新王當(dāng)立

在時代發(fā)生更達的節(jié)點上，總有人會登高一呼：“舊王已死。新王當(dāng)立!”在亞特蘭大，“舊王”喬·約翰遜并沒有死，但縱觀本賽季的表現(xiàn)，“新王”艾爾·霍弗德至少可以與其平起平坐。可以預(yù)見，在不遠(yuǎn)的將來，這個履歷表上已經(jīng)有一屆全明星經(jīng)歷的年輕人，會名正言順地接過“鷹王”這一沉甸甸的頭銜。

領(lǐng)袖的責(zé)任

凱爾特人主場TD北岸花園球館的更衣室門上，有一個白色的小標(biāo)語牌，上面寫著：個人單打可以贏下比賽，但團隊作戰(zhàn)才能奪得總冠軍。

艾爾·霍弗德不但看到了這句話，還看到了“綠衫軍”是如何詮釋它——12月17日，鷹隊來到波士頓迎戰(zhàn)凱爾特人，結(jié)果主隊在兩個奧尼爾和朗多都因傷不能上場的情況下，還是通過集體發(fā)揮(六名球員得分上雙)輕松擊敗客隊(102比90)。賽后，霍弗德郁悶地坐在更衣室里，訓(xùn)練師正在給他的雙手綁冰袋。經(jīng)過了比賽中的激烈對抗，他的手已經(jīng)又酸又脹了。

在取得六連勝的華麗開局后，鷹隊的表現(xiàn)就變得平庸，雖然他們在圣誕節(jié)開始前能夠排名東部第四，但勝率比上賽季低了三個百分點。

事實證明，唐隊和聯(lián)盟頂級球隊間還有一道鴻溝，他們甚至已經(jīng)不能保住東部第二集團領(lǐng)頭羊的位置。在談及本賽季擊敗過鷹隊的凱爾特人、馬刺、熱火、小牛、爵士等球隊的時候，霍弗德說：“這些球隊已經(jīng)領(lǐng)悟到了領(lǐng)先和贏球的方式，而我們還在朝這個方向努力。”

由于受到右手肘傷病的影響，喬·約翰遜本賽季的投籃命中率僅有四成多。身為上賽季最佳第六人，賈馬爾·克勞福德的表現(xiàn)也沒有往昔那般神勇。至于約什·史密斯，他在攻擊端的效率也有所下降。事實上，霍弗德大概是老鷹攻防兩端惟一值得信賴的球員了。他在本賽季的投籃命中率，比上賽季高出近三個百分點(57.6％比55.1％)，場均得到16.7分和3 2次助攻，也比上賽季(14.2分和2.3次助攻)有所提高，場均籃板則大抵相當(dāng)。難能可貴的是，霍弗德的上場時間并未提升，甚至比上賽季還略微下降，可見他的效率有了大幅增長。

不難看出，鷹隊比以往任何時候都更倚重霍弗德，而他在球隊中的地位也越發(fā)重要。“領(lǐng)袖都有一個必備的特質(zhì)，那就是他們不怕得罪人。”本賽季剛剛升任主教練的拉里·德魯在評論霍弗德時說，“他已經(jīng)開始表現(xiàn)出這種特質(zhì)了——以一種不會讓隊友感覺自己被貶低的方式。如果有人投了一個失敗的球而且沒有迅速回防的話，他會像領(lǐng)袖一樣，痛快地指出隊友的失誤。”

自從進入聯(lián)盟后，霍弗德就一直以小型中鋒的面貌示人，但本賽季的一些場次，他出現(xiàn)在更符合他身高的大前鋒位置，并成功證明了自己的全面。球隊希望改變球員位置來激發(fā)他們身上更多的潛力(尤其是約什·史密斯)，并讓這支在上賽季常規(guī)賽取得53勝的隊伍能給人一些耳目一新的感覺。要知道，鷹隊是聯(lián)盟中少數(shù)連續(xù)幾個賽季都用同一套首發(fā)陣容的球隊。上賽季東部半決賽被橫掃以后，鷹隊就彌漫著一種被羞辱后的消沉氣氛。球隊期待霍弗德能夠幫助史密斯走出起伏不定的狀態(tài)，并且讓他意識到自己在攻防兩端都是很有潛力的。

