中國歷史上的奇跡

經濟史學家通常認為，工業化的起源或秘決可以在18世紀的英國找到。但我們所不知道的是，工業大師其實是中國，而不是英國。中國“工業奇跡”的發生有1500多年歷史，并在宋朝大變革時期達到了頂峰——這比英國進入工業化階段早了約600年。因為正是宋朝，中國許多技術和思想上的重大成就的傳播，才極大地促進了西方的興起。

中國的鋼鐵奇跡可以追溯到公元前600年，第一塊鑄鐵實物始于公元前513年，到公元前2世紀時鋼的生產開始了。不過，即使缺乏詳盡的數據，公元800年至1100年之間，工業的驚人增長也似乎是不容置疑的。羅伯特·哈特韋爾在其很有影響的一篇論文中估計，公元806年至1078年之間，中國的人均鐵產量增長了六倍。就年生產總量來說，806年生產了1.35萬噸的鐵，到1078年差不多有12.5萬噸。這種增長率英國人在約7個世紀后才能與之相媲美。

同樣令人關注的是生產技術的發明。中國人生產出各種類型的鐵制工具，用鑄鐵鍛造鏟和犁鏵(以及大炮)，同時生產熟鐵用于制造刀具(比如刀和劍)。這一點特別重要，因為歐洲人在中世紀的大部分時間里都使用了熟鐵。而鑄鐵性能要優越得多。

另一個顯著的創新是11世紀時用焦炭取代了木炭。這非常有意義，因為歐洲中心論堅持認為，這是由幾個世紀后的英國人首先實現的。紡織業成就令人矚目，是宋朝奇跡的另一個特點，而這常常被歸功于18世紀的英國。中國的絲綢工業早在公元前14世紀就開始了，可以考證的是，紡織業領域最先進的工業技術革新是生產麻織品和絲綢的水力紡紗機的廣泛采用。

歐洲的水車先是用來碾制谷物，1025年前后在德國南部首次用于鐵的生產，而早在公元31年，中國就發明了水車來推動鼓風爐風箱。更有意義的是，在水力風箱中活塞桿和傳動帶的使用與蒸汽機的原理極為相似。此外運河和水閘也是重要的革新(后者發明于公元984年)。沿著運河運輸的煤、鐵和鋼能夠運送到國家的南部，這對于中國工業奇跡來說至關重要。同樣值得注意的是，大概在公元前4世紀，中國人就已經開采了石油和天然氣，并應用于燃料、烹飪和照明等領域。

宋朝一項非常重要的革新就是以貨幣為基礎的稅收體系的創立，盡管9世紀左右發明了信貸的紙幣(“飛錢”)，但到10世紀初它演變成了一種作為交換媒介的“真正”紙幣。到1161年時，國家一年就發行了一千萬張紙幣，重要的是這些具有開創性的發明后來被歐洲人所模仿，但英國的廣泛使用卻晚至 1797年。

宋朝高度商業化的有力證明就是城鎮和大城市的崛起。斯波義信(日本經濟史學家)指出，城市化在中國不僅比歐洲更明顯，而且中國擁有當時世界上最大的城市。例如，杭州的人口約在150萬至500萬之間(因估計存在差異)。

貨幣經濟發展與其他的關鍵創新密切相關:印刷術和造紙業。值得注意的是，紙被巧妙地用于各種用途。對書籍的大量需求也刺激了中國的造紙業。

中國在公元6世紀時就差不多擁有了英國在18、19世紀與農業革命相關的所有成就。正如羅伯特·坦普爾所指出的:說中國處于今天美國、西歐的地位，而歐洲處于(今天)摩洛哥的地位一點也不夸張。18世紀前歐洲原始的、慘淡的農業，與公元前4世紀以后先進的中國農業是簡直沒有可比性的。

事實上，就連一個歐洲中心論的歷史學家，也不得不承認宋朝時期中國農業的優勢，“歐洲作為一個整體，直到20世紀才達到12世紀時中國的水平。中國農民比他們的歐洲同行享有更高的收益率。此外中國的農業在接下來的七個多世紀里仍然讓人敬佩。

弗朗西斯·培根在其名著《新工具》中指出，三項最重要的世界發明就是印刷術、火藥和指南針。令人注目的是，這些都是中國人的發明。或許中國航海革命最引人矚目的方面是船舶的發展，這包括它們的規模和數量。直到1588年，最大的英國船排水量僅為400噸，這與早得多的載重量超過3000噸的中國帆船相比，就相形見絀了。在8世紀，大約有2000條船只在長江上航行，它們運載的貨物總量約相當于1000年后英國商船運載數量的1/3。

歐洲中心主義對歐洲人的軍事天賦大加贊美，據稱他們發起了第一次重大的“軍事革命”(1550-1660)，重大的技術突破是在火藥、槍和大炮上。但所有這些首先都是中國在850年至1290年間“第一次軍事革命”時發明的。盡管中國人發明了火藥，但到10世紀初它才應用于投擲火弩，到969年才用于火箭，到1231年被用于炸雷與火銃，到14世紀時被用來制作地雷和水雷。大約1288年時，一種被稱作震天雷的粗制大炮被發明出來，這比歐洲第一門大炮早了約38年。

同樣重要的是，中國的軍事革命最為引人注目的一個方面是它的海軍，宋朝海軍可能擁有多達2.05萬艘船只。這支中國艦隊能夠摧毀任何一支歐洲軍隊，甚至很可能是整個歐洲聯合海軍力量。

最后，我們來重新評價歐洲中心論的一個核心論點——只有西歐人才開辟了“機械時代的前景”。但是鑒于中國非凡的機械發明，這一觀點難以成立。實際上在論及的大部分時期里，歐洲人獨立發明的東西少而又少。在18世紀前，他們真正的發明只有阿基米德螺旋線、曲軸或凸輪軸以及酒精蒸餾法。盡管在接下來的700年里，歐洲人展現出吸收中國諸多技術發明的非凡能力，但這種吸收傾向與“創造性”的機械時代前景并非一回事。如果說有人展示了這樣一種前景，那一定是中國人，而非歐洲人。