遭遇大地震

　　何處扔下漂流瓶
　　
　　這天天氣很好。門格爾把船緊貼著濟羅島和美洲西岸航行，仔細尋找當年船沉沒時可能留下的爛船板、斷桅桿、小木塊。然而什么也沒有發現。鄧肯號只好停在塔爾卡瓦諾港。
　　爵士帶著巴加內爾上岸。地理學家試用西班牙語和土人溝通，但土人聽不懂。又找到美國、英國以及其他國家的領事詢問，都說不曾接到過有關海難的報告。爵士又派人到各海岸去查訪，都沒有任何消息。巴加內爾把那封信又拿出來琢磨，然后對爵士說：“您對最后一點的判斷我覺得不合理，不是‘將被俘于’，而應該是‘已被俘于’，這樣一切都明白了。”
　　“不可能!瓶子應在船觸礁時扔進海里的呀。”
　　“不。如果扔到入海的河里，叫人家知道他們被拘留的地點不也可以嗎?”
　　“對!好聰明。”海倫夫人搶先支持。
　　“那么，您的意思是……”爵士問。
　　“我的意思是，那瓶子如果確實是由某一內河流到海里的，沿著南緯37度線向內地找，必然會找到線索。”說著，他攤開一張地圖，“你們看，內格羅河、科羅拉多河，都在南緯37度線上，都能將信件送到海里!”
　　“嗯，有道理，那就沿這條線找吧。”爵士很高興。
　　“橫貫大陸不過600多千米，權當一次散步吧!”
　　“在印第安人手里，安全嗎?”海倫夫人問，
　　“安全!他們不是吃人的野蠻人!我有一個朋友被擄去3年，只受到一些虐待，還是回來了。歐洲人在那里就像一只有價值的動物，他們舍不得殺呢。”
　　“既然如此，我們超快動身!”爵士下決心了。
　　“我們從智利37度線的一端出發，30天就可以走完!”去的人不要多，爵士您是頭領，少校、我……
　　“我也要去!”小羅伯爾叫了起來。“好!你也去，這是最好的鍛煉，再加3個水手就行了。”巴加內爾說。
　　門格爾船長也想去。爵士說：“女客都在船上，全靠您照顧呢!”因為水手都爭著要去，只好抽簽。結果大副奧斯丁、水手威爾遜和穆拉迪抽到了。
　　10月14日，爵士、巴加內爾、少校、羅伯爾、奧斯丁、威爾遜、穆拉迪7人離開了船。向導帶著騾子已在岸邊等候。大家都到甲板上來歡送。
　　
　　夜宿阿羅加尼亞國
　　
　　向導是英國人，在當地生活了20年。他既是向導，又是出租騾子的老板。
　　他雇用2名當地騾夫，再加一個12歲孩子做助手。“騾夫”照應馱行李的騾子。小孩騎著掛鈴鐺的小母馬，走在隊伍前面。后面跟著10匹騾子：旅客騎7匹，老板騎1匹，2匹馱行李和布匹。
　　在這條連接兩大洋的路途中沒有旅社，路上吃的是干肉、辣椒拌飯和途中可能打到的野味，喝的是山中的泉水或溪水。他們沿著塔爾卡瓦諾灣的海岸，在干灘地默默穿行，只有地理學家在嘰里呱啦學西班牙語。爵士沒找到任何沉船的痕跡，便決定第二天從阿羅哥城出發，沿南緯37度線向東的路線進發。
　　當晚，爵士一行進城過夜。巴加內爾激動地告訴大家：“我有個老鄉，在這里當國王!”大家聽了興奮不已，以為一頓豐富晚飯是免不了的。他停會兒又說，“不過沒多久，又被趕下臺了，說他是個‘純屬忘恩負義的家伙’。”大家都笑出了眼淚。
　　這幾天天氣晴朗，隊伍走得更快。路上行人極少，偶爾有一兩個印第安人策馬奔馳，一閃而過。爵士因找不到可問話的人，決定迅速前行。17日，道路開始崎嶇不平了，河流也多起來了。巴加內爾發現有些溪流圖上沒有，十分生氣：“一條河沒有名字，就等于沒有身份證!按地理學法律，它是不存在的!”隨后毫不客氣地給它起個響亮名字，標在地圖上。
　　巴加內爾確實是個地理通，什么都知道，只要爵士問向導的問題，他總是搶先回答，讓向導驚愕極了!“先生，”向導問巴加內爾，“您來過?”
　　“當然啦!是坐d5ae3a26f76c2fdd4b85be454c4361d49e22e1e6dc37deb8bae8c4d91b64c9b2安樂椅來的。”向導聳聳肩膀。傍晚5點，他們來到一山坳處。當夜，就在山下野營。
　　
　　攀登安達斯山
　　
　　翻越安達斯山脈有三條路：一條過于偏北：一條過于偏南：還有一條叫安杜谷小道，在火山的斜坡上，與預定的南緯37度線最吻合。向導說：“安杜谷小道只能勉強通過牧群，是印第安放牧人走的。”
　　“牛馬能走，我們也能走。”爵士馬上拍板決定。
　　早晨8點準時出發。隊伍很快鉆進了拉斯勒哈斯山谷，兩邊都是高聳的結晶石灰巖。午后1點，山坡逐漸陡起來，石子在騾腳下滾動，形成嘩啦啦的碎石流。3點起，山路坡度迅速加大，路面愈走愈窄，路邊山谷深得駭人。有時一個急拐彎，人就不見了：有時，曲折的山徑把隊伍折成兩行，領頭的向導可和壓尾的騾夫談話，中間是10來米寬、幾百米深的峽谷。
　　在這一帶山上，可見熔巖一層層堆砌著、支撐著、攀附著。看到那些搖搖欲墜的山石，就知道離安杜谷火山不遠，地質不穩定，山勢沒定型。突然一塊巨石攔住去路，向導急得直撓頭。爵士問：“迷路了嗎”“不，路堵死了，過不去，要退回去找別的路!”“那太費時間了，建議繼續前進!”巴加內爾說。“好，向前走!”旅伴高聲附和。“我是愿意陪你們的，但騾子過不去了!”向導說。“那我們自己走吧，我保證把大家領過這座大山!”巴加內爾信心百倍。于是爵士辭掉向導，7個人背上行李繼續上路。但是，最近一次地震把地面顛得面目全非，他們只能從山腰一步一步地往上攀爬。慶幸的是天氣很好，要是嚴冬，即使不被凍死，也會被當地特有的颶風刮到懸崖下摔死!