在人們的印象里，平日里少言寡語的霍弗德似乎并不合適當(dāng)領(lǐng)袖，但這個觀點顯然已經(jīng)過時。上賽季，我們就看到過他和加內(nèi)特互噴垃圾話的場景。霍弗德的身上一直存有領(lǐng)袖球員的特質(zhì)——團隊至上。“我從來都是把球隊放在第一位，”霍弗德說。他的這種遠(yuǎn)見，應(yīng)當(dāng)歸功于在佛羅里達的那兩個冠軍賽季。不過他也發(fā)現(xiàn)，要把同樣的激勵策略應(yīng)用在NBA，并不是一件容易的事。“在大學(xué)的時候，你能夠指正自己的隊友，而剛進NBA時。你還只是個菜鳥，不想隨便去得罪別人。但是當(dāng)球隊需要我站出來的時候，我會勇于說出自己的想法，而我的隊友們也會認(rèn)真聽進去。”

眼下的鷹隊，已到了霍弗德發(fā)聲的時候。

籃球世家

NBA有很多球員出身將門，因為受到父親的影響而迷戀上籃球，最終子承父業(yè)，艾爾·霍弗德也是其中一員。他能擁有2米08和245磅的身材，最應(yīng)該感謝的就是他的父親蒂托·霍弗德——一個曾經(jīng)像流星那樣劃過NBA星空的球員。

蒂托·霍弗德15歲時就長到了2米08，大個子放在哪個時代都是搶手貨，于是美國各大學(xué)球探都開始關(guān)注起他。沒過多久，蒂托·霍弗德就長到2米16。盡管他的籃球技藝并不精湛，還是在1988年選秀大會次輪第14順位被雄鹿選中。在度過兩個賽季的NBA龍?zhí)咨暮螅偻信苋ツ厦篮蜌W洲打球。在1993-94賽季為子彈隊效力了三場后，他徹底離開了NBA。在總共參加的63場NBA比賽中，蒂托·霍弗德一共只得到93分、84個籃板、26次蓋帽和5次助攻。

蒂托·霍弗德后來回到祖國多米尼加打球，在那里的半職業(yè)聯(lián)賽中混飯吃。如果不是因為艾爾，蒂托·霍弗德的NBA經(jīng)歷可能永遠(yuǎn)也不會被人提及。但另一方面，艾爾·霍弗德在今天所擁有的一切，也都要感謝父親——他從父親身上繼承了籃球基因，以及所有未酬的壯志。

在霍弗德還不到兩歲時，父親蒂托就將他帶進了雄鹿隊更衣室，小霍弗德和保羅·普萊希以及杰克·西格瑪(兩人都是蒂托·霍弗德在雄鹿效力時的隊友)的兒子一起玩。在大部分時間里，比他們腦袋還大的籃球就是他們的玩具。在這個階段。小霍弗德就已經(jīng)展示出了籃球天賦，2006年，當(dāng)霍福德幫助佛羅里達大學(xué)奪取NCAA冠軍后，老霍福德回憶說：“在他根本不知道什么是籃球的時候，我就這樣坐在地上陪他玩耍。他看到我將球投入籃筐，總會咧嘴大笑。假如我連續(xù)幾次都沒有將球扔進他的小籃筐時，他的表情看上去就像要哭了一樣。他仿佛天生就知道打球，知道什么是籃球。”這些事情，霍弗德自己已經(jīng)不記得了。他只記得自己跟著父親回到多米尼加，然后在七歲那年進入到多米尼加的一所少年籃球?qū)W校，并開始接受正規(guī)的籃球教育。

14歲那年，霍弗德進入了美國密歇根州G randLedge中學(xué)，很快就成為了那里的籃球明星，他的母親埃利斯·蕾諾索還專門采訪過他。母親采訪兒子聽上去似乎有點新鮮，究其原因，在于霍弗德三歲那年，蕾諾索便與蒂托·霍弗德離婚。當(dāng)時，蕾諾索是多米尼加體育電視臺的一名節(jié)目主持人兼記者。后來，蕾諾索也離開了祖國，前往美國發(fā)展。仍舊從事體育報道這行。

