引文 山姆·沃爾頓是一位經營奇才,他的沃爾瑪公司目前已經成為世界最大的連鎖零售企業。在全球15個國家開設了超過8000家商場,每周光臨沃爾瑪的顧客達2億人次。這一切,與他的夫人海倫有著不可分的關系。
1942年初,第二次世界大戰時期,美國急需年輕的大兵入伍參戰。山姆·沃爾頓作為美國后備軍官訓練團一員的大學畢業生,應征入伍了,他早已做好思想準備,打算和其他年輕的熱血青年一道轉戰海外為國效勞。然而,他在體檢時被查出患有輕微的心律不齊,無奈被劃入執行后勤任務的部隊中。這讓一向喜歡爭斗和表現的山姆·沃爾頓感到非常沮喪,在等待應征入伍的過程中,他辭去了在彭尼百貨店的工作,一直漫游到南方,最后在普賴爾鎮的大杜邦彈藥廠找到了一份工作,這里不但收入微薄,工作也十分辛苦??菰锏墓ぷ骱蜕钭屗恢痹谒伎既绾文茏屪约鹤兂梢粋€有錢人,為此念頭興奮的同時也備受煎熬。
4月的某個晚上,山姆·沃爾頓在住所附近的一家保齡球俱樂部認識了一個美麗的女孩,并對她一見鐘情——她就是日后沃爾瑪家族的靈魂人物——海倫·羅布森。
當海倫笨拙地滾完一個球的時候,她發現不遠處一個年輕的男孩正在出神地盯著自己,那種眼神簡直可以用“入木三分”來形容。那是她第一次玩保齡球,并且正在和另一個男孩約會。海倫有些羞澀,低著頭徑直走向休息用的座椅,而那個死盯著她不放的男孩的雙腳剛好擱在她的椅背上。
看到海倫向自己走來,山姆·沃爾頓連忙抽回了雙腳,他感覺到了自己的失態,但是眼前的這個姑娘真的把他吸引住了。同時,他也很快證實了一件事情,眼前的這個姑娘與他似曾相識。于是,山姆·沃爾頓無法抑制地對海倫說道:“我好像以前在哪個地方看到過你,不是嗎?”
海倫聽到這句搭訕話的時候,只是笑了笑,卻忍不住認真地打量起眼前的男孩。是的,她很快就想起來了,這個擁有迷人笑容的男孩和她讀過同一所大學。當時,他與她有過一次短暫的接觸,因為他想追求她認識的一個姑娘,所以主動向她索要那個女孩的電話號碼。
不得不感嘆命運所具有的神奇力量,它讓兩個曾經擦肩而過的人居然重新走到了一起。并且,一生一世都沒有分離。山姆·沃爾頓開始向海倫大獻殷勤,他們很快就墜入了愛河,沒過多久,海倫就把他帶到了家人的面前,結果和她想象的一樣,全家人很快喜歡上了這個樂觀、謙虛,并且充滿活力的小伙子。山姆·沃爾頓十分高興,他感激海倫在他最需要幫助的時候出現在他的生命中,更加感激海倫的親人給予他的無私的愛——他們愛他就如同疼愛海倫一樣。山姆·沃爾頓一直用欣賞的目光審視海倫,她漂亮、聰穎,富有教養,雄心勃勃,具有主見,意志堅強,有自己的見解和計劃。
隨著不斷地加深了解,山姆·沃爾頓還發現了一個他們共有的特點——海倫曾經也是運動員,和他一樣愛好戶外運動,擁有充沛的活力。
對于海倫來說,遇到山姆·沃爾頓也是命中注定的事情。每個女孩在戀愛之前都會和母親談論未來的白馬王子,海倫也不例外。隨著年齡越來越大,父母經常和她提起關于“找一個什么樣的男人”的話題,這種坦誠的交流方式讓海倫很早便對父母敞開了心扉,她總是告訴她的父母說:“我要嫁一個精力旺盛,干勁沖天,有追求成功的強烈欲望的人?!?br/> 或許是因為他們知道海倫想找的人的具體情況,所以當海倫將山姆·沃爾頓帶回家的時候,全家人都為她終于找到了預想中的男人而感到高興。從山姆·沃爾頓走進海倫家的那一刻開始,家人的反應更加印證了海倫的預感:是的,她肯定找到了她想要的人。然而,事態的發展遠遠超乎了她的想象,如果說山姆·沃爾頓是她所追求的目標的話,那么她的目標的確比任何一個女人都要遠大。
兩個人正處于熱戀中的時候,山姆·沃爾頓終于接到了軍方征召服役的通知。但是,由于他患有心律不齊的毛病,所以不能上前線作戰了,不過仍然能夠接受后備軍官訓練團的任職,擔任少尉軍官。即將加入陸軍之時,山姆·沃爾頓決定了他人生中的兩件大事。一是他準備向海倫求婚,二是確定了他未來所賴以謀生的行業——零售業。
1943年,也就是山姆·沃爾頓參軍一年之后,他與海倫在情人節(圣瓦倫丁節)當天舉行了婚禮,婚禮在海倫的家鄉俄克拉荷馬州的克萊爾莫爾鎮舉行。從任何一個角度上來看,這都是沃爾瑪家族企業創建過程中至關重要的一步。
1945年,山姆·沃爾頓離開了部隊,在此期間,海倫和他一起度過了兩年的軍旅生活。之后,他便開始籌劃從事零售業的事宜,同時他也下定決心要在這個行業中闖出屬于自己的一片天空。
海倫的父親是一個非常出色的律師、銀行家和牧場主,他有足夠的能力保證女兒和女婿未來的日子衣食無憂。當聽說山姆·沃爾頓即將帶著女兒離鄉背井去發展的時候,老人忍不住提出要他們和自己一起生活。
“父親,山姆是個值得依靠的男人,請你們相信他可以照顧好我,并給予我渴望得到的一切。尋求創業的出路正是我們獨立生活所邁出的第一步,我希望我的丈夫自己做主?!?br/> 海倫的話深深地打動了父親,他說他只是擔心兩個人的生活,不想看到他們將會承擔太多的風險和艱辛。
也就在這個時候,上帝敲響了山姆·沃爾頓的大門,他在圣路易斯找到了最佳的創業機會。一個名叫湯姆·貝茨的朋友找到山姆·沃爾頓,向他提出了合伙經營的建議。他和海倫商量,先向她的父親借一下啟動資金,海倫十分贊同。當資金到位的時候,海倫馬上放棄了她的法律專業,成為了山姆·沃爾頓生意伙伴中的最佳拍檔。
當資金真正到位之后,海倫和山姆·沃爾頓與人合伙經營的念頭已經改變了。她以律師的職業敏感告訴丈夫說:“不要搞合伙經營了,風險太大,我看到許多合伙經營模式的公司不是倒閉就是陷入混亂的局面。我們自己干吧!”正是海倫的這個觀念促成了沃爾瑪家族企業雛形的形成,即將組建的夫妻小店成為了沃爾瑪家族企業的成長基石。
?。ㄕ匀A中科技大學出版社《沃爾瑪家族全傳——從鄉下小店到世界零售業霸主》 編著:靜濤 等)