　　早晨5點，他們已爬到2300米高了。這里是喬木生長帶的盡頭。經過灌木帶、禾本草類和仙人掌類帶，到了3300米的時候，植物完全絕跡。他們簡單吃點東西，又艱難地跨過刀尖般的冰棱，越過萬丈懸崖，走過插滿十字架的羊腸小道。午后3點，來到一小片平地。在這高度，水蒸氣只會形成雪和冰晶，它們灑落在云斑石或雪花巖的峰嶺上，就像給尸骨殘骸外裹塊白布，陰森而恐怖!由于空氣稀薄，缺氧引起的頭痛、眩暈，不僅削減了體力，也削減了毅力，摔跤的人越來越多了。
　　夜幕降臨，眼前仍是茫茫雪海，何處過夜呢?爵士不僅膽戰心驚起來!
　　
　　遭遇大地震
　　
　　這時少校忽然叫道：“快看，那兒有屋子!”
　　那屋被埋在雪里，威爾遜和穆拉迪扒開入口，眾人擠了進去。這是印第安人用土坯建的，可容納10人。屋內有一個灶爐，還有煙囪。爵士非常高興。
　　“這可是王宮啊，爵士!”巴加內爾很樂觀。
　　“你們準備晚飯，我打柴火去。”爵士說。
　　這時是傍晚6點，山上沒風，但寒氣刺骨。爵士、巴加內爾和威爾遜走上高崗，發現他們正在最高峰上。東邊山坡層層下迭，大地此起彼伏的皺紋漸漸抹平：西邊峰巒石壁依然沐浴著晚霞：北邊朦朧起伏的山峰向北無限延伸：南邊3千米處的安杜谷火山，正噴著濃煙和紅色火焰。他們趕緊采些干枯苔蘚回屋。少校說：“氣壓低，水87℃就開，大家將就點吧。”
　　天色已黑。這時遠處突然傳來成群野獸驚恐的哀叫聲!巴加內爾尋思：難道老天還要賜給一頓晚餐?爵士卻說，叫聲怎么這樣恐怖呀?
　　“出去看看!”少校說著，順手拿起馬槍，大家跟著鉆出小屋。外面陰森森的，那聲音愈來愈大……一會兒，數以千計驚恐萬狀的野獸，排山倒海般橫掃過來，整個大地都在顫抖!大家趕緊臥倒在地。巴加內爾站著想看個究竟，結果被撞得四腳朝天。
　　少校趁機胡亂放了一槍，居然有一只原駝被撂倒。而獸群繼續沒命地往南邊狂奔而去，消失在火山口一帶的山坡上。少校拖回死原駝，誰知烤好的“肋條肉”根本無法下咽。地理學家分析說：“人家正在逃命，心情不好，肉還能好吃嗎!”大家聽了開心大笑。笑完趕緊裹上“篷罩”，不一會兒便鼾聲雷動了。
　　爵士睡不著：那群野獸為什么會哀叫著朝一個方向逃竄?顯然不是猛獸，更不會是獵人追擊。難道是……他預感到有災難將降臨!爵士走出小屋，這時月亮正在升起，空氣清新而平靜；只有安杜谷火山噴發的紅光，照得周邊山巒一亮一亮的。時間已是凌晨2點。他回到屋里，睡意朦朧地裹上“篷罩”。
　　突然，轟隆隆的巨響把他驚醒，那是一種像成千上萬輛戰車在地面駛過一樣的聲音；接著又感到腳下的地面在陷落!
　　“地震了!地震了!快逃命啊!”他聲嘶力竭大叫起來。旅伴們都驚醒了，立馬沖出小屋，滾作一團，落到一個陡坡上。那時天已大亮。外面的景象把大家嚇呆了：周圍的山巒已完全變樣，錐形山頂被齊腰斬斷，巖峰塌陷不見了……更恐怖的是，現在整座山正向東邊的平原快速滑去!他們死死地攀著苔蘚，扒住山頭的邊緣。周邊的大石塊紛紛崩塌、墜落，滾滾塵土遮天蔽日。地下傳來的隆隆聲和巖石斷裂的霹靂聲、撞擊聲，淹沒了他們的呼救聲……突然，轟隆一聲驚天動地的撞擊，大山轟然停住!他們活生生地被拋射出去，落在山腳下的斜坡上翻滾……
　　過了10來分鐘，大地還在顫抖，塵土還未落定。少校第一個艱難地從泥土中爬了起來，他拂去迷眼的灰塵，向四周細細搜索，發現同伴都滾到一個小山洼的草堆上，疊成一團。他點點人數，大聲驚叫起來：“不好，小羅伯爾不見了!”
　　(待