SaaS BI 市場悄然啟動

對于那些想借助BI(Business Intelligence，商業(yè)智能)提升競爭實力卻又缺乏相應(yīng)人才或者資金緊張的企業(yè)，剛剛興起的SaaS BI可能是一個不錯的選擇。

如今，SaaS應(yīng)用已經(jīng)從早期的CRM、人力資源等逐漸滲透到越來越廣泛的領(lǐng)域，BI也不例外。在一批初創(chuàng)公司的帶動下，SaaS BI開始為人們所了解和關(guān)注，而隨著越來越多傳統(tǒng)BI廠商的加入，整個SaaS BI市場逐漸熱鬧起來。由于SaaS BI能快速地給用戶交付一套標(biāo)準(zhǔn)的分析工具包，同時無需用戶自己花時間、資源來開發(fā)一套BI系統(tǒng)，給用戶提供了非常大的靈活性，因而受到用戶歡迎。

來自一些市場研究機構(gòu)的調(diào)查顯示，隨著云計算的持續(xù)升溫，SaaS BI可能會成為2010年BI市場的一大亮點，未來將成為各大BI廠商競爭的焦點。最新的消息是，SAP于2月25日剛剛發(fā)布了自己的SaaS BI解決方案，即SAP BusinessObjects BI OnDemand。IDC最新發(fā)布的一份研究報告也說，盡管與傳統(tǒng)的套裝BI軟件相比，現(xiàn)在SaaS BI所占市場份額相對較小，但今年的增長率可能相當(dāng)驚人，預(yù)計會以BI市場平均增長率3倍以上的速度增長，2010到2013年的年復(fù)合增長率將達(dá)到22.4%。有人甚至預(yù)言，“云”中的BI可能會成為SaaS領(lǐng)域的下一個殺手級應(yīng)用。

為何選擇SaaS BI

SaaS BI的典型應(yīng)用模式是用戶先把數(shù)據(jù)上載給服務(wù)提供商(通常提供商對數(shù)據(jù)格式有一定要求，比如要求采用標(biāo)準(zhǔn)的XML格式)，由服務(wù)提供商使用合適的數(shù)據(jù)模型對數(shù)據(jù)進行處理，最后生成一個Web界面，借此用戶的分析師可以進行查詢等操作，或者生成各種標(biāo)準(zhǔn)的報表或者儀表盤。

目前，不同的SaaS BI服務(wù)在具體的功能上可能有一些區(qū)別，比如有些SaaS BI支持隨機查詢，這些查詢可以來自企業(yè)防火墻以內(nèi)也可以來自防火墻以外; 有些SaaS BI則支持其他SaaS應(yīng)用(如Salesforce.com的應(yīng)用)，利用BI的計算結(jié)果; 而有些SaaS BI廠商還提供更為專業(yè)的服務(wù)，例如數(shù)據(jù)集成、ETL(數(shù)據(jù)的抽取、轉(zhuǎn)換和上載)以及數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換等，以幫助企業(yè)完成自己做不了的工作。

讓用戶從傳統(tǒng)BI轉(zhuǎn)向SaaS BI的原因很多。由于SaaS BI無需前期投資、而且部署容易，因此可以很容易地讓那些以前很少受到關(guān)注的員工(比如前臺工作的員工)也可以用上BI工具。同時，SaaS應(yīng)用的普及(如CRM)也讓越來越多的公司開始習(xí)慣這種模式，這在一定程度上也推動了SaaS BI的普及。

“公司放在云中的應(yīng)用系統(tǒng)越多，它們越可能接受SaaS BI，而不太可能自己來部署或者運營BI應(yīng)用。”Forrester的分析師Boris Evelson認(rèn)為。

而且，SaaS BI并非僅僅適用于小公司，對于某些類型的大公司它同樣適用。比如，一些零售企業(yè)主要經(jīng)營活動都在假期完成，這樣的公司可以自己部署數(shù)據(jù)倉庫或者數(shù)據(jù)集市以滿足平時的需求，而遇到節(jié)假日則可以向SaaS BI服務(wù)提供商尋求幫助。

當(dāng)然，對于那些部署套裝軟件不太多，無需太多整合工作的企業(yè)，要轉(zhuǎn)向SaaS BI應(yīng)用可能更容易一些。而那些擁有很多套裝應(yīng)用和數(shù)據(jù)模型異常復(fù)雜的公司，在選擇SaaS BI應(yīng)用時就需要格外謹(jǐn)慎，因為為應(yīng)用BI需要進行大量的數(shù)據(jù)清洗和準(zhǔn)備工作，SaaS模式帶來的時間和成本節(jié)約很難兌現(xiàn)。根據(jù)Forrester的研究，一個典型的BI項目中，數(shù)據(jù)的準(zhǔn)備可能要占用80%的預(yù)算。

