室女座:宇宙的窗口

那是一場星系大戰，每個星系都被100億年后星系級宇宙智慧生物所控制，它們完全控制了宇宙的暗能量，能隨意控制星系運行。宇宙間的戰爭武器是星系。那場硝煙彌漫的戰爭中，星系被加速到接近光速，它們如帽子、螺旋飛鏢、飛碟，在浩瀚的宇宙中急速飛行，旋轉變化，在絢爛多姿的撞擊、融合、湮滅中，開始了那場星系大戰。銀河帝國的星系戰艦港灣修建在室女座。那場戰爭后來因為觸發了時間機器，整個宇宙停滯了。銀河帝國的星系戰艦大部分依然安靜地停泊在室女座。

這就是室女座，一個充滿了幻境。能夠打開宇宙之窗的星座。

8月22日到9月23日，太陽在室女座運行。在中國天文學會天文學名詞審定委員會所審定的名詞中，Virgo及派生詞匯沒有一例翻譯成為處女座。但是，“處女座”這個譯名反而被大部分人所熟悉，這個譯名可能是一些對天文學了解不多的譯者在翻譯英文材料的時候，通過英文轉譯過來。

處女座這個譯名的盛行與黃道十二宮其他非正式譯名的盛行都要歸功于《圣斗土星矢》，正是這部日本動畫片，把希臘神話和星座的常識大大地普及了。不過也正是因為該動畫片的很多內容與希臘神話及星座傳說有較大的出入，導致了天文學知識在科普過程中產生障礙——先入為主的偏見是致命的。處女，尤其老處女，她們身份特別，人格特征“彪悍”。單純、完美、偶爾心理偏執，這些在所有人身上都有的特征，占星術卻讓大多數人帶著強烈的心理暗示去這樣看待處女座的人。

室女座是黃道十二宮里面積最大的星座，同時也是全天第二大面積星座，僅次于長蛇座，占到全天面積的3.3％，在天空中所占面積約有10個月亮那么大。當太陽在室女座運行的時候，當它路過秋分點的時候，北半球就晝夜平分，從此，日短夜長，天氣漸涼。室女座的亮星是角宿一，但對于今天的我們來說，室女座的看點在望遠鏡內。

在8公分左右的小望遠鏡下，就有16個河外星系!比如說M87，巨大的橢圓星系；M104，草帽星系，此外還有M49、M59和M60等橢圓星系。星系是什么?在1923年偉大的天文學家哈勃辨認出星系中含有和我們銀河系一樣的恒星前，一直是有爭論的。有人認為這些看起來如云霧一般的天體是在銀河系內，有人則認為它們是在銀河系外。這些星系在當時需要經過大望遠鏡加上照相底片長時間曝光才能看清楚。而今天一架單反相機加上10公分左右口徑的望遠鏡，只要大氣條件良好，5分鐘的曝光就能拍攝出非常漂亮的星系照片。

星系的發現和證實是天文學史上的里程碑，但它對于人類認知的意義則遠遠超出了天文學本身。室女座內的十多個深空天體便是我們用小望遠鏡認知宇宙的極佳標本，但室女座中2500個星系所組成的超級星系團，才是最為壯觀的!數百到上千個星系組成一個星系團(又稱為星系群)，而數個星系團則構成了宇宙中最大的結構——超星系團(superclus-ter)。從宏觀的角度來看，宇宙就是由一個叉一個超星系團所組成的。我們關于宇宙學的討論，諸如宇宙結構的特殊性、宇宙物質分布的不均衡性，乃至宇宙的大小、年齡、化學組成，都需要在超星系團這個層面研究。

室女座超星系團又稱為本超星系團，100個星系團聚集在1億1千萬光年尺度的空間內。超星系團有著其物理的內在聯系，真實的結構。天文學家發現，超星系團基本上分布在一個平面上，中間有一個核心，這跟星系很類似。而我們的本星系團卻位于這個超星系團的邊緣，就像我們的太陽位于銀河系邊緣一樣。這些星系團，又像星系中的恒星一樣，朝著某個特定中心運動。

聽有的這些發現都讓人詫異。在幾億光年的尺度上，是什么力量讓這些星系的集合做如此規律的運動?宇宙的這些大尺度結構到底是按照什么樣的法則來構建的?它們的發展規律又是什么?它們會不會有我們迄今為止還沒觀測甚至還沒預言到的新的活動?

這就是室女座，涵蓋從恒星到星系、星系團、超星系團，宇宙等級結構完備的一個神秘星座。每年冬天的后半夜，到春天的晚上，南方天空中神秘的室女座就等待著人們通過它去敲開宇宙的大門。