探索宇宙的生命歷程

10年前，天文學家在利用哈勃空間望遠鏡觀測遙遠的超新星時發現，宇宙不僅在膨脹，而且在50億～60億光年之外，膨脹是加速的。那么是什么力量引起宇宙加速膨脹呢?今天，最好的答案也許是被稱為“暗能量”的宇宙斥力。

雖然暗能量的發現震驚了科學界，但科學界對于暗能量的本質并不清楚，只知道這是一種起斥力作用的能量，而且它通過某種方式內含于空間本身之中，就好比糕點上糖霜的顏色含于糖霜之中一樣?？茖W家認為正是暗能量導致宇宙加速膨脹。

很多天文學家相信，假如以后不出現別的因素阻止宇宙加速膨脹的話，宇宙將不得不面對暗淡的未來。美國天文學家施滕·奧登瓦爾德為大家描繪了加速膨脹的宇宙可能會經歷的幾個時期。

恒星時期

從第一批恒星誕生(100多億年前)開始一直到現在，這段時期被叫做恒星時期。恒星時期是宇宙的光明時期，恒星照亮了宇宙，也使宇宙充滿了生機。在這個時期，恒星不斷地從大爆炸后形成的氫、氦氣體中生成，在一批恒星死亡后，新的恒星又從它的殘骸中誕生，“鳳凰涅，浴火重生”。

恒星時期是宇宙最輝煌的時期，作為太陽系的“公民”，我們來看看太陽系在這一時期內發生的變化。

擁有漂亮光環的土星可算是太陽系中最美麗的一顆行星了，可是1億年之后土星的光環將會消失。

我們居住的地球，6億年之后的溫度將升高到80℃。更為可怕的是，10億年之后地球將失去海洋，并恢復到它以前的無生命狀態。20億年之后，地球的溫度將達到130℃，同時月球也不再對穩定地球自轉軸起作用，混亂的局面將會出現。由于太陽系內引力平衡的變化，3 5億年后地球與金星會成為雙行星。48億年之后，由于太陽的變化，地球的溫度將升高至1330℃!這時的太陽也將走完它的壯年時期，開始變為一顆紅巨星，體積劇烈膨脹的太陽將會吞沒掉金星和地球——這將發生在太陽變為紅巨星后的26.8億年。

在太陽系變化的同時，銀河系也將發生巨大的變化?，F在，天文學家已經觀測到銀河系與仙女座星系正在相互靠近，天文學家們計算出這兩大星系最終會發生碰撞，合并成一個更大的星系，這將在30億年之后發生。

簡并時期

正常的恒星是依靠熱核反應發光的，而一旦宇宙中的氫元素被消耗殆盡就不可能再誕生新的恒星。

事實上，恒星的形成還要求氫分子云必須達到一定的密度和壓強。因此，遠在宇宙中的氫元素被消耗完之前很久，新的恒星就已經停止形成了，這意味著恒星時期即將結束。此后，充斥宇宙的將是白矮星、中子星、黑洞等恒星殘骸和一部分褐矮星。白矮星、中子星都是由超密態物質組成，物理學家稱那樣的超密態為簡并態，因此，這個在恒星時期結束以后到來的新時期就被稱為簡并時期。

黑洞時期

對于宇宙來說，更致命的是在簡并時期快結束的時候，大約也就是在1034年之后，所有以碳為基礎的生命形式都滅絕了。而這時的黑洞——這個當簡并時期結束后宇宙中僅剩的最后天體——靠著強大的引力吞噬掉它沿途所遇到的一切物質。在1035～1040年間，質子和中子可能會發生衰變；而黑洞，這個宇宙中的“魔王”最終也逃脫不了死亡的命運——大約在1065年后，恒星級黑洞蒸發。黑洞的質量越大，蒸發越慢：一個與銀河系質量相當的黑洞完全蒸發需要10100年。

黑暗時期

等所有的黑洞都蒸發完之后，宇宙就進入到它最后的一個時期——黑暗時期。此時，宇宙中不再有任何天體，除了能量之外只剩下了一些光子、中秘子、電子和正電子在空間自由穿梭。偶爾，電子與正電子會相遇而變成光子，使黑暗的宇宙中出現一絲微弱的閃光。

宇宙進入黑暗時期也仍然擺脫不了繼續加速膨脹的命運。在一個以暗能量為主導的宇宙之中，是沒有什么力量能阻止宇宙加速膨脹的。

在遙不可知的未來，宇宙可能會繼續膨脹下去而真正地“四大皆空”。這是宇宙的末日，還是走向新生之時呢?