當(dāng)霍弗德跨入佛羅里達大學(xué)之后，他所受到的關(guān)注開始波及全美。大一時，他就擔(dān)任球隊首發(fā)中鋒，和大衛(wèi)·李搭檔內(nèi)線，幫助球隊奪得東南區(qū)冠軍。大二時，大衛(wèi)·李跑去NBA打球，霍弗德的內(nèi)線搭檔換成喬金·諾阿，他們幫助佛大創(chuàng)造了連續(xù)兩年奪冠的甜美奇跡。

霍弗德不喜歡搶風(fēng)頭，所以在很多比賽中他的數(shù)據(jù)并不亮眼，但只要球隊能夠獲勝，他也一樣會感到滿足。顯然，NBA的球探也清楚霍弗德身上的潛力，所以他在2007年決定參加NBA選秀時，順位早早被鎖定前五。在奧登和杜蘭特的名字被喊出后，艾爾走上臺，和大衛(wèi)·斯特恩握手寒暄。擁有探花簦的亞特蘭大人，幫自己選了一個可以享用十年的內(nèi)線基石。

非賣品

霍弗德進入聯(lián)盟之前的那個賽季，鷹隊僅僅取得30勝。自從在1999年被紐約人在東部半決賽橫掃出局后，鷹隊一別季后賽就是八年。霍弗德的到來，讓人們看到鷹隊重返季后賽的希望，因為他彌補了鷹隊內(nèi)線的短板。霍弗德的身高，打大前鋒最為合適，但鷹隊中鋒位置實在缺少人手，所以他被推向五號位。

鷹隊中并不缺少得分手，所以霍弗德更多擔(dān)任“籃領(lǐng)球員”的角色。而他在球場上兢兢業(yè)業(yè)的態(tài)度，也贏得了主教練伍德森的信任。隨著時間的推移，霍弗德在球隊的地位越發(fā)重要，他也在新秀賽季交出10.1分和9.7個籃板的“兩雙”數(shù)據(jù)。最重要的是。鷹隊以東部第八名身份搭上季后賽末班車。

幾乎所有人都認(rèn)為，鷹隊肯定會在那一年的季后賽首輪被凱爾特人橫掃，但霍弗德卻堅信他們能為綠衫軍制造出大麻煩。在這個系列賽的第一場，他同皮爾斯在場上發(fā)生了一些口角，賽后“真理”和他打賭說凱爾特人一定會橫掃鷹隊，否則自己就輸給霍弗德一萬美元。結(jié)果，那次系列賽雙方激戰(zhàn)至“搶七”大戰(zhàn)，老鷹收獲了一次雖敗猶榮之旅，但皮爾斯卻賴賬并未把錢送到霍弗德手里。

最近兩個賽季，鷹隊在東部越發(fā)不可被忽視。他們在上賽季取得了1996-97賽季之后的最佳戰(zhàn)績——53勝29負(fù)，但總體而言，鷹隊還是一支在進攻中注重個人單打獨斗，缺乏內(nèi)外結(jié)合的球隊，霍弗德在內(nèi)線的得分能力沒有完全發(fā)揮出來。

本賽季，我們看到了一些可喜的變化。比如霍弗德不再被隊友忽略，他的場均出手?jǐn)?shù)已經(jīng)超過12次，同時他的中投能力也在持續(xù)進步中。另外，他在防守端的實力，早已被所有人認(rèn)可。這也是他能入選全明星陣容的根本。

很多人都覺得，霍弗德應(yīng)該固定出現(xiàn)在大前鋒位置上，去對位那些和自己更為相近的對手，而不是打中鋒。但鑒于球隊其他內(nèi)線都不堪大用。霍弗德還常要面對那些比他更高、塊頭更大的家伙。鷹隊曾在休賽期為奧尼爾開出了兩年800萬美元的合同，如果是這樣，霍弗德就能得到一定解放。可惜，奧尼爾只把奪冠級球隊列為候選。

盡管鷹隊總經(jīng)理里克·桑德與主帥拉里·德魯都表示球隊不會急于做出什么交易，但如果他們想更近一步，打破球隊目前的陣容配置就是必然要做的事情。如你所知，霍弗德大概是目前這支鷹隊中惟一的“非賣品”，他剛剛和球隊續(xù)下的合同(五年6000萬)，是聯(lián)盟中最具性價比的合同。

不出意外的話，霍弗德在本賽季還會出現(xiàn)在全明星賽的舞臺上，但很顯然，全明星理應(yīng)只是他通往“超級明星”道路上的一個駐足點而已。