天文學家認為,當質量為太陽30倍至40倍的超新星爆發時,便會形成“黑洞”。黑洞雖然是直徑只有幾公里的小型天體,但由于其質量與太陽相當,如果用方糖來作比喻,黑洞便是一塊重達百億噸的方糖。因此它的重力作用很強,能夠吸收包括光在內的周圍所有物質。這也就是它被稱為黑洞的原因。
愛因斯坦曾于1939年在廣義相對論中預言過黑洞的存在,但黑洞真正被發現則是1971年的事。
黑洞自身并不發光,但由于它是超新星爆發的產物,因此經常會成為其他星體的雙星。這時,其他星體周圍的氣體被黑洞吸入,黑洞邊緣便逐漸形成了高溫氣體圓盤。這些聚集在黑洞周圍的氣體高達數千萬度,放射出強烈的X射線,使得人們可以觀測到黑洞的存在。
“天鵝座X—1(CygX-1)”是天文學家于1971年發現的第一個黑洞雙星,它位于夏季星空的代表星座天鵝座之中。
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