MIPS:云中揚帆起航

3月的北京乍暖還寒，MIPS科技公司的新任CEOSandeep Vij先生選擇了這個時候開始他的中國之旅。此時，據其上任僅有一個多月的時間。作為一個有著多年半導體行業從業經驗的領導者，他顯然意識到，MIPS這個位處產業鏈最上游的重要角色必須快速準確地把握住云時代的先機。Sandeep Vij也不是空手而來，他試圖為合作伙伴乃至終端用戶帶來更多的信心，以及更加真實的美好愿景。而這一切的源泉，就是應用在向以互聯網為基礎的云模式的轉變過程中，對產業生態環境中各個層面催生的變化。

布局云時代

新聞發布會上，MIPS公司公布了一幅移動時代的產業環境部署示意圖，很好地展示了采用該架構的產品對內容傳輸和用戶體驗兩個層面的覆蓋力。家庭娛樂有著巨大的市場，MIPS在數字時代已搶得了先機。根據IDC在2008年嵌入式處理器分析報告中給出的數據，在數字電視、數字機頂盒、DVD/藍光播放器、數碼相機和寬帶客戶端等領域，MIPS架構處理器的應用比例都超過50%。而在家用網絡方面，從計算機世界實驗室近年測試過的產品情況看，幾乎所有的寬帶路由器與無線接入點都采用了MIPS架構的處理器。可以說，MIPS在互聯網時代數字家庭的組成中已經占有一定的優勢，具備了接入云的基礎。

MIPS在移動/便攜終端領域的表現雖然不像數字家庭般神勇，卻有著相當迅猛的發展速度。雖然索尼PSP的成功已經頗具說服力，但在云時代帶來的應用模型轉變和商業模式轉變面前，MID及媒體播放器等產品顯然更值得期待。MIPS未來可以從這些產品的發展中得到更多的收益，近期漸入佳境的電子書就是最好的例證。而在云時代最具增長潛力的智能手機領域，MIPS在2.5G、3G時代的表現略顯低調。該公司已經針對3.5G及4G標準制定了詳細的發展計劃，目前已有不少合作伙伴致力于移動應用處理器及基帶產品的開發移植。考慮到未來無線通信協議與Wi-Fi協議愈發相似，在這個時機切入似乎是個不錯的選擇。

如果將傳統互聯網、數據中心與MIPS展示的示意圖相融合，就可以組成一套完整的云時代應用解決方案。在前兩個領域，MIPS的優勢由來已久。Netlogic、Cavium的多核MIPS處理器被大量應用在通信、安全設備中，思科更是靠自主研發的QFP、SPP處理器撐起了互聯網的半邊天。基于云的應用大大增加了對系統I/O與加解密運算能力的要求，而這正是許多MIPS架構處理器的強項。實際上，許多在業務上有前瞻性的互聯網企業都考慮或已經將MIPS架構平臺大量引入數據中心，在靈活滿足需求的同時降低愈發夸張的能源及冷卻成本。

與硬件平臺相對應，軟件也是MIPS產業生態環境是否健全的決定性因素。從剛才的分析中可以看出，MIPS所擅長的多是一些對效能要求遠遠高于用戶體驗的領域，這也從側面反映了該架構下長期缺乏優秀的用戶交互系統的窘境。而此時Android的出現有著極為重要的意義，這個炙手可熱的開放系統不但帶來了優秀的用戶體驗，還將基于MIPS的消費級平臺直接帶入云時代。下游的設備制造商可以藉此縮短開發周期，快速向市場推出具有足夠競爭力的產品。

云是龍芯的未來

對于許多國人來說，提起MIPS就無可避免地想到龍芯。Sandeep Vij先生如此評價中科院計算所研發的這一系列處理器:“現在，計算所實際上已經把MIPS架構帶入到計算的領域當中。”

這是一個比較中肯的評價。即便在今天，許多人對MIPS或ARM架構處理器的定位依然是在對計算能力要求不高的嵌入式領域。實際上，除了本身定位于該領域的龍芯1號處理器外，目前主流商用的龍芯2E、2F都有著很強的綜合性能，現有產品形態也以臺式機、筆記本和一體機為主。而計算所即將發布的龍芯3號4核處理器，在所有采用MIPS架構的通用處理器中已經屬高端范疇。有消息稱，基于該處理器平臺的服務器產品將很快出現在人們視野中，可用于建設高性能、低成本的數據中心。

當然，上面所說的“強”只是相對而言。與性能火箭般飆升的x86處理器相比，龍芯的處理能力還是遜色得多。計算機世界實驗室自2008年起對基于龍芯2F平臺的臺式機、防火墻、筆記本等產品做過一系列測試，得出的結論是:堪用，但須以嵌入式形態，面向行業應用。真要想取代x86走向普通用戶的桌面，還是比較困難的事情。記得在龍芯筆記本的體驗測試中，就算是優化過的Linux搭配OpenOffice，運行起來也不甚順暢，操作習慣與功能上的差異又磨滅了我們最后一點積極性。連技術人員都難堅持下去，又如何能為大眾所接受呢?

在云時代，日益強大的SaaS產品將大量的計算需求從客戶端轉移到云端數據中心進行，恰好解決了性能上的問題;同時，這種大多基于B/S模式的應用又避免了不同體系架構下存在的兼容性難題，做到了跨平臺功能和操作方式的統一，成為非Wintel產品普及最好的催化劑。

春節期間筆者就做了這樣一個驗證性的實驗，同樣是以前測試過的龍芯筆記本電腦，在從Debian下的單機應用切換到谷歌提供的SaaS服務后，應用體驗確實發生了顛覆性的變化:功能和操作習慣方面，Google的SaaS產品完全基于Web，而MIPS架構的龍芯可以很好地運行Firefox，一切與Wintel環境下保持一致; 性能方面，龍芯2F平臺在Linux圖形界面下跑個瀏覽器還是綽綽有余的，即便同時開多個窗口也相當順暢。當筆者如平日般處理郵件、查詢地圖、安排日程或碼下幾千個字的文章時，哪還有興致考慮什么x86和MIPS、Windows和Linux的不同呢?

為用戶解決問題的同時為非Wintel產品帶來機遇，這就是云的最大魅力。MIPS，正抓住這難得的機遇，揚帆起航。