話說我國西周時期曾出過八位德高望重的賢人,他們是伯奮、仲堪、叔獻、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季貍。周武王起兵討伐暴虐無道的商紂王時,廣招天下賢士能人,共舉大業。他禮賢下士,親自拜訪了伯奮等人,邀請他們出山相助,并封他們為“周八士”。后來在國師姜子牙的率領下,西周軍隊很快地打敗商紂王派來的重兵阻攔,并且攻入了都城朝歌。正當“周八士”奮勇當先攀登城頭,與敵軍肉搏時,忽然有士卒前來向周武王稟報:“無道昏君要奪路逃跑!”話音未落,只見商紂王騎著獨角獸橫沖直闖而來。城下周兵被神獸踩死無數。周武王一時著急,想不出什么好辦法阻止暴君。這時“周八士”迅速趕過來,一齊動手,合力抬起城頭上原先紂王派兵架好的沸騰大油鼎,從城頭傾倒下去。但見冒著青煙的熱油,正好傾瀉到商紂王頭上,連人帶坐騎立時燒成焦炭。城上城下歡呼雷動。
周武王伐紂大獲全勝,“周八士”功不可沒。
在隨后盛大西周開國大典上,人們舉杯同慶祝捷。大廚師精心制作了用八樣最珍貴的原料燒成的美味佳饌“八寶甜飯”,表示對開國元勛“周八士”的敬仰之情。這八樣是核桃仁、葡萄干、花生米、芝麻、櫻桃、紅棗和優質糯米。本來應該配以山楂汁,但廚師有意改為燒酒火化紅糖,寓意歌頌“周八士火化殷紂王”的豐功偉績。因為西周建都西安,所以這道“八寶甜飯”便從古代一直流傳至今,成為傳統名貴秦菜而分外受到人們看重。
論說起來,“八寶甜飯”在全國各地的宴席上都有,其典故大同小異。湖北宴席上的“八寶甜飯”便是一例。其制作原料亦大同小異,為蓮子、紅棗、薏仁米、蜜冬瓜條、蜜櫻桃、桂圓肉、瓜子仁和糯米。顯系配料注重采用當地特產,再輔以白糖和豬油就是了。