真是“一圖勝千言”嗎?

隨著第四代計(jì)算機(jī)在上世紀(jì)70年代的出現(xiàn)，諸如概念圖、地理信息系統(tǒng)、數(shù)據(jù)豐富的圖表、三維信息空間和虛擬現(xiàn)實(shí)等可視化形式已迅速滲透到社會(huì)的各個(gè)領(lǐng)域，古老的歷史學(xué)也不例外。實(shí)際上，許多計(jì)算機(jī)科學(xué)家堅(jiān)持認(rèn)為在信息時(shí)代，快速增長的是信息的視覺形式而不是文字形式。當(dāng)前，史學(xué)研究正深陷因用文字記錄而導(dǎo)致的單維世界的窘境，令人窒息。歷史學(xué)是否可以借助新技術(shù)擺脫困境?眾多的可視化技術(shù)是否更利于思想的表述、觀點(diǎn)的傳達(dá)?越來越多的歷史學(xué)家開始在工作中使用計(jì)算機(jī)，他們是否關(guān)注到了計(jì)算機(jī)可視化能力這個(gè)方面?歷史學(xué)家又是否應(yīng)給予可視化同等或比文字更高的地位呢?這一系列疑惑都是關(guān)注新技術(shù)和史學(xué)研究的學(xué)者不得不回答的問題。

由戴維#8226;斯塔里(David J. Staley)教授主編的《計(jì)算機(jī)、可視化和歷史學(xué):新技術(shù)將如何改變我們對(duì)過去的理解》(Computers， Visualization， and History:How New Technology Will Transform Our Understanding of the Past)一書可以說正是回應(yīng)了上述一系列問題的多方位探討。本書論述了歷史學(xué)家將計(jì)算機(jī)視覺作為學(xué)術(shù)思想交流工具的方法論與哲學(xué)含義，同時(shí)指向歷史學(xué)本質(zhì)和歷史表征這些更大的主題。它提出以下核心觀點(diǎn):新的視覺顯示技術(shù)不僅將徹底改革歷史學(xué)的具體內(nèi)容(盡管它隨時(shí)都在改變)，而且還會(huì)改變?nèi)藗兯伎寂c表征歷史事實(shí)的方式;與當(dāng)年技術(shù)對(duì)自然科學(xué)產(chǎn)生的影響類似，現(xiàn)今的技術(shù)革命對(duì)史學(xué)思想的影響同樣意義深遠(yuǎn)，歷史學(xué)可能變得越來越像自然科學(xué)。該書共五章:

第一章(Prose and History)詳細(xì)研究了文字在塑造人類對(duì)過去敘述中的作用，說明文字在歷史上作為慣用的表述媒介，這一點(diǎn)是不言而喻的。用文字記載過去，與其說是歷史學(xué)家做出的選擇，還不如說是對(duì)信息設(shè)計(jì)方式的一種選擇。人類發(fā)明多種方式傳遞思想和描述現(xiàn)實(shí)，如繪畫、雕刻、舞蹈和樂曲等。人們對(duì)信息設(shè)計(jì)方式的選擇決定其如何賦予觀念以形狀和形式，而歷史學(xué)家?guī)缀蹩偸沁x擇文字作為學(xué)術(shù)交流的媒介。選擇何種媒介決定了人們?nèi)绾卫斫膺^去，因?yàn)榻涣髦惺褂玫膽T用媒介就像一塊模板塑造著人們的思想。本章將書面文字?jǐn)⑹鰳?gòu)成要素分解為單詞和語法，它的語法是單維和連續(xù)的，這意味著書面語言是以線性序列方式來組織單詞的，這也決定了人們以此方式思考和理解過去，因?yàn)橛涗洑v史的慣用媒介文字是以線性序列形式編排的。人們只有改用以二維或三維語法為特征的媒介，才能改變自己對(duì)過去的理解。

第二章(Visualization As an Alternative to Prose)提出一個(gè)歷史敘事的替代媒介:可視化。可視化指在二維或三維空間組織有意義信息的任何一種形式的圖形，包括地圖、圖解、全景畫、圖示、圖表和時(shí)序圖等，它是所有可能性圖像的一個(gè)特定子集。此外，可視化本身就是信息的主要載體，而不僅僅是作為文字?jǐn)⑹龅难a(bǔ)充或說明。事實(shí)上，在一個(gè)信息設(shè)計(jì)良好的可視化中，文字將成為圖像的補(bǔ)充。可視化不僅僅指任意一種圖像，而是一種可以組織和呈現(xiàn)有意義信息的特殊類型圖像，是一種“認(rèn)知藝術(shù)”形式。同樣，如果將可視化構(gòu)成要素分解為符號(hào)和語法，那它的語法是非線性的;符號(hào)可以被組織編排在非線性空間中，這使得可視化能夠同時(shí)傳達(dá)其中文字所有的或部分的線性關(guān)系，人們可以利用可視化的這種語法性質(zhì)，將其作為傳遞有意義信息的主要媒介。