“等你把數(shù)據(jù)都準(zhǔn)備好了，數(shù)據(jù)模型也規(guī)范好了，你也許就會想事情都到這一步了，還不如建立自己的BI系統(tǒng)。” Evelson說。

仍需不斷完善

“不過，從總體上說，SaaS BI還只能是傳統(tǒng)BI的一個補充，對于很多公司特別是大型公司而言，要完全替代傳統(tǒng)BI還要假以時日。”Evelson表示，作為一種新的形式，不管是相關(guān)的市場還是商業(yè)模式都還處于不斷演進之中。

目前，真正部署SaaS BI的企業(yè)還不夠多。根據(jù)Gartner最新發(fā)布的研究報告，已經(jīng)采用SaaS BI的企業(yè)不到10%。一方面是企業(yè)接受SaaS BI有個過程，另一方面是產(chǎn)品還需要優(yōu)化。比如，現(xiàn)在市場上的SaaS BI提供的功能通常局限于有限的幾種模板，采用的是多租戶的架構(gòu)，這使得SaaS BI具有很明顯的經(jīng)濟效益而且很容易部署，而隨之而來的問題是，很難像企業(yè)自己開發(fā)的BI應(yīng)用一樣滿足那些比較復(fù)雜的需求，且定制能力也比較差。

“當(dāng)然，如果這種簡單意味著更快速地應(yīng)對市場的變化，BI系統(tǒng)更高的利用率，犧牲一些定制能力也是值得的。”Evelson說。

目前，人們對這種SaaS BI模式最主要的擔(dān)心是其安全性、可用性和傳送數(shù)據(jù)時可能會有的帶寬瓶頸。盡管供應(yīng)商們在這些方面采用了很多方法，特別是在安全方面，但是，很難徹底消除人們的這些擔(dān)心。

如何挑選

如今，市場的SaaS BI供應(yīng)商還不少，既有傳統(tǒng)BI廠商，也有新興的純SaaS BI服務(wù)提供商，這給用戶提供了更大的選擇空間。不過，用戶在選擇供應(yīng)商時需要根據(jù)自己的需求謹(jǐn)慎選擇。尤其要留意以下幾個方面:

1.供應(yīng)商所能提供的BI功能種類是否齊全。也許一些公司眼下只需要很簡單的報表和儀表盤，但是，隨著應(yīng)用的深入，以后很可能會需要文本分析、隨機查詢以及個人工作表等功能，因此，應(yīng)該盡量選擇那些功能齊全的服務(wù)供應(yīng)商。

2.未來可能會出現(xiàn)的開銷也值得注意。盡管通常SaaS的前期投入很少，但是一些供應(yīng)商可能會要求客戶額外購買授權(quán)許可，特別是公司業(yè)務(wù)有了發(fā)展和調(diào)整時。在部署B(yǎng)I應(yīng)用時，還要平衡好部門和整個公司的關(guān)系。由于SaaS BI前期投入不大，有些公司的決策權(quán)在部門，這很容易導(dǎo)致BI數(shù)據(jù)孤島的出現(xiàn)，給以后的數(shù)據(jù)整合帶來很多問題。

3.數(shù)據(jù)安全。安全問題是阻礙SaaS市場成長的一個重要因素。除了人們天生具有的不愿意把敏感數(shù)據(jù)存放到別人的電腦上這一點之外，還存在制度和法律方面的問題。例如，一些國家根本就不允許某些類型的數(shù)據(jù)離境。

另外，專家提醒，和許多新興市場一樣，很多廠商因為看好SaaS BI的前景蜂擁而至，隨著時間的推移，洗牌不可避免，肯定會有不少廠商會退出市場(如初創(chuàng)公司LucidEra去年就宣布退出SaaS BI市場)，因此，必須有備用的方案。而且，作為用戶，不能完全把數(shù)據(jù)托付給SaaS BI服務(wù)供應(yīng)商，而應(yīng)該定期測試數(shù)據(jù)從BI系統(tǒng)中導(dǎo)入、導(dǎo)出的整個流程，或者從一個BI應(yīng)用導(dǎo)入到另一個BI應(yīng)用中。