喜鵲是鳥綱雀形目鴉科鵲屬的一種。喜鵲體形很大,羽毛大部為黑色,肩腹部為白色。喜鵲多生活在人類聚居地區,喜食谷物、昆蟲,一般3月筑巢,巢筑好后開始產卵,每窩產卵5至8枚。喜鵲肉可入藥。喜鵲叫聲婉轉,在中國民間將喜鵲作為吉祥的象征,牛郎織女鵲橋相會的傳說及畫鵲兆喜的風俗在民間都頗為流行。喜鵲是自古以來深受人們喜愛的鳥類,是好運與福氣的象征,農村喜慶婚禮時最樂于用剪貼“喜鵲登枝頭”來裝飾新房。喜鵲登梅亦是中國畫中非常常見的題材,它還經常出現在中國傳統詩歌、對聯中。此外,在中國的民間傳說中,每年的七夕人間所有的喜鵲會飛上天河,搭起一條鵲橋,引分離的牛郎和織女相會,因而在中華文化中鵲橋常常成為男女情緣的象征。喜鵲,作為離人最近的烏,已經深入了我們的生活、傳說和文化表達。它們很“世俗”,也很尊貴,甚至成了“圣賢”的模板。
喜鵲還被認為是預報喜兆的鳥。一個人在考慮實行某項計劃或者正在著手他孜孜以求的目標時,若聽到喜鵲叫聲,會認為那是祝賀聲。喜鵲的聲音是充滿活力的,愉悅的,給聞者以鼓勵。“喜鵲”的字面意思是喜悅的烏。人們認為喜鵲在房屋上筑巢會給這戶人家帶來好運,在門前名叫則預示將有客人來訪。民間將喜鵲作為“吉祥”的象征。關于它有很多優美的神話傳說,傳說喜鵲能報喜。有這樣一個故事:貞觀末期有個叫黎景逸的人,家門前的樹上有個鵲巢,他常喂食巢里的鵲兒,長期以來,人鳥有了感情。一次黎景逸被冤枉入獄,令他倍感痛苦。突然一天他喂食的那只鳥停在獄窗前歡叫不停。他暗自想大約有好消息要來了。果然,三天后他被無罪釋放。其實是因為喜鵲變成人假傳了圣旨。有這些故事印證,畫鵲兆喜的風俗大為流行,品種也有多樣:如兩只鵲兒面對面叫“喜相逢”;雙鵲中加一枚古錢叫“喜在眼前”;一只獾和一只鵲在樹上樹下對望叫“歡天喜地”。流傳最廣的,則是鵲登梅枝報喜圖,又叫“喜上眉梢”。
滿族人一直把喜鵲奉為神靈,因為喜鵲和他們的早期歷史有關。根據中國歷史記載,滿族發跡于靠近朝鮮半島北部的長白山附近。這個地方處在三大河流的源頭之間,氣候溫和,神靈輩出。在布庫里湖畔曾住著三個仙女。一天,她們在湖里洗澡時,一只圣神的喜鵲在其中一位仙女的衣服上丟下了一個紅色的果實,吃下果實的仙女便懷孕了,生下了一個男孩,這個孩子一生下來就會說話,體貌非凡。在請大姐給這個孩子取名時,大姐說:“上天把他送來是為了維護王國之間的和平,因此你們須稱他為愛新覺羅,取名為布庫里雍正。”之后男孩的母親被移到冰穴,在那里死去。男孩上了一只小船,順流而下。當時有三位酋長處于長期爭斗的狀態,其中一人到河邊取水發現了這個孩子,并非常崇拜他。他的族人也來看,聽說這個男孩生來是為了阻止爭斗,他們驚呼道:“這是上天派來的圣人”,于是擁他為王子。后來男孩為他的王國取了個榮譽名號為“滿族”。