電子墨水拯救報紙?

始終向紙靠近

蘋果的iPad以及與它類似的平板電腦，再加上使用“電子墨水”的亞馬遜的Kindle、索尼的Reader還有盛大的Barn—book等各式各樣的電子閱讀設備，顛覆了人們對書籍、雜志的傳統印象和概念。現在，電子報紙的出現又給傳統報紙帶來了一條新思路。

電子閱讀器始終在向紙張靠近，LG最新展示出的“可彎曲”電子書閱讀器，已經從一本“書”進化到只有薄薄的一張“紙”。它從外表看，幾乎和普通的一張報紙一樣，上面也用黑色的墨水印著文字。它寬達19英寸，但只有03毫米厚，如果你愿意的話，可以把它卷起來夾著走。

LG的這張電子報紙與普通紙張的區別是，表面觸摸起來會更光滑，同時紙張在光線下顯得更加雪白，及紙張做不到的與網絡同步，下載電子新聞以及書刊雜志。三星、索尼和富士都在過去展示過類似的產品。例如富士在2007年就展示過一張可以彎曲的電子紙，但它附著在一個接近半圓形的底座上，底座里有無線網卡和電池，用戶甚至可以通過這張電子紙上網沖浪下載圖片。2009年6月中國臺灣的元太科技工業斥資2個多億美金將電子墨水的發起者E Ink公司收購，外界猜測此次收購將推動彩色電子紙技術的開發。

“電子墨水”的小秘密

E Ink的技術源自20世紀70年代美國打印機生產商施樂的研究成果。當時他們成功造出了被稱為“Gyricon”的神奇材料，之后被人叫做電子紙，但稱作“使用電子墨水的紙”會更確切一些。

這張紙內部含有“墨水”，那是無數大小在80微米左右的球體顆粒。每個顆粒中又壓縮著帶有負電的黑色粉末和帶有正電的白色粉末，這些顆粒被固定在一片透明的硅膠片中不能隨便移動，但可旋轉。為了方便它們自由旋轉，顆粒還都被一層潤滑油包裹著。當電流通過這個顆粒時，正電子會聚集到一邊，而負電子會跑向另一邊。如果改變電流方向，黑白便會顛倒。如此一來我們就可以自由控制黑白顏色在這張紙的顯像了。這種紙可以被任意彎曲卻絲毫不會影響圖像的質量。如同一張塑料一樣，你可以把它卷起來甚至折疊起來!當然了。和紙一樣，折疊后會有折痕，但是折痕并不會傷害屏幕本身的顯像。

電子墨水技術走向大規模應用，則要歸功于美國麻省理工學院的傳媒實驗室中的Joseph Jacobson教授，他于1997年創建了E Ink公司。甫一開張E Ink就和飛利浦建立起長期合作的關系，一邊生產電子紙一邊繼續研究。得力于半導體技術發展，到2005年前夕，索尼、摩托羅拉、亞馬遜紛紛向E Ink公司拋出橄欖枝，尋求合作制作掌上閱讀設備。不過他們中沒有一家發布類似于LG的電子報紙產品，全都是電子書。而且都鑲嵌在一個塑料外殼中，如此一來也就限制了電子紙可以任意彎曲的優點。

最大優勢是看著舒服

電子紙利用反射光線來成像，在這一點上，它與傳統意義上的墨水一樣，因此閱讀起來非常舒適。依靠不同顏色墨水自身的物理性質，當陽光照射時它們會反射出不同的光。因此使電子墨水的設備必須在有光線的情況下才可以閱讀，它本身并不發出任何光芒。

LCD以及LED背光都是由顯像管自身發射出的光線在人眼中成像，因此即使把LCD閱讀器中最出類拔萃的JPad拿來相比較，電子紙仍然有它突出的地方：

(1)耗電量極小。將JPad的電池用于電子紙上的話，使用時間能延長3倍。

(2)由于不需要大容量電池，所以更加輕便。

(3)彎曲折疊仍然不會傷害屏幕。

(4)輕松達到180度的閱讀角度，當然iPad得力于LED技術也達到了178度。

(S)字體潤滑飽滿，沒有像素給人帶來的明顯的顆粒感。

(6)長時間閱讀，眼睛也不容易疲勞刺痛，LED屏幕則相反。

(7)在陽光或其他強光下仍然可以輕松閱讀，相反iPad可讀性銳減。

(8)高對比度，讓文字更清晰。同理色彩也能很鮮艷但不會刺眼。接近印刷品的質量。

晚起步與致命傷

但是電子墨水起步晚，很多技術難題還未能有效解決。

首先基于電子紙的設備暫時還不支持彩色。在實驗室中彩色電子紙已經成功，原理很簡單，利用的就是電子三原色EGB之間的搭配。在LCD上這種方式已經非常成熟，水立方的外殼便是例子，每一個大“水泡”都可以呈現出256種不同的顏色。把這個方法借鑒過來稍微改造一下，在電子墨水上增加一層EGB過濾膜，能最終達到16種不同的顏色。雖說在理論層面這個難題已經解決，但實際生產出來同時還要達到足夠高的產品合格率依然是不小的挑戰。

另一個比較大的問題是電子紙很難觸摸控制。除了索尼出的閱讀器之外，好像還無特別好的方法讓電子墨水輕松聽從手指的指揮，也正是因為這個原因絕大部分使用電子墨水的產品都需要外加按鍵，并封閉在塑料殼里。LG展示的電子報紙倒沒有使用任何外殼，這是由于他們拿來展示的電子報紙是一次性“印刷”產品，上面的文字圖片無法隨著使用者的操控而改變。電量消耗后再次充電也比較麻煩，因為要用特殊的設備才能做到。而非簡單的插上USB就行。

最后一個比較嚴重的缺陷是電子墨水反應遲鈍。LCD變換顏色只要把顯像管點亮熄滅，電子墨水則需要一小段時間來反應電流的改變，然后才能正確顯示，在它適應之前用戶會看到一些莫名其妙的黑點出現又消失。所以像iPad那樣快速的滑動翻頁、放大縮小在電子紙上是無法實現的。

如今中日韓美各國都在電子紙這方面投入大量研究，主要目標是為了讓它反應更流暢、操控更方便、顯像更鮮艷。此外大量的投資還在研究如何讓電子紙去掉外殼，還能上網沖浪、實時更新、下載書刊，不然這張閱讀最舒服的電子紙可能會失去存在的意義。