心戰被美國譽為“第四種戰爭”。是其國家安全戰略的重要組成部分。
　　
　　戰前準備是美軍心戰的第一階段，美軍視其為全部心戰的基礎和關鍵。美軍認為，不進行戰前準備，不了解“宣傳對象的感受和信仰，心理作戰就不能成功”。美軍規定，戰前準備主要進行五項工作。第一、配屬心戰部隊，明確指揮體系。美軍認為，心戰部隊的配備應根據情況而定，一般每軍一個心戰營，每師一個心戰連，每個戰區一個心戰群。采取混合編組和獨立配屬兩種形式。配屬心戰部隊受所配作戰部隊的指揮。作戰司令部有使用心戰部隊的權力，但其人員的調動、晉升仍由原心戰指揮官負責。第二、收集情報，制作目標分析書。美軍視情報為心戰的生命，十分重視情報工作。其心戰部隊通過情報處或情報參謀、流動無線電監聽組和其他渠道獲取情報。每個心戰營有一個或幾個動態情報組或調研組，每個心戰作戰群都有情報參謀和情況分析組。情報內容多種多樣，收集范圍視需要而定。目標分析書是美軍情報收集的一個書面結果，包括目標、影響目標的條件、可利用的敵方弱點(敏感點)、目標群有助于達成心戰任務的程度四部分。第三、制定心戰計劃，制作心戰行動控制圖。在情報收集的基礎上，美軍要求各指揮機構，立刻制定心戰計劃，規定各個階段的任務、方法和要求，繪制心戰行動控制圖。第四、準備各種心戰器材、素材，落實專業人員。美軍認為，戰前，各心戰部隊應將心戰所用的電臺廣播、錄音錄像、印刷器材和保障車輛、飛機準備好，使之處于良好狀態；應將各種心戰“炮彈”準備完畢，各種稿件、傳單、錄音帶、錄像帶處于“滿荷”狀態：應配好技師、廣播員等各種技術人才，尤其應配備一名當地合格的專職語言人員，保證宣傳內容與敵方情況相符。第五、組織演練，在動態中提高作戰人員的適應能力，修改、完善計劃。美軍要求其心戰部隊，積極進行戰前訓練，熟悉各種作戰方案，熟練掌握心戰技巧，器材設備，力爭最佳效果。
　　初期滲透是美軍心戰的第二階段。在充分準備的基礎上，部隊開始具體實施心戰。美軍規定，該階段的主要工作有五項。第一、進行心戰動員。即向部隊闡述作戰的對象的任務、目的和方法等問題，對參戰人員提出要求，鼓舞斗志，堅定必勝信心。第二、對作戰對象發動首次進攻，尋找對方的弱點和敏感點。美軍認為，初戰期間雙方士氣較高，受心戰的影響幅度較小，因此，首次進攻不應過于猛烈，用詞不宜過份尖刻。首次進攻應力爭給敵方人員一個良好的印象，使之對美軍的宣傳“不反感”。第三、促進敵方后方抵抗組織的誕生，并同其取得聯系，向其提供裝備和心戰顧問。建立敵后心戰基地，派遣心戰分隊深入敵后，在敵軍內部和敵政府中建立聯絡網，這是初戰時期美軍心戰的一個重要內容。第四、根據初戰情況修改心戰計劃，增補內容，使作戰計劃更符合敵方情況。初期交戰，對敵方的特點了解不多，原計劃必定有許多不足之處，美軍要求其心戰部隊根據心戰初戰結果，及時修改計劃，力爭使計劃更符合實際。第五、實施四步宣傳法。對敵宣傳應分四步進行；第一步、使敵厭戰；第二步、使敵絕望；第三步、給敵指出出路，進行優待，第四步、使敵轉向反戰。
　　擴大發展是美軍心戰的第三階段。美軍認為，隨著戰爭的進一步發展，心戰部隊應擴大心戰的內容和范圍，加強心戰的強度，全面提高心戰水平。美軍規定這一階段主要進行五項工作。第一、對敵士兵、官長、群眾和行政人員開展全面心戰。通過家屬的哀求、兒女的呼喚誘發敵方人員的思鄉心理；運用敵內部矛盾制造“心理裂痕”，瓦解其團結：同時，宣傳敵上方的“內部消息”，制造下級對上級的不滿。第二、加強俘虜轉化工作，通過俘虜進行心戰。美軍認為，初戰時期，雙方官兵互不了解對方的俘虜政策，自愿投降者較少。通過轉化俘虜，讓俘虜以其親身經歷去感化對方官兵，可以為大批自愿投降者打開心理大門。美軍常常通過高額獎賞、發通行證等方法鼓勵投降者。第三、進行恐怖戰。美軍認為，運用各種先進武器進行毀滅性攻擊、通過宣傳戰爭的殘酷性可以在敵方官兵中制造恐怖情緒、瓦解其斗志。美軍在越南戰爭期間，曾使用新研制的汽油凝固彈制造恐懼心理，采用恐懼的嚎叫，婦女兒童絕望的哭聲，哀樂及惡魔和動物的吼聲進行恐怖戰。第四、加強敵后抵抗組織的“思想教育”，使之進一步“實戰化”。美軍采取的步驟是：提供更多的武器；組織抵抗組織進行各種大小作戰；組織暴動和顛覆活動，發展敵后游擊隊；擾亂敵軍指揮后勤系統；制造各種恐怖事件。第五、進行心理欺騙，制造謠言，擾亂敵方作戰秩序。美軍認為，“當美國的經濟、政治地緣和利益在一場非正規沖突中受到影響時，它必須采取各種各樣、甚至新奇的方式，以保衛美國的利益”，制造謠言就是其中的一個重要方式。
　　心戰是美國國防戰略的一個重要內容，被政府譽為美國21世紀國家安全戰略的四大支柱之一。美軍將心戰分為戰前準備、初期滲透、擴大發展三個階段，對其中每一個階段都進行認真的研究論證，尋找最佳方案。三個階段相互銜接，互為一體，形成一個完整的過