第三章(Visual Secondary Sources)力圖扭轉(zhuǎn)文字?jǐn)⑹龊鸵曈X敘述的基本關(guān)系。因?yàn)橄鄬?duì)于在記錄、保持和傳承人類文明中一直處于統(tǒng)治地位的文字?jǐn)⑹龆裕瑐鹘y(tǒng)的歷史學(xué)家更相信視覺敘述處于從屬地位或視其為“不嚴(yán)肅”歷史記錄形式，他們并沒有注意到可視化作為學(xué)術(shù)交流工具的實(shí)效屬性。本章建議將設(shè)計(jì)良好的視覺顯示方式作為間接史料的類型之一，歷史學(xué)家在重構(gòu)歷史過程對(duì)于實(shí)地經(jīng)驗(yàn)的提取和壓縮整理才是史料的直接來源。只有充分理解了間接史料的形式屬性，人們才能清晰地認(rèn)識(shí)到可視化形式作為間接史料的真正價(jià)值。可視化作為間接史料形式，包括歷史重構(gòu)、電影、歷史再現(xiàn)、圖解和地圖等。

第四章(Virtual Reality)研究了一種計(jì)算機(jī)輔助的視覺敘述形式。虛擬現(xiàn)實(shí)指的是參與者沉浸于一組逼真的圖形顯示中并能與其中經(jīng)過數(shù)字化渲染的對(duì)象進(jìn)行交互。如同歷史再現(xiàn)，虛擬現(xiàn)實(shí)可以穿過歷史長廊為參與者提供與歷史人物交流的空間。為了創(chuàng)造還原盡可能真實(shí)的歷史場景，這就需要?dú)v史學(xué)家深入研究和熟悉某段歷史的文化、習(xí)俗、自然環(huán)境和人物等內(nèi)容，本章也列舉了一些最早使用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)表征歷史的實(shí)例。但本書作者同時(shí)警告說，虛擬現(xiàn)實(shí)畢竟只是依據(jù)大量史料的描述用數(shù)字技術(shù)仿真模擬了過去的某些歷史片段，只是建造的人工制品罷了，它與真實(shí)的歷史情景還是不能等同的，也不能真正使過去的歷史復(fù)活，這是所有參與者必須清楚的一點(diǎn)。

第五章(History Takes Shape)調(diào)查了可視化間接史料作為視覺符號(hào)編排進(jìn)抽象的形狀，而不是作為線性序列的單詞。很早以前人類就開始書寫，他們通過創(chuàng)作視覺形狀來表示自己的想法。人們無論何時(shí)看見這些圖解、圖表，或其它視覺圖式，都可以理解這項(xiàng)古老技能的各個(gè)方面，即使回溯到很早以前人類制作的首尊維納斯雕像或用于代表記憶、地位或權(quán)利這些抽象概念的服飾。歷史學(xué)家或許應(yīng)該嘗試使用計(jì)算機(jī)去挖掘這些古老技能并將過去當(dāng)作一個(gè)抽象的形狀來思考。他們應(yīng)該如何在虛擬現(xiàn)實(shí)中展現(xiàn)抽象數(shù)據(jù)和概念也是本章探討的內(nèi)容，這為人們探究數(shù)據(jù)空間和理解抽象數(shù)據(jù)提供了一條很好的途徑。

總體看來，本書共有三個(gè)方面的顯著性特征:

1視角獨(dú)特，觀點(diǎn)新穎。在大多數(shù)人眼里，歷史學(xué)就像一個(gè)用舊的沙發(fā)或穿舊的羊毛衫。人們期望它是口述故事的一個(gè)自然延伸，很少有人希望歷史學(xué)成為一門學(xué)科，因?yàn)檫@有違常識(shí)，在概念上也根本行不通，這與當(dāng)初人們對(duì)量子物理學(xué)、有機(jī)化學(xué)，抑或經(jīng)濟(jì)學(xué)的看法類似。斯塔里的研究選取了獨(dú)特視角，在歷史的、社會(huì)的和文化的大環(huán)境下考量新技術(shù)媒介對(duì)學(xué)科，尤其是歷史學(xué)的影響，大大突破了史學(xué)研究基于文字的局限，提出使用可視化等新技術(shù)手段表征和思考?xì)v史的新穎觀點(diǎn)。因而，其研究富含深厚的文化意蘊(yùn)和學(xué)科張力，不僅具備對(duì)曾經(jīng)占據(jù)優(yōu)勢地位媒介的強(qiáng)大追溯力，而且蘊(yùn)含了對(duì)未來可能更多使用媒介的卓越前瞻力。

