前裝變后裝

　　 除了美國的南北戰爭，戰爭中使用武器種類最多的當屬發生在1870～1871年的普法戰爭了，其中法軍使用的鼻煙盒步槍可謂是世界上曾經為步兵裝備的最大口徑的后裝槍。該槍由前裝槍改造而成，并且在普法戰爭結束后銷往民用市場，爾后又被一些槍商改造為12號口徑霰彈槍。該槍的經歷可謂豐富曲折，但正是這種多姿的履歷為其增添了一份獨特的魅力——
　　
　　誕生：迫于戰爭需求
　　盡管普法戰爭持續的時間很短，但其對于世界格局的發展卻起到了重大作用：這場戰爭最終使普魯士統一了德國，建立了德意志第二帝國，也使法國從君主制轉變為共和政體。另外，普法戰爭以普魯士侵占法國的部分領土告終，在一定程度上使人們預先品嘗到了二戰的可怕滋味。
　　普法戰爭之前，法國從美國購買了一批南北戰爭戰后剩余的步槍、卡賓槍和手槍，另外，還從其他鄰國，例如比利時和英國購買了一部分武器，從而使法國軍隊一度同時配裝各種各樣的武器，從老式的前裝槍，到美國的斯潘塞步槍、斯普林菲爾德步槍、夏普斯步槍、雷明頓步槍、溫徹斯特步槍、梅納德步槍、史密斯卡賓槍以及英國的恩菲爾德步槍、施耐德步槍等等，應有盡有。但法軍中使用數量最大的步槍是夏斯波（Chassepot）后裝步槍，其是當時普魯士軍隊使用的德萊塞步槍的改進產品，同樣使用定裝槍彈。
　　普法戰爭開始后不久，法國方面就已經意識到夏斯波步槍的生產數量遠遠不足，需尋求其他武器以作為補充。
　　由于軍隊預算有限，加之時間緊迫，軍方認為采取一些措施將前裝槍改造為后裝槍不失為一個不錯的辦法。在這方面美國和英國都早已有所嘗試，其中美國方面曾改造過阿林活門式步槍，而英國方面改造的則是施耐德步槍。
　　基于上述想法，法軍將一些老式前裝槍改造為后裝槍，由于改造后的槍采用的翻轉式槍機的打開方式類似當時法國上流社會使用的鼻煙盒，因此改造后的后裝槍也被稱為鼻煙盒步槍。
　　
　　原型：來自不同的前裝槍
　　鼻煙盒步槍主要改造自兩種武器，其中大部分由法國當時的火槍改造而成，還有一部分是由M1859輕騎兵卡賓槍改造而成。
　　被改造為鼻煙盒步槍的火槍主要是法國當時的0.69英寸口徑火槍，其中既有標準的步兵型火槍，也有騎兵用火槍。這些火槍的擊錘均位于槍身一側，且放置火帽的位置位于槍管尾端上方，因此改造時將槍管尾端部分作槍機結構使用，并將放置火帽的位置改為擊針孔。經過這番改動，采用槍機側擺最為簡單易行，因此改造的后裝槍采用了槍機側擺式結構。另外，由于所改造的武器最初采用0.69英寸口徑，并且彈膛的可用空間比較有限，因此改造而成的鼻煙盒步槍所配備的槍彈外形短而粗，采用卷制的黃銅彈殼，彈殼底座可分離，彈頭質量36g，裝填4.5g的黑火藥。
　　由M1859輕騎兵卡賓槍改造而成的鼻煙盒步槍使用的槍彈，其外形和結構基本與由火槍改造而成的鼻煙盒步槍使用的槍彈相似，只是彈頭較重，達到45.5g左右，直徑略小，并且裝填的黑火藥也增加到5.5g。
　　由于鼻煙盒步槍在使用這種卷制彈殼的槍彈時經常發生抽殼失敗的情況，因此后來設計了一種采用拉伸工藝制造的黃銅彈殼，該彈殼比早期的卷制彈殼稍長，采用這種彈殼的槍彈一般與早期的槍彈一起使用。
