《三字經》:一篇勸學文獻

說及《三字經》這篇只有1068個字，卻流傳千古、家喻戶曉的傳統啟蒙教材的內容，人們往往說它分為六個部分或六段，每一個部分都有一個中心，每個段落都有一個主題。但它整篇的中心是什么、全文的主旨何在，則沒有人說及。實際上，這一關涉《三字經》性質的問題，對于了解這篇被稱作“蒙學之冠”的文獻，具有非常重要的意義。

一般說來，現今人們關于六個段落的劃分和大意的歸納，基本符合《三字經》的實情。但如果只是停留于此六個部分的逐一介紹，即便都非常準確，顯然還是不能盡得《三字經》的本旨，而犯了如同盲人摸象一樣的錯誤。實際上，這六個部分并不是各自獨立的，而是有著內在聯系的，或者說，這六個部分有著一致的指向?！度纸洝啡挠幸粋€主旨、一個靈魂，這就是勸學，也就是勸導人們學習的意思。直言之，《三字經》就是一篇勸學文獻。

《三字經》第一部分講教育和學習對一個人成長的必要性和重要性，是從人性開始的。中國古代教育家在談論這個問題時，無一例外地都是從人性問題開始的。最有代表性的是孟子和荀子，他們分別是性善論和性惡論的代表。盡管對人性的認識截然相反，但他們殊途同歸，都得出了教育重要和必要的結論。在孟子看來，“惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之”(《孟子·告子上》)。而且，人人都有的同情心等，不是外在賦予的，不是后天形成的，而是人天生的、固有的。人的善良本性雖然與生俱來，但并不能永遠保持。由于外在環境的影響、物欲的熏染，人的善良本性就會逐漸發生變化，就會走向迷途。教育的意義和作用，就在于對這種先天的善性存而養之，擴而充之，使其發揚光大；在善性迷失時，把它尋找回來，恢復它的本來面貌，這就是所謂“求放心”。與孟子的主張相反，荀子認為人性是惡的，人人都有“好利”“疾惡”“好聲色”的天性，結果導致了“爭奪”“殘賊”“淫亂”的發生。人好比野獸，要靠禮制的鎖鏈把他捆住，才不致噬人；要日積月累地養成守禮的習慣，才會消除獸性。人性最終之所以表現為善，那是人后天努力的產物，是教養的結果。按照荀子的說法：“人之性惡明矣，其善者偽也?！?《荀子·性惡》)“偽”就是人為，就是教育。教育的作用就是“化性起偽”，就是變化先天的本性，興起后天的人為。善良本性的保持、光大需要教育，惡的人性的馴化和禁錮更是離不開教育，孟、荀就這樣從截然相反的起點，走到了完全一致的終點。此后的思想家和教育家，大都依沿孟、荀，展開教育必要性的論述。

很顯然，《三字經》承襲的是孟子的思想，開篇就說“性本善”。主張人性善良的《三字經》，依照孔子和孟子的說法，主張“習相遠”，認為一個人受到不好的外在環境的影響，善良的本性就會發生變化，只有通過教育才能阻止這種變化，才能挽回已經發生的變化?！白硬粚W，非所宜，幼不學，老何為”；“玉不琢，不成器，人不學，不知義”。用反問的語氣、精練的格言和警句，進一步強調教育的重要性和學習的必要性。接下去的內容，講的則是教育的原則和方法，如“教之道，貴以專”。再就是以孟母教子和五代竇禹鈞教成五子的事例，說明父教師嚴的意義。

《三字經》不僅勸導人向學，而且指出了具體的學習內容；不僅指出了具體的學習內容，而且這部分篇幅特別大。由于這一部分內容過大，甚至與前后嚴重不平衡，以至于很多人簡單地把它的內容逐一羅列，使得長期以來人們對《三字經》的性質，也就是它是一部什么樣的書認識不清。

《三字經》勸導人們學習的內容，依次分別是孝悌、知識見聞、儒家經典、諸子、歷史五個方面。

傳統啟蒙教育以養成兒童良好的行為習慣為目標，對蒙童進行道德倫理教育，一直是傳統啟蒙教育的核心內容。但《三字經》在這方面著墨不多，只是強調了傳統道德的根干“孝悌”，而且只是分別列舉了孝和悌的一個例子，這就是“黃香溫席”和“孔融讓梨”。這兩個事例一方面具有貼近日常生活、親切可行的特點，另一方面8歲的黃香和4歲的孔融，也適合做剛進學接受啟蒙教育學童的榜樣?！度纸洝窐O少有倫理道德的說教，而主要以知識的傳授為主，使得這篇文獻具有跨越時代的生命力，以至于時過境遷之后，傳統的倫理道德日漸陳腐之時，它也依然能成為人們學習傳統文化知識的有效入門書。