2結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，內(nèi)容翔實(shí)。本書核心觀點(diǎn)基于一系列認(rèn)知假設(shè)展開，在回顧技術(shù)與人類文明交融關(guān)系的同時(shí)，重點(diǎn)論述了符號(hào)表征技術(shù)尤其是文字的發(fā)明對(duì)人類文化記憶、保持、提煉并時(shí)代累積傳承下來的巨大影響。然而，隨著計(jì)算機(jī)多媒體技術(shù)的飛速發(fā)展，許多可視化新技術(shù)被越來越多地整合于物理、化學(xué)等自然學(xué)科中，歷史學(xué)、文學(xué)等人文學(xué)科似乎一直游離存在于這個(gè)發(fā)展過程之外。本書引經(jīng)據(jù)典，旁征博引，借用許多有影響的語言學(xué)家、傳播學(xué)家、認(rèn)知心理學(xué)家的看法佐證自己的觀點(diǎn)，說明多種形式的可視化有助于史學(xué)思想的表達(dá)，它們?cè)诿枋龊驼f明歷史事件，尤其是在建構(gòu)更好的歷史理論方面比文字更具優(yōu)勢;它們應(yīng)該被廣泛地應(yīng)用在課程、學(xué)術(shù)交流、研究生論文和專業(yè)雜志中并給予較高的地位。

3言行一致，圖文并茂。盡管之前也有許多的歷史學(xué)家曾質(zhì)疑傳統(tǒng)文字?jǐn)⑹龅目尚哦龋麄兊难芯空撌鰠s依然完全基于文字。本書作者斯塔里發(fā)現(xiàn)，包括歷史制圖學(xué)、博物館、電影和電視、戲劇、因果關(guān)系圖、多維聚類技巧和網(wǎng)絡(luò)模擬仿真可能是最有希望被歷史學(xué)家使用的可視化形式。他在闡明史學(xué)研究應(yīng)該更多使用可視化等新技術(shù)觀點(diǎn)的同時(shí)，也精心設(shè)計(jì)制作了許多漂亮有用的圖表，流程圖、地圖和其他一些可視化形式的視覺圖解貫穿于全書的各章，圖文并茂地講述自己的的故事，打破了史學(xué)研究完全基于文字?jǐn)⑹龅哪Ｊ健Ｋ沁@樣說的，也是如此做的，

中國有句古話:一圖勝千言。的確，圖片能給人帶來直接、豐富的視覺信息，用文字表達(dá)是三言兩語所不能盡述的。但有時(shí)圖片恰恰也需要通過文字解釋才能更豐富地傳達(dá)相關(guān)的信息。正如鄭樵在《通志》中所說:“置圖于右，置書于左，索象于圖，索理于書”，即文字?jǐn)⑹鲈谟谡f理，圖片在于使道理形象化，二者相互聯(lián)系，相互促進(jìn)，密不可分。

注:作者于2010年在美國訪學(xué)期間有幸讀到這本書。該書系《歷史學(xué)，人文學(xué)科和新技術(shù)系列(History， Humanities， and New Technology Series)》叢書之一，由M.E. Sharpe出版社于2002年在紐約和倫敦出版。該書目前還無法在網(wǎng)絡(luò)上搜索到電子版， 有興趣的讀者可到Amazon等一些網(wǎng)上書店查詢。本書作者斯塔里是美國俄亥俄州立大學(xué)歷史系教授，也是該系哈維#8226;戈德堡卓越教學(xué)中心(Harvey Goldberg Center for Excellence in Teaching)主任。2003至2008年間，他一直擔(dān)任美國歷史學(xué)與計(jì)算協(xié)會(huì)(American Association for History and Computing (AAHC))的執(zhí)行官，主編出版了《歷史學(xué)，人文學(xué)科與新技術(shù)系列》叢書。他的研究興趣涉及歷史哲學(xué)，歷史學(xué)方法論和影像史等。