
電影中的新現實主義流派發軔于意大利。其來源是在意大利盛行一時的文學中的“真實主義”,而“真實主義”又直接地受到以左拉為代表的“自然主義”的影響,認為文學作品應該盡量逼真地描寫現實生活,讓其在文學價值之外有一種史料價值。新現實主義的電影創作秉承了“真實主義”的創作理念,多以真人真事為創作題材,重視現實中真實細節的再現。
上世紀三四十年代,法西斯的殘暴統治和二戰的爆發讓意大利社會備受蹂躪,人民生活苦不堪言。新現實主義影片最早就是表現戰爭及獨裁統治給意大利社會及人民帶來的深重災難。第一部新現實主義的電影是《羅馬不設防的城市》。拍攝于1945年,之后又出現了《偷自行車的人》、《羅馬11時》等風格相同的影片。這樣的電影關注現實尖銳的社會問題,關注底層民眾的悲慘生活和不公待遇,號召電影創作者要把攝影機扛到大街上去拍攝真正的生活,與當時風靡的矯揉造作的好萊塢電影形成了鮮明的對比。人們被電影中呈現出來的鮮活的影像所震撼,被電影創作者批判社會、同情弱者的態度所感染。新現實主義為世界電影帶來了清新的空氣,也是電影在藝術理念和創作手法上的一次進步。
新現實主義流派中有許多電影大師。羅西里尼、費里尼、德西卡、柴伐梯尼都為新現實主義的發展作出了巨大貢獻。同時,新現實主義的理念和拍攝手法也影響了全世界的電影創作。展現生活的局部細節、大膽啟用非職業演員、關注社會底層、實景拍攝。新現實主義的旗手們想要創立一種屬于電影的創作方法,而不是把“戲劇故事”或“沖突率”不斷地搬上銀幕。可以這么說,新現實主義對于影片“故事性”的弱化、對于電影擺脫傳統戲劇觀念的束縛,起到了一定的作用。我們看到很多新現實主義的影片并沒有什么完整的故事,而只是生活片段的組合。新現實主義讓電影開始關注日常的真實生活,而不僅僅是一種娛樂。
當然,新現實主義也有其自身的弊病。早期新現實主義影片偏重記錄性的同時對于人物性格的塑造比較簡單,有時新現實主義對某一現象的表現過于淺顯,難以觸及問題的實質。當社會歷史條件發生改變的時候,新現實主義電影所依賴和鐘愛的許多題材沒有了,而人們也無法從新現實主義影片中找到當年的感動和共鳴了,新現實主義的歷史任務似乎已經完成。
這里我們不得不說一個人,就是費德里克·費里尼,這位出身于新現實主義,做過羅西里尼編劇的電影大師,在新現實主義后期對流派進行了改良。《浪蕩兒》、《大路》、《卡比利亞之夜》可以說是新現實主義最后的燦爛。在其影片中,對于人物心理的刻畫遠遠超過之前的新現實主義電影,他的電影“作者”的味道更強了,導演的思考和感情更多的融入了影片。但是隨著費里尼轉入“意識流”和“超現實主義”的陣營,新現實主義不可避免的衰落了。