“一物不知，儒者之恥。”中國古代學人有追求博學的傳統，為了方便記憶，往往將各種知識“以數為綱”編排。用這種體例編纂的圖書，以和《三字經》差不多同時成書的《小學紺珠》最為著名。所謂的“以數為綱”編排，就是用數字式的題目對知識的主題作出提示性概括，然后詳細列出知識內容。數字式的題目如“三才”“三光”“四時”“五行”“六谷”“六畜”“七情”“八音”“九族”“十義”等，簡單明了，便于記取?！度纸洝愤€將相關的知識，巧妙地組織在正文中，如“三才者，天地人；三光者，日月星”。這些內容，是中國傳統知識浩瀚海洋中的一粟，但也是最常見、最有必要首先掌握的基礎知識，具有舉要的性質。有必要指出的是，《三字經》說到了“三綱”“五?！?，如“三綱者，君臣義，父子親，夫婦順”，“日仁義，禮智信，此五常，不容紊”，但并不像一些人所指斥的那樣，是在宣揚“三綱”“五常”，而是告訴人們“三綱”“五?！钡木唧w內容是什么。

所謂經典，是為一個民族的文化奠基的著作，是塑造一個民族性格和氣質的著作，對于一個民族的語言、思想和行為來說，具有示以準繩、匡其趨向的意義。我們民族的經典，是哺育了一代又一代中國人的書，是那些有效性不限于一時一地、歷久彌新、具有超越時代生命力的書。以勸學為旨歸的《三字經》，在說及學習的內容時，自然不會遺漏經典。《三字經》關于經典的學習，有兩點值得注意：一是強調對經典的學習要遵守循序漸進的原則，“小學終，至四書”“《孝經》通，四書熟，如六經，始可讀”。后一種經典的學習，要以前一種作條件、為基礎。二是《三字經》的作者視野開闊，沒有把學習的范圍局限于幾部儒家典籍之中。除了《小學》《孝經》和四書五經等儒家經典之外，也號召閱讀荀子、揚雄、文中子以及老子、莊子“五子”的著作。

《三字經》通過述列歷代王朝更替，具體說明了歷史學習的內容。通過用歌訣的方式，讓初學者記住歷代王朝及重大事件，是傳統啟蒙教育中歷史教學的一貫方式?！度纸洝酚幂^大的篇幅，講述了王朝興替、歷代變革，一部中國史的基本線索盡在其中。人們稱《三字經》是一部“袖里《通鑒》”，說它是一部高度濃縮的、袖珍本的中國通史，就是針對這部分內容而言。由于王朝不斷更替，《三字經》有必要在朝代變革之后，繼續利用它有效的形式，進一步充實和完善內容，以適用變化了的時代。所以，后世人們對《三字經》的改編、增補最多的，也集中在這一部分內容。

在較為詳細地說明了學習的內容之后，《三字經》最后列舉了各式各樣人的勤學故事。在這些事例中，有不恥下問的“圣人”孔子，有持續研讀《論語》并用于經國濟民實踐的賢臣趙普，有家庭極其貧窮、因陋就簡學習的路溫舒、公孫弘，有“囊螢映雪”的車胤和孫康，有在艱苦條件下勤學不輟的朱買臣和李密，有懸梁刺股、警心自勵的孫敬和蘇秦，有27歲始發奮讀書的蘇洵，有82歲才考中狀元的梁灝，更有7歲的李泌和劉晏、8歲的祖瑩，還有蔡文姬和謝道韞這樣的女子。這里有圣人，有重臣；有平民，有富豪；有老人，有小孩；有男人，有女人。《三字經》里之所以殷切來回，反復致詳，不過是要以此說明無論男女老幼，也無論你富貴貧賤，都有學習的必要，都不能以任何借口逃避學習。這樣廣為舉列的做法，既能教授歷史知識，也能激勵學童，而且與開篇相呼應，使得全文勸學的主題更加鮮明。

《三字經》成篇于元朝初年，出于宋朝遺民之手。它之所以以勸學為主題，不遺余力地號召人們學習，是那個時代的風習使然。在宋朝，由于以下原因，使得讀書學習成為全社會的普遍風氣。

宋朝初年，針對唐朝科舉考試中普遍存在的行卷與溫卷、公薦和通榜等考場外的因素，實行了一系列革命性的改革。廢除了行請托之實的所謂“公薦”；實行殿試，皇帝最后把關，抑制權貴子弟升進；實行鎖院，一直到考試結束之后，考官才能出院；又對考官及相關官員的子弟、親戚乃至門客，另派考官，另設考場，對他們另外進行考試，即“別頭試”；特別是糊名和謄錄的實施，有效杜絕了場屋之私?！拔┯泻涝冢潞讼虼酥星蟆！?《中興小紀》卷二十八)這些制度的實行，確保了科舉制度的公平和公正，使得科舉制度所標榜的“一決于文字而已”“一切以程文為去留”成為現實，使得這一制度“無情如造化，至公如權衡”(《文忠集》卷一一三)，也使得“朝為田舍郎，暮登天子堂”成為可能。

