美軍輕機槍“第一”

它是美國軍隊采用的第一支輕機槍；它的原型來自法國哈其開斯M1909輕機槍；它在同時代的武器中雖然有諸般優勢，但是故障頻發，特別是在夜間操作時經常不能使用，以至于士兵們給它起了一個十分貼切的外號，叫作“陽光下的槍”；它就是M1909貝內特一梅西輕機槍——

20世紀初期，美國軍隊在機槍的開發和采購方面與其他工業化國家不分伯仲。1895年，美國軍隊采用了其歷史上第一支真正的機槍——由槍械設計大師約翰·勃朗寧所開發的俗稱“土豆挖掘機”的Ml895重機槍。該槍雖然率先采用氣冷式方式，但結構復雜，容易出現故障。在此后約10年之久，美國軍隊又采用了馬克沁重機槍的最新型號，并將其命名為M1904重機槍。氣冷式的M1895重機槍和水冷式的M1904重機槍都采用彈鏈供彈，火力持續性較高，但是兩者最大的缺陷就在于質量過大，其中M1 895重機槍包括三腳架在內的總質量約為4lkg；而Ml904重機槍由于采用水冷式結構，包括裝滿冷卻水的散熱筒和二腳架住內總質最高達69kg。盡管這兩種重機槍在戰場上起到了非常重要的作用，但它們過火的質量卻大大限制了其在戰場上的機動性，帶來了諸多不便。因此美軍急需一種擁有足夠火力、同時可以很方便運輸和攜行的自動武器來填補重機槍以及旋轉后拉槍機式步槍之間的火力空白。

美軍第一支輕機槍誕生

為了尋找這樣一支武器，美國陸軍武器部對當時國內外的多款自動武器設計進行了評估，并最終首選法國的哈其開斯M1909輕機愴。該槍由哈其開斯公司的兩名雇員——美籍武器設計師勞倫斯·貝內特以及公司總試驗工程師亨利·梅西所設計。其采用導氣式自動方式，山30發鐵制彈板供彈，射速約400發／分。該槍全槍長l232mm，槍管比635mm，槍口附近帶有一個輕便型兩腳架，槍托下方設有可伸縮的支架。表尺為可折疊式，不用時折疊放倒；需使用時將其扳起，表尺上有裝定射程的游標(照門)。為了便于攜行，槍上設有背帶，背帶穿過扳機護圈，其兩端分別系在兩腳架的兩個腳架腿上。不影響兩腳架的折疊及展開。最為重要的是，該槍還有一個在當時來說非常新穎的特征，即已損壞或者射擊后過熱的槍管可以很容易地進行更換。相對于哈其開斯公司以往生產的機槍而言，該槍體積小、非常輕便，質量僅為13．6kg，全槍僅有25個主要零部件，因此也被昵稱為“易攜帶的哈其開斯”。

在美軍對該槍表示出好感之前，其已經被法國軍隊和英國軍隊所采用，其中法國軍隊采用的是8mm勒貝爾口徑而英國軍隊采用的是0．303英寸口徑。

美軍選定了該槍之后，并不是原封不動地配發給部隊使用，而是對該槍進行一些美國式的改造，如將口徑改為當時美軍標準的O．30-06英寸斯普林菲爾德口徑，并且采用l當時Ml903斯普林菲爾德狙擊步槍上使用的Ml908沃納斯韋齊望遠式瞄準鏡。改造后的該槍被美國命名為M1 909貝內特-梅西輕機槍。

M1909貝內特·梅西輕機槍分別在斯普林非爾德兵工廠和柯爾特武器公司兩處投入生產，兩家公司的總產量僅為670支。雖然數量不多，但其卻是美國軍隊裝備的第一款輕機槍。

被嘲諷為“陽光下的槍”

M1909貝內特梅西輕機槍配發美國陸軍之后，第一次真正經受戰火的洗禮是在l916年美國入侵墨西哥的戰爭中。在實戰中，盡管該槍能夠提供一定的火力支援能力，但同時也表現出一些問題：該槍的彈板很容易插反，特別是在夜間作戰時這種情況更容易出現。除非將彈板拔出，重新正確插入，否則將無法正常供彈。另外，該槍的抽殼鉤和擊針極易損壞，而在更換這些零部件時，該槍的分解和重新組裝非常困難，特別是在夜間戰斗時更加難以實施。由于存在以上這兩個巨大的缺陷，使得很多人認為Ml909貝內特梅西輕機槍在夜晚根本無法使H{，因此該槍也就被美軍上兵們嘲諷為“陽光下的槍”。正因為如此，盡管M1909貝內特·梅西輕機槍在某些場合也能起到一定的作用，但整體來說，該槍并不是一款理想的機槍。

針對M1909貝內特梅西輕機槍的問題，美國一位輕武器權威曾回憶道：“我清楚地記得，在一個寒冷天氣的早上，我和一位政府檢查員吃力地將一支柯爾特公司生產的M1909貝內特一梅西輕機槍搬出來，安放到試驗場中準備對該槍進行測試。盡管我們都是非常熟練、技巧豐富的老手，但這支槍卻在射擊20發槍彈之后出現了抽殼鉤及擊針故障。甚至在我們剛剛更換r抽殼鉤和擊針后，它又壞了——因為在寒冷的天氣中，被凍過的零件更加脆而易碎。”

短暫的服役生涯

美軍在采用M1909貝內特梅西輕機槍的第二年，也就是19l7年加入一戰，當時美國陸軍裝備的標準機槍是Ml904馬克沁重機槍和M1909貝內特梅西輕機槍，但兩者的數最都不多。那時，美國陸軍的第一個機槍部隊在被部署到法國時就攜帶著M1 909貝內特梅西輕機槍，但該槍僅在訓練時使用過．并沒有在一戰中的任何一場戰斗中使用。

之后，M1909貝內特梅西輕機槍很快就被其他更先進的輕機槍所取代，其一中包括勃朗寧M19l8 BAR自動步槍(通常用作輕機槍)和劉易斯Ml917輕機槍。任一戰停戰之前，M1909貝內特梅西輕機槍就已經從美軍的裝備同錄中消失了。

盡管Ml 909貝內特梅西輕機槍存在明顯的設計缺陷，但當時很多美國機槍新手都是利用該槍來訓練的，這為他們在戰斗中使用其他自動武器打下了良好的基礎。

M1909 貝內特·梅西輕機槍不僅是美國陸軍裝備的第一款真正的輕機槍，甚至在一段時間內，它還是美國軍隊中裝備的惟一的輕機槍，盡管時間很短。它是美國軍隊輕武器史上不可被遺忘和泯滅的武器。

編輯／王曉西