在海洋盡量發出較小的噪聲,電磁輻射也要做到最低。潛艇還要注意不要漏電,許多海洋動物對電流非常敏感。如果潛艇漏電,這些海洋動物就逃之夭夭了。
“超級獵鷹”是由美國霍克斯海洋技術公司開發的,公司的創始人是格拉哈姆#8226;霍克斯。其實,這項發明已經進行了20多年,研究人員對“超級獵鷹”的外觀和內部構造都不斷地進行改進,如今研制成功的是比較先進的第四代概念性產品。
“超級獵鷹”的造價高達150萬美元,和一架豪華的輕型飛機的價格相當。霍克斯已經把一艘“超級獵鷹”成功地出售給了美國的億萬富翁湯姆#8226;佩金斯,佩金斯說:“我正在尋找一艘超級潛艇,我希望它是一架噴氣式戰斗機,而不是慢悠悠的小汽艇。我相信‘超級獵鷹’一定是最好的個人水下探險工具。”霍克斯自己也擁有一艘“超級獵鷹”,它現在擺放在加利福尼亞州科學院的一處陳列廳,供游客參觀。
霍克斯表示:“與那些正在炒作之中而且虛無縹緲的太空旅游相比,深海旅游更加容易實現。與至少十萬美元的太空旅游相比,深海旅游的價格很低。更為重要的是,太空旅游十分單調,而深海旅游能夠看到色彩斑斕的海洋生物,有許多生物具有你做夢也想不到的奇特形狀。”