此外，印刷術的發明及廣為使用，大大降低了上學讀書、科舉應考的成本。在科舉時代讀書，完成應舉所必修的學業，所費并不是很多。除了日常的衣食之外，再就是幾部有限的儒家經典和程文墨卷。宋代印刷術日漸普及，印行舉業所需基本書籍的商業活動的繁盛活躍，大大節省了學習的成本，降低了進學的門檻，減輕了讀書的負擔。除特別窮困的家庭之外，一般農家子弟跨越這道門檻并不是特別困難。尤其是以一個家族的力量，集中供應一個天資聰穎的“讀書種子”時，真正因為缺少財力支持而中途夭折的情形就更加少見。

正因為讀書并通過科舉考試而做官，可以迅速獲得經濟利益和政治特權，一夜之間改變個人乃至整個家族的命運。而要完成這樣的跨越，所需要的不過是用勤苦叩擊學問，并以學問來打通通向權力之門的堅毅決心。這樣，宋代讀書風氣很盛，應舉人數極多，而勸學的篇章也如雨后春筍般出現。在眾多的勸學篇章中，以宋真宗的《勸學文》最為典型?！案患也挥觅I良田，書中自有千鐘粟；安居不用架高堂，書中自有黃金屋。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；娶妻莫恨無良媒，書中有女顏如玉。男兒欲遂平生志，六經勤向窗前讀。”(《諸儒注解古文珍寶前集》卷之上)這既是最高統治者勸誘人們埋首書本可以獲致功名利祿的許諾，也是一旦及第之后迅即獲得經濟利益和社會地位的真實寫照；既是全社會在科舉的激勵下讀書至上、積極向學的形象反映，也是士子勤學不怠的動力所在。這與《三字經》中的“揚名聲，顯父母，光于前，裕于后”異曲同工?！度纸洝方Y尾部分強調的“人遺子，金滿籯，我教子，惟一經”，正是從這個意義上說的。

除此之外，宋代其他勸學篇目也都流傳很廣，如仁宗皇帝的《勸學諭》這樣說：“朕觀無學人，無物堪比倫。若比于草木，草有靈芝木有椿；若比于禽獸，禽有鸞鳳獸有麟；若比于糞土，糞滋五谷土養民。世間無限物，無比無學人。”(《傳家寶》二集卷五《時習編》三集)把無學之人說得一無是處，就連草木、禽獸和糞土也不如，通過痛斥不學而激勵人們向學。宋真宗的《勸學諭》則說：“為學好，不學不好。學者如禾如稻，不學者如蒿如草。如禾如稻兮，國之精糧，世之大寶；如蒿如草兮，耕者憎嫌，鋤者煩惱。他日面墻，悔之已老?！?《傳家寶》二集卷五《時習編》三集)用最淺顯貼切的比喻，兩相比較，述說了為學的好和不學的不好。這和《三字經》中的“犬守夜，雞司晨，茍不學，曷為人?蠶吐絲，蜂釀蜜，人不學，不如物”意思完全相同。

宋代名賢重臣，同樣每多勸學，而勸學的內容，同樣離不開登第為官。司馬光老成持重，師表群倫，但所作的《勸學歌》也不免烙上時代和社會的印記：“養子不教父之過，訓導不嚴師之惰。父教師嚴兩無外，學問無成子之罪。暖衣飽食居人倫，視我笑談居土塊。攀高不及下品流，稍遇賢才無與對。勉后生，力求誨，投明師，莫自味。一朝云路果然登，姓名亞等呼先輩。室中若未結親姻，自有佳人求匹配。勉旃汝等各早修，莫待老來徒自悔?！?《傳家寶》二集卷五《時習編》三集)《三字經》中的“養不教，父之過，教不嚴，師之惰”，可以說直接脫胎于此。

說到宋朝的勸學與科舉功名、富貴利祿關聯，不能不說及《神童詩》。短短的一部《神童詩》，其中14首的名題是《勸學》，幾乎占了一半的篇幅。而《神童詩》所謂的勸學，與《荀子》、《尸子》、《大戴禮記》、《新書》中的《勸學》、《潛夫論》中的《贊學》、《顏氏家訓》中的《勉學》等已是迥然異趣，其中最突出的是它以科舉及第、高官厚祿誘導蒙童向學。此外，《狀元》《言忠》《四喜》諸篇，也無不涉及登第和做官?！渡裢姟肥穷}為宋朝神童汪洙作，實則出于當時“村學究之手”的一部啟蒙課本。宋代科舉制度下的兒童，從他們接受發蒙時開始，就意識到了這是一個“少小須勤學，文章可立身，滿朝朱紫貴，盡是讀書人”的時代，被灌輸了“學乃身之寶，儒為席上珍，君看為宰相，必用讀書人”的道理，立下了“朝為田舍郎，暮登天子堂，將相本無種，男兒當自強”的雄心壯志，懷抱著“一舉登科日，雙親未老時，錦衣歸故里，端的是男兒”的希望。而他們的父兄，更是從送子弟進學時起，就堅執“遺子黃金寶，何如教一經?姓名書錦軸，朱紫佐朝廷”的信念。白居易那種“五六歲便學為詩”，但直到“十五六始知有進士”的情形，到宋代已經是一去不復返了。在這樣一個“萬般皆下品，惟有讀書高”的時代，《三字經》以讀書向學相勸，也就是非常自然的了。