電的浪子時(shí)代

最近，英國(guó)《新科學(xué)家》雜志評(píng)選出了歷史上11項(xiàng)“看起來不行卻最終改變了世界”的科學(xué)，包括陀螺儀、復(fù)數(shù)概念、飛機(jī)、數(shù)字通信等；其中排在首位的，就是每天都伴隨著我們的電。很難想象，如果有一天電消失了，我們的生活會(huì)變成什么樣子?

很多人對(duì)于多年前美國(guó)發(fā)生的大停電事故還記憶猶新。2003年8月的一天下午，紐約部分地區(qū)開始了長(zhǎng)達(dá)29小時(shí)的供電中斷。地鐵車廂里的乘客頓時(shí)陷入一片黑暗之中，困在伸手不見五指的地鐵隧道里；所有摩天大樓中的空調(diào)全部停止運(yùn)轉(zhuǎn)，熱浪撲面而來；在城市街道上，恐慌的人們只能步行回家；工廠停產(chǎn)，商店結(jié)業(yè)，通信中斷，電冰箱里的食品開始變質(zhì)，即使是曼哈頓島上的聯(lián)合國(guó)總部也未能幸免，不少重要的國(guó)際會(huì)議被迫推遲舉行……原本繁華的紐約陷入了一片死寂。據(jù)估計(jì)，這次事故造成的經(jīng)濟(jì)損失達(dá)數(shù)十億美元，紐約的各行各業(yè)都受到了影響。

電的歷史可以追溯到18世紀(jì)。1745年，荷蘭萊頓大學(xué)教授馬森布羅克利用一種盛水玻璃瓶來儲(chǔ)存電荷。這種容器被稱為萊頓瓶，也就是我們?cè)谥袑W(xué)物理中學(xué)過的電容器。1752年，美國(guó)科學(xué)家富蘭克林作了著名的風(fēng)箏實(shí)驗(yàn)，證明天上的閃電也是一種放電現(xiàn)象。人們對(duì)于電的認(rèn)識(shí)已經(jīng)初步形成。

可出乎人們意料的是，這項(xiàng)偉大的發(fā)明在最初幾十年里只是一件玩具。當(dāng)時(shí)完全沒有人預(yù)料到，電在日后會(huì)如此“飛黃騰達(dá)”。

施加魔法 街頭賣藝

電這個(gè)新奇的玩意兒最先吸引了魔術(shù)師們的注意，他們攜帶著起電器和萊頓瓶周游各地賣藝。表演的內(nèi)容有很多種，有時(shí)很簡(jiǎn)單：魔術(shù)師先對(duì)一個(gè)外觀與普通玻璃瓶無異但已經(jīng)充了電的萊頓瓶“施加魔法”；然后，他會(huì)邀請(qǐng)一位觀眾上臺(tái)，讓觀眾用手觸碰萊頓瓶?jī)啥恕４藭r(shí)，魔術(shù)師帶著笑容說：“你的手一定很麻吧，我的魔法奏效了。”不知情的觀眾對(duì)魔術(shù)師的技藝大加稱贊，爭(zhēng)先恐后去體驗(yàn)“奇妙”的感覺。

然而，好景不長(zhǎng)，會(huì)變這種魔術(shù)的表演者越來越多，同行競(jìng)爭(zhēng)越來越激烈，這些江湖藝人不得不變著法兒發(fā)明一些更加驚險(xiǎn)刺激的項(xiàng)目：開始時(shí)，他們表演電死青蛙；后來，表演電死小狗；再后來，有一位魔術(shù)師聲稱，可以用電使人復(fù)活，這自然吸引了人們前去觀看。

這位魔術(shù)師是怎么用電“使人復(fù)活”呢?在生物課上，很多人都作過電擊青蛙腿標(biāo)本的實(shí)驗(yàn)：青蛙雖然已經(jīng)死亡，但當(dāng)它的大腿神經(jīng)受到電擊刺激時(shí)，蛙腿的肌肉仍會(huì)有力地一下一下收縮。魔術(shù)師用的正是這個(gè)招數(shù)：他找來剛被絞死的犯人尸體，通上電后，尸體的手、腿就會(huì)因受到電的刺激而抬起來，有的甚至?xí)堥_眼睛和嘴巴，仿佛復(fù)活了一樣。這種表演自然十分刺激，有的女觀眾甚至被嚇得昏了過去。此種恐怖表演盛行了好一段時(shí)間。

