長達28年的實驗

　　2010年度諾貝爾醫學獎揭曉，85歲高齡、有“試管嬰兒之父”之稱的英國人羅伯特·愛德華茲獲此殊榮。對于愛德華茲的獲獎，有業內專家認為這是一份遲到的獎勵，因為從1978年第一個試管嬰兒誕生至今已經有了32年的漫長歷史，而這期間已經誕生了400多萬個試管嬰兒。
　　為什么要等這么長的時間，有人認為這與該項技術所存在的倫理學爭議有關，很多人反對這種“非自然”的生育方式。其實不然，真正的原因在于這項技術本身——因為一個試管嬰兒的誕生并不能證明這項技術的完全成功。試管嬰兒是否健康？他們能否像正常人一樣生活？能否自然地繁育自己的后代？這一系列的問題都需要答案，而給出答案的過程就是等待。
　　1976年，生活于英國西南部布里斯托爾的萊斯利·布朗和她的丈夫約翰已經結婚九年了，但他們一直無法生育自己的孩子。萊斯利被診斷為雙側輸卵管堵塞，按當時的條件根本無法受孕，于是她向婦產科醫生斯特普托求助。
　　斯特普托于1966年就開始與愛德華茲一起從事體外受精的研究，這一次他們決定開始一次人類歷史上史無前例而又充滿風險的實驗。
　　1977年11月10日，在奧爾德姆醫院，斯特普托用腹腔鏡從萊斯利的卵巢中取出一個成熟的卵子，然后將卵子交給劍橋大學實驗室的愛德華茲。愛德華茲將這枚卵子與約翰的精子進行體外受精，在確定受精成功后，將受精卵放入保護液中，讓它自然發育。經過五天時間，當受精卵分裂成64個細胞時，他們將它植入萊斯利的子宮，觀察并證明萊斯利順利懷孕了。
　　萊斯利成功懷孕在當時已經引起轟動，但愛德華茲和斯特普托一點也不敢馬虎，他們密切關注著萊斯利的任何微小變化。實驗的進行并不是一帆風順的，當預產期臨近時萊斯利患了嚴重的妊娠高血壓綜合征，這是一種風險很大的疾病，嚴重時會危及孕婦和胎兒的生命，研究者決定進行剖腹產。
　　1978年7月25日晚11時47分，在奧爾德姆醫院，由醫生約翰·韋伯斯特主刀，世界上第一個試管嬰兒誕生了，她是個女孩，名叫路易絲·布朗。路易絲出生時體重約2.6公斤，金發碧眼，看上去非常健康。
　　路易絲的出生給萊斯利全家帶來了歡樂，也給世界上數以億計的不孕癥患者帶來了希望。但這項技術的運用同時也引發了極大的爭議，除了宗教和倫理學方面的質疑，科學界也擔心路易絲是否是一個正常的女孩。路易絲能否健康存活關系到這項技術的成敗。
　　從路易絲出生那一天起她就注定會成為全世界關注的焦點，這一點她自己當然一點都不知道。當她快要上學時，她的父母將她出生時的錄像帶播放給她看，向她解釋她是怎樣一個不同尋常的孩子。
　　在很多年之后路易絲回憶起當時的情形，笑著說：“他們竟然試圖向一個只有四歲的孩子解釋體外受精?！痹趯W校里路易絲也非常苦惱，因為總是有同學好奇地問她：“你在試管里待著感覺如何呀？”
　　盡管路易絲刻意保持低調，不希望被外界過多地打擾，但是當她25歲生日和30歲生日時仍然引起全世界媒體的關注。媒體更關注的是她的健康，謝天謝地，她非常健康。她幾乎已經可以證實試管嬰兒技術的可靠性了，只是還差一樣，她能自然地生育嗎？盡管比她小四歲的妹妹娜塔莉（世界上第40個試管嬰兒）在1999年自然分娩了一個孩子，但路易絲是第一個試管嬰兒，她更具有指標意義。
　　 2004年，在一家船舶公司工作的路易絲與一家夜總會的門衛韋斯利·穆林德結為伉儷，愛德華茲出席了他們的婚禮，此時年近八旬的愛德華茲一定會在心里默默地禱告：快一點，在我的有生之年生一個漂亮的寶寶吧。
　　當路易絲懷孕的消息被證實后，全世界的媒體又一次躁動起來，人們密切關注著世界上第一個試管嬰兒能否像正常人一樣生育。2006年12月20日，在圣米歇爾醫院，路易絲終于生育了自己的孩子卡梅倫。一切關于試管嬰兒技術可靠性的爭論就此塵埃落定。
　　一項科學實驗經歷了28年的觀察，最終被證實是可靠的。在這漫長的歲月中，斯特普托醫生于1988年去世了，他沒有看到路易絲婚后的幸福生活，也沒有能得到理應屬于他的諾貝爾醫學獎。
　　科學是嚴謹的，雖然有時也讓人有些遺憾。（郝冬白摘自《羊城晚報》）