猴子還會變成人嗎？

提問是孩子的專利，他們的小腦袋瓜里總是充滿了各種奇思妙問。但是，孩子們卻絕少有機會得到專業(yè)、準確又令他們滿意的回答。《孩子提問題，大師來回答》一書的編者收集了孩子們有趣的問題，然后邀請世界各領(lǐng)域的頂級人物予以解答——最奇妙的問題，遇到最高明的解答。

“猴子還會變成人嗎？”

博物學家大衛(wèi)·阿滕伯格博士來回答這個問題。他說：“猴子很善于在樹上生活。它們的手、腳適合攀爬，能摘樹上的葉子和果子吃。在這一點上，其他的動物，包括人在內(nèi)，全都比不上猴子。因此，它們并不急著改變生活方式……只要森林還容得下它們，并且還有足夠的食物，猴子們還將繼續(xù)做猴子。”

無論是這個問題還是答案都還有一些言外之意。提問的孩子的意思可能是：既然人是由猴子進化而來的，為什么現(xiàn)在的猴子不能也進化成人呢？這個問題隱含著的一個意思是，人比猴子更高級，進化是一個逐漸上升的梯子，而不是一個分叉的樹。阿滕伯格在回答時的言外之意是，人不是從今天的這些種類的猴子進化而來的。人和猴子有著共同的祖先，后來在進化時——大約在500萬到800萬年前，它們分道揚鑣了，沿著不同的方向進化，一組進化成了人，一組進化成了猴子。猴子并不是進化程度不如人類高的動物。它們跟人類處于不同的進化路線，人和猴子是在兩條路線上同樣進化了的動物。

“為什么猴子有尾巴，而人類沒有？”

古生物學家劉易斯·利基博士說：“巨型類人猿都沒有尾巴，人類是地球上至今還存活的七種巨型類人猿的一種。靈長類動物的尾巴主要起平衡作用，尤其是它們在樹枝間蕩來蕩去時，尾巴的幫助更大。巨型類人猿體形巨大，主要生活在地上，在進化過程中，我們失去了對長尾巴的需求。但人類還有尾巴的遺跡。在脊柱的末端，有一小塊骨頭叫尾骨，要是你重重地摔個屁股蹲兒，就可能把它摔碎。”回答這個問題的劉易斯·利基大部分童年時光都在肯尼亞北部的荒漠上奔跑，六歲時她就發(fā)現(xiàn)了一具1700萬年前的類人猿化石，成為世界上發(fā)現(xiàn)此類化石年齡最小的人。

“為什么吃下的甜玉米粒又能原樣拉出來？”

曾出版多本消化道科普書籍的科普作家瑪麗·羅奇回答道：“玉米粒上有一層致密的纖維種皮，可以經(jīng)得住胃酸和胃液的消化，就如同皮夾克能夠保護摩托車手一般。玉米的難消化是出了名的，它可以完整地穿過人的消化道。因此，玉米可以作為標記食物，用來測量食物從被吃下到被排出要用多長時間。記下你吃下玉米的日期和時間，然后再記下你再次見到它們的時間，兩者間隔的小時數(shù)就是它們在你的消化道里的運轉(zhuǎn)時間。如果你充分咀嚼，咬破了玉米粒的種皮，身體便能吸收玉米里的營養(yǎng)物質(zhì)了。

“在非洲大草原，猴面包樹的種子特別堅硬，連黑猩猩也嚼不動。于是，它們得將這種種子吃上兩遍。黑猩猩會從自己的糞便里把未被消化卻已經(jīng)變軟的種子撿出來，再次輸入自己的消化道中。經(jīng)過這第二次的循環(huán)，種子才會被破開。黑猩猩這么做時，還會用樹皮抹干凈自己的嘴巴。”

（邱霞薦自《視野》）