觸電游戲 娛樂大眾

作為研究電的科學(xué)家之一，富蘭克林對(duì)電魔術(shù)也很感興趣。幾乎每個(gè)星期，他都會(huì)舉辦一個(gè)小型聚會(huì)，為朋友們表演各種有趣的電學(xué)實(shí)驗(yàn)。有時(shí)候，他會(huì)制作一個(gè)紙蜘蛛，然后給它們通上電；由于同種電荷相互吸引和異種電荷相互排斥，紙蜘蛛就會(huì)在兩個(gè)帶有不同電荷的萊頓瓶之間飛來飛去。他的這種表演大受歡迎，甚至被邀請(qǐng)遠(yuǎn)赴歐洲去表演。

在當(dāng)時(shí)，上流社會(huì)的人們常常在聚會(huì)時(shí)玩一種叫“集體觸電”的游戲：十幾個(gè)人手拉手連成一排，排在隊(duì)伍首位和末位的人分別接觸萊頓瓶的兩端，一排人就會(huì)同時(shí)尖叫著跳起來。當(dāng)時(shí)，很多人沉溺于這項(xiàng)游戲中，’其熱衷勁頭不亞于當(dāng)今的搖頭丸愛好者。

1748年，法國(guó)人諾萊特在巴黎圣母院外為法國(guó)王室作了一次特別表演：700名修道士手拉手連在電容器兩端。如眾人所期待的那樣，700名修道士幾乎同時(shí)跳了起來，場(chǎng)面頗為壯觀。

然而，人們漸漸發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇怪現(xiàn)象：當(dāng)玩這種“集體觸電”游戲時(shí)，有時(shí)候只有隊(duì)伍的前一部分人跳起來，到某一個(gè)人就停住了。這種情形在當(dāng)時(shí)頗令人費(fèi)解。于是，一旦某人成為這個(gè)不幸者，人們就會(huì)議論紛紛，認(rèn)為此人日后會(huì)遭遇大難或是好事臨門；還有的人說，此人的生理結(jié)構(gòu)與眾不同。后來，科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)其中的奧妙：這些人的鞋底是濕的，是導(dǎo)電的水將電荷引到了地下。

夸張電療 騙子把戲

由于電可以刺激人的神經(jīng)，使肌肉收縮，癱瘓病人對(duì)電的治療作用充滿了期待。然而，醫(yī)生們發(fā)現(xiàn)，只有在通電時(shí)，下肢癱瘓病人的腿才會(huì)出現(xiàn)顫動(dòng)；停止通電后，病人的腿又恢復(fù)了原樣。醫(yī)生們的結(jié)論是，通電對(duì)于治療癱瘓病人沒有任何效果。

不過，在當(dāng)時(shí)，許多騙子和庸醫(yī)利用患者的期待，極力夸大電療效果。他們聲稱，從致命的天花到不孕不育癥，電可以包治百病。他們還建立了形形色色的電療機(jī)構(gòu)，如電治療協(xié)會(huì)、電治療醫(yī)院、電治療學(xué)校等。有一位法國(guó)醫(yī)生在學(xué)習(xí)兩年“電療術(shù)”后，制作了一個(gè)電磁床。他宣稱，只要人躺在上面，就可以獲得神奇的療效。

不過，這些謊言都很快被揭穿了。

歷經(jīng)質(zhì)疑 終成英雄

當(dāng)人們對(duì)新事物的好奇心逐漸褪去之后，接踵而來的是不斷地向科學(xué)家提出電到底有什么用的質(zhì)疑。

1831年，法拉第發(fā)現(xiàn)，可以用磁場(chǎng)來發(fā)電。在一次講座中，一位貴婦人問他：“您的發(fā)明看起來很有趣；可是，實(shí)際有什么用呢?”法拉第反問道：“新生嬰兒有什么用呢?”這成為了一句非常經(jīng)典的名言。

不出法拉第所料，半個(gè)世紀(jì)之后，到了19世紀(jì)七八十年代，在美國(guó)費(fèi)城博覽會(huì)和法國(guó)巴黎博覽會(huì)上，愛迪生發(fā)明的燈泡、留聲機(jī)，西門子發(fā)明的發(fā)電機(jī)、貝爾發(fā)明的電話等電器先后展示在了世人面前。曾經(jīng)作為娛樂工具和騙子把戲的電，終于變成了一種新的能源，走進(jìn)了人們的生活。(文章代碼：102407)

責(zé)任編輯 趙 菲