兔

兔子是一種非常溫馴的動物，任何人只要看到它，都會情不自禁地過去摸摸它，真是人見人愛。兔子的聽覺非常靈敏，它那一雙長長的耳朵偵察著四面八方，任何風吹草動都逃不過它的耳朵。它飛奔的速度更是令許多動物望塵莫及。“兔”在中國是一個美好的字眼。它既是人的生肖之一，也與人類的生命、人們的美好的希望密切相連。“兔”，是動物兔的象形字。漢代許慎《說文解字》解釋說：“兔，獸名，像距后其尾形。”其甲骨文、篆文描畫的正是“兔”的長耳短尾的形象。由“兔”字派生出的漢字并不多，但都很有特點。例如，“逸”是一個會意字。兔子跑得快稱為“逸”。《說文解字》等書都認為“逸”字表示兔子“善逃”。

兔子的象征意義和它的生活習性與生活技巧密切相關。兔子隨時都靠靈敏的聽覺和視覺來探測周圍的動靜，如果有什么風吹草動，兔子先是一動不動，精待其變，如果真有危險，便以迅雷不及掩耳的速度飛奔而去。因此，中國古代就有了“靜如處子，動若脫兔”的說法。于是兔子象征著高度的警惕性和容易受到驚嚇。而且兔子善于挖掘復雜的洞穴，于是還象征著具有迷惑性的人，或者有多種應急能力的人。

兔子在十二生肖中排在第四，與古代十二地支卯對應，故稱卯兔。卯兔記歲增加了兔文化的實用價值和吉祥內容，如作為戰旗標志的丁卯兔神旗，意在戰時保佑屬兔戰士平安。

在中國，兔子象征著長壽。于是道教把兔子當作能制作長生不老藥的仙兔，讓兔子在桂樹下用研缽來搗碎藥品，后來兔子慢慢演化為醫藥業的象征。在佛教傳說中，釋迦牟尼前世出家修行在森林中斷炊，當生命垂危時，兔跳入火中后成了熟肉，拯救了佛祖的生命，于是兔子就具有了為了救世主忠實和自我犧牲的象征。兔亦為諸尊持物之一。在釋迦牟尼佛的本生故事中，曾為兔王，于旱災時，為了佛法能久住于世，而自投身人火中，供養仙人。仙人因而悲傷地發愿自此以后不忍食肉。在《長阿含經》卷二十二中記載，月天子住于月宮殿，壽命五百歲。或有說月曜即是月天子。月曜，即太陰，為九曜之一。其尊形身呈肉色，右手持半月，上有玉兔，左手握拳當胸。

在埃及，兔子象征厄莫波利斯的月亮神透特。在王朝后期，它被作為護身符佩戴。像家兔一樣，野兔象征豐產和淫欲，而后者是七罪之一。在希臘神話中，兔子是愛神阿佛洛狄忒最喜歡的動物，與婦女的生育密切聯系起來。同時兔子那高度的繁殖力和隨時準備交配的特性也令兔子稱為色欲和生育能力的象征；而且也與再生、春天聯系起來，于是在西方，兔子是新生命和興旺發達的象征，兔子和彩蛋一起稱為復活節的吉祥物。在基督教的繪畫中，常常可以看見三只兔子一起，它們的耳朵圍成一個三角形的圖案，這象征著圣父、圣子和圣靈三位一體；而在圣母瑪利亞的繪畫中，她的旁邊經常站著一只兔子，又象征著對色欲的控制。