數據庫的掣肘

當前管理軟件市場競爭的格局，無疑是微軟，IBM，Oracle和SAP四大軟件巨頭的天下。毫無疑問，每個公司都在想方設法占領企業級應用軟件的制高點。那么，企業級應用軟件的基礎是什么?應該是數據交互。而數據交互的平臺是什么?應該是數據庫。這是無法回避的現實問題，同時也是SAP的短板所在。

除了SAP，其他三家公司都有強大的數據庫軟件作為數據交互的支撐，微軟有SQL Server，IBM有DB2，Oracle更不用多說，因為它就是以數據庫軟件起家的。相比于SAP，這三家公司在競爭中占據著優勢。而在這方面，SAP什么也沒有。因此SAP只能對其他數據庫廠商的產品進行捆綁，而不具備自主知識產權的數據庫軟件產品，無疑是受制于人。作為SAP最直接的競爭對手，Oracle一直在通過自己的產品和快速收購中小公司侵蝕SAP的領地。另外，IBM和微軟也都是SAP的競爭對手。對于作為業務應用所必需的數據庫，SAP一直都在和這些競爭對手合作。每年SAP為Oracle數據庫的銷售貢獻10億美元，同時，SAP也是DB2最密切的合作伙伴之一。不久前，IBM高調宣布的“破甲行動”就包括加強與SAP的策略合作，以進一步提升DB2在SAP產品中的效能。

2007年SAP收購了Business Objects，以爭奪(商業智能)BI領域的話語權，但BI畢竟是對數據的OLAP操作，發展得越快，越是凸顯數據庫領域的短板。如果沒有自有知識產權的底層數據庫，SAP的數據結構優化和多維模型的建立就無從談起。

當然，SAP早就明白此中道理，并積極研發自己的數據庫產品。從幾年前就頻頻傳出SAP想要收購數據庫廠商的消息，可見SAP非常急于打破其在數據庫方面的尷尬局面。SAP在ERP市場是霸主級的角色，而在收購了Business Objects之后，更是如虎添翼。SAP在BO與SAP原有產品的整合方面取得了一系列突破，使得SAO的產品線日趨完整。現在，SAP與Sybase的結合，除了前文所述的意圖進軍移動應用市場之外，更重要的原因，應該是SAP借助Sybase的數據庫產品來彌補自身一直以來束縛手腳的數據庫短板。

Sybase雖然影響力式微，卻難以掩蓋其對數據庫技術發展的卓越貢獻。很多數據庫工程師，尤其是年長一些的技術人員，他們對Sybase數據庫有著很深的感情。因為Sybase提供了一個全面的數據庫解決方案，比如強大的Power-Designer，當年很多數據庫工程師都使用這一工具。Power-Designer曾經是數據庫交互的最佳利器，只不過現在它已經不再是主流了。說Sybase是數據庫語言及架構的領導者和先行者，其實并不過分。

面對未來，SAP提出了一種全新的戰略構想。除了繼續保持在ERP市場的領先地位之外，SAP還要在CRM，SCM，Work flow以及KM等領域獲得優勢。我們看到，現在SAP的解決方案和最佳實踐已經遍及各種企業應用領域，具體到針對企業預算和合并的細微應用，也系統地總結出了SAP的解決方案。最近更是推出了戰略管理模塊，可見SAP將要實現對企業應用的全覆蓋。為實現這一戰略，SAP投入巨資進行產品研發，在全球建立大型的SAP-Labs，力求將本地化和產品研發做到極致;同時，采用合作和收購的方式，補足SAP與生俱來的數據庫短板。畢竟采用合作和收購能夠以最快的速度完善產品系列。對Business Objects的收購以及其后開展的一系列整合已經初見成效，SAP嘗到了甜頭，因此將其收購的觸角伸向了它最急需改善的方面——數據庫軟件產品。

Sybase在列式數據庫方面已經取得很高的成就，列式數據庫技術是Sybase的核心競爭力所在，同時也是此次SAP收購所關注的重點之一。列式數據庫的先天優勢，使之能夠在數據分析領域占有特別重要的地位。SAP此前一直在思考如何提高數據分析的效率，BI accelerator就是這種思路的典型產物。很顯然，BI accelerator并不能幫助SAP解決所有的問題。同時，作為SAP的基礎產品，ECC也面臨著大數據量的考驗，此前SAP只能以歸檔方式進行處理。因此，Sybase的列式數據庫無疑可以給SAP提供一個極具前景的可能性。如果有效利用Sybase在列式數據庫方面的優勢，或許能夠提高SAP ECC在大數據量方面的劣勢。

雖然，SAP官方表示收購之后Sybase會被當作獨立品牌展開運作，但筆者認為SAP更大的意圖在于以提高BI分析性能為目的的整合。

SAP方面表示，Sybase今后將作為SAP的全資子公司運營，“使得該品牌能夠興旺繁榮”。但SAP不會將該公司的應用與Sybase聯系起來，也不會將其作為優先組合向用戶推廣。SAP的應用仍將對其他廠商的數據庫一視同仁。這一信號似乎在安撫包括Oracle在內的數據庫廠商，SAP雖然收購了Sybase，但并不是就此關閉了數據庫軟件的合作之門。如果這種說法的確發自肺腑，或許可以看做是一種明智之舉——雖然Sybase的數據庫具有獨特的優勢，但是，Sybase數據庫卻并不是SAP用戶的熱門選擇。根據市場研究公司Gartner的數據，該產品在全球數據庫市場僅占3.1%的份額。這是一個非常現實的問題，如果SAP的用戶不買賬，Sybase的數據庫產品再好，其與SAP產品的契合度再高，也很難實現SAP的宏偉戰略。事實上，Sybase的數據庫目前甚至無法支持所有的SAP應用。

不過，事物總在發展變化之中，這種情況可能會很快發生變化。針對業界的這種疑問，SAP明確表示，公司將利用內存(in-memory)技術改進Sybase的數據庫產品，該技術此前主要是被用于提升SAP的商業智能應用。