華盛頓宣布美國獨立時中國皇帝正在忙著干啥

當華盛頓宣布美國獨立的時候，中國清朝的乾隆皇帝正在江南游山玩水。第一個美國商人駕駛“中國女皇號”來到中國，非常謙卑地用美國人參和海獺皮換取中國的絲綢和瓷器。當時中國對美國商人的“第一印象”很好，至少沒有敵意，素質明顯高于當時傲慢的英國商人。

美國真正獨立一年后，乾隆皇帝完成了六下江南的心愿。應該說，美國獨立這件事情，當時對于中國幾乎沒有影響。雖然美國獨立對于歐洲影響很大，但在當時的情況下，歐洲人也不知道這一事件究竟會有多大的影響。很少有人在當時就意識到，美國獨立會成為人類歷史上的一件大事。這件大事的意義，其實是后來才添加進去的，因為美國后來成為了世界第一強國。如果美國沒有今天的地位，美國獨立這一事件的意義可能還不如20年后的海地獨立，因為，那是世界上第一個真正屬于黑人的獨立國家。如同很多偉人，他們的出生其實和任何普通人一樣平凡。在他們沒有成為偉人的時候，關于他們出生的那點事情，其實毫無魅力。但是，一旦他們后來成為了偉人，出生的故事就會被改寫，例如，偉人的母親踩了一個神人的大腳印，或者看到一顆有神性的星星鉆進自己的身體，或者還有其他神人感孕的奇跡。因此，偉人常常沒有父親，是神賦予其使命而降臨人間，甚至就是神的化身。美國獨立也如此。當年很多極為平凡的事情，到美國成為世界霸主的時候，才化作追憶中的奇跡和神話。

美國獨立時，中國對它沒什么了解。反過來，剛獨立時的美國，對于中國也同樣缺乏了解。美國第一位總統華盛頓對于中國的情況知之甚少。美國當時把主要精力放在內部和歐洲事務方面，對于遠方古老的中國，美國還沒有清晰的概念。但是，這并不影響少數美國商人前往中國賺錢。乾隆第六次下江南那年，一艘美國商船來到中國的廣州。這艘船的名字很有意思，它叫“中國女皇號”。這個船名既顯示了美國對中國友好的一面，也顯示了對中國無知的一面。美國當時主要面對的是強大的英國，由于英國有女王，他們也想當然地認為強大的中國也有女皇，“中國女皇號”含有向中國女皇致敬的意思。他們剛到廣州的時候，以為英國老大在世界上很吃得開，便試圖沾英國的光，向廣州的中國商人謊稱自己是英國人。雖然英國和美國當時有仇，但是，為了賺錢，他們并不記仇。然而，他們發現中國人并不喜歡英國人，立即改口說，自己其實是美國人。這大概是中國人第一次知道美國。

“中國女皇號”來到中國冒了一定的風險。為了對抗英國海軍對美國的海洋封鎖，“中國女皇號”的船速相當快，它既可以逃避英國海軍的攔截，也可以在海上干一些海盜的勾當。當時美國的海船幾乎都從事海盜活動。獨立戰爭期間，這些海盜船在愛國的名義下，改了一個稱呼，叫做“私掠船”?！爸袊侍枴眮淼街袊鴱V州之前，到過中國的“美國人”(在美國本土出生)史料記載的只有2個。而“中國女皇號”的船主，其實是一個法國人，后來加入了美國國籍。

用什么東西與中國交換，也是一件令人頭痛的事情。其他美國人沒有開船來中國，很可能就是因為解決不了這件事情。“中國女皇號”的船主，以前當過水手，在世界很多地方跑過，他找了兩樣中國人可能會喜歡的東西，一是美洲人參，二是海獺皮。中國人確實挺喜歡，據說在美國6美分收購的一張海獺皮在中國可以賣到100美元。“中國女皇號”將中國的茶葉、絲綢、瓷器等運回美國，賺了不少錢。

美國人販賣的是中國的綠茶，稱之為“能把水變綠變苦的樹葉”。美國商人向美國百姓宣傳說，這種樹葉可以治很多病。英國人因為賣紅茶，便說美國人是土老帽，根本不懂茶葉。廣州十三行的一個商人，送給“中國女皇號”船主一只鸚鵡。這只中國鸚鵡后來從美國“主人”那里學會了一句美國話:“干活了?！?/p>

應該說，盡管當時中國與美國之間，相互并不怎么了解，但雙方的合作還是比較愉快的，至少沒有敵意。而且，雙方都發現對方可以使自己賺錢。在此后幾十年里，廣州的中國商行評價所有外國商人時說，美國人最恭順。6年后，來自中國的貨物已經占美國全年進口貨物的1/7。再過兩年，中國的對外貿易清單上，與美國的貿易量僅次于英國，占第二位。但是，美國人的“恭順”也不能全當真。中國人很快發現，美洲人參的藥用價值并不高，于是，美國商人失去了一個可供交換的重要商品。為了填補商品清單，美國商人開始與英國商人一起向中國販賣鴉片。當然，美國商人向中國販運鴉片的數量，與英國相比要少得多。林則徐禁煙之后，美國人的態度也不像英國人那么惡劣，甚至還有美國人幫助過林則徐。在林則徐虎門銷煙的現場，共有4個外國人觀看，都是美國人，林則徐對他們也頗有好感。因此，中國人對鴉片販子的憤怒，主要集中在英國人頭上。

美國建國后，與中國的關系主要是民間貿易關系，美國政府在幾十年的時間里，都沒有向中國派一個具有官方色彩的辦事員。這一貿易關系對美國的作用，可能比對中國的作用更大。當時還沒有巴拿馬運河，美國也沒有向西拓展到太平洋海岸，美國東海岸的商船，要前往中國，不得不繞很大的圈子。而且，海獺多產于現在美國的西北部，因此，為了與中國的貿易，美國出現了最早向西部探險的人，成為美國西部大開發的先驅。孤懸太平洋中的夏威夷，之所以后來成為美國的領土，一個重要原因是，夏威夷成為美國與中國貿易的海上中間站。由此，可以看到兩個問題:一是，與美國向外發展相比，中國大致屬于守株待兔;二是，當時的中國并不像現在有些人說的那么糟糕，也沒有閉關鎖國。當時的歐洲國家與中國做生意幾乎都獲得暴利，中國當時在世界體系中的富裕程度，差不多就像現在的美國，可能還要更高。但是，富裕的中國與當今美國相比，還是有很大的不同。中國并不只是靠消費來支撐對外貿易，中國有大量歐美需要的產品，直到中國的獨特產品被西方人取代，中國才真正地衰落。

中國人最初對美國人的印象是不錯的。與其他西方人相比，中國人確實比較喜歡美國人，這可以說是中國人對于美國人最初的印象。后來，中美之間的不愉快也多了起來，如美國商人越來越多以后，有些美國商人開始賴賬，而中國人很看重信用，因此，中國商人不愿再給美國人賒賬。但是，由于中國經常被英國欺負，而美國與英國打過仗，因此，中國對美國的好感，并沒有受到很大的影響。美國人對于中國印象的改變，大致始于鴉片戰爭之后，他們看到一個龐大的帝國終于戰敗了，雖然美國輿論也表達了對中國的同情，但是，“中國女皇號”當年向中國表達的敬意，慢慢變成了傲慢的輕視。這個轉變多少也可以看出些美國的勢利。此后不久，美國迫使中國接受領事裁判權，是對中國的第一次嚴重傷害。

摘自《中國應如何重歸強大》