　　由于鼻煙盒步槍是由不同的前裝槍改造而成的，其槍彈規格不盡相同，適合這種鼻煙盒步槍的槍彈并不一定適合另一種，由此造成了后勤上的混亂。
　　鼻煙盒步槍的槍機有些由青銅制成，還有一些由鋼制成，這兩種不同材料制成的槍機在擊打重而長的擊針時有很大的差別，因此不同的鼻煙盒步槍的發火可靠性也有差別。
　　鼻煙盒步槍上，為原型武器所設計的刺刀得以保留，其中由火槍改造而成的鼻煙盒步槍上采用標準的三棱形插座式刺刀；由M1959卡賓槍改造而成的鼻煙盒步槍上使用的刺刀則為采用黃銅刀柄的土耳其彎刀式劍形刺刀。使用時，刺刀插在槍管的側面。
　　另外，鼻煙盒步槍上還增加了瞄具，其中表尺為帶刻度的梯形表尺，準星為片狀準星。
　　大多數鼻煙盒步槍都是由當時法國最好的槍械工人改造而成的，因此總體上質量很好。
　　該槍操作使用非常簡單，首先稍向后扳動擊錘，使擊錘呈半待擊狀態，然后向側面旋轉槍機使彈膛打開，裝入一發槍彈后閉合槍機，接著再向后扳動擊錘使擊錘全待擊，即可進行射擊。由于是由前裝槍改造而成的，因此該槍并不能自動拋殼，需打開槍機并將其向后拉才可抽出空彈殼。
　　盡管鼻煙盒步槍使用起來比較可靠，堅固耐用，但畢竟是一種經過改裝的武器，其性能與夏斯波步槍以及其他一些進口后裝步槍不能相提并論，因此該槍改裝完成后大多并沒有配發給正規一線部隊使用，而是配發給非正規部隊以及后備部隊使用。
　　
　　變身：滑膛霰彈槍
　　隨著普法戰爭的結束，大量鼻煙盒步槍進入庫存，直到1885年被作為剩余物資銷往民用市場。
　　由于該槍彈膛直徑較大，一些槍商發現只需經過簡單改造就可以很容易地將其變身為12號口徑的滑膛霰彈槍，因此大量的鼻煙盒步槍被截短，以“祖魯霰彈槍”為名在全世界范圍內進行銷售。盡管大部分鼻煙盒步槍都是由火槍改造而成，但現在流傳于世的由鼻煙盒步槍改造而成的霰彈槍卻基本都是由M1859輕騎兵卡賓槍改造而成的，這也許是因為由火槍改造而成的鼻煙盒步槍槍管更長、更薄，因此損耗也比較大，故而保存較少的緣故吧。
　　
　　后續：進入收藏領域
　　在國外，無論是由火槍改造而成的鼻煙盒步槍，還是由M1859輕騎兵卡賓槍改造而成的鼻煙盒步槍，均有收藏。用100多年前的“老槍”試射，一定是件極有趣的事情，但是為該槍尋找合適的彈殼來制作槍彈是一件比較麻煩的事情，標準的12號口徑彈殼，無論是黃銅的還是塑料的，對于鼻煙盒步槍來說都太大了。另外，還有一個很大的問題就是，由于來自不同的原型槍，不同的鼻煙盒步槍并不能通用槍彈。
　　一位挖空心思的國外收藏家最終找到了一套模具，用12號口徑黃銅霰彈彈殼，以及一個大號鉛彈丸和4.5g黑火藥，終于制作出了適合的槍彈——但這個槍彈也僅適合由M1859輕騎兵卡賓槍改造而成的鼻煙盒步槍使用。
　　進行實彈射擊中，在64m距離上進行無依托射擊時，散布圓直徑大約為102mm。盡管使用的槍彈大而重，但射擊時該槍動作順暢，且后坐力并非大得無法承受。
　　即使在其大量出現的全盛時期，鼻煙盒步槍也不能算作是當時最好的武器，但從另一個角度說，該槍卻是配發給步兵使用的最大口徑的后裝槍，且是由法國當時最好的槍械工人改裝而成的，因此極具收藏價值。