袁二

楊海林

袁二不是人,是只猴子。

那一年,洪澤縣的大財主袁伯松去廣東采購海鮮。有一天,就碰到一個賣猴子的,有七八只吧。廣東靠海,燕窩就產于海島中的懸崖峭壁上。這些地方,人是很難攀上去的,采摘燕窩的人就想了個法子,往往蓄養幾只小猴,讓它們爬樹攀巖,去剝險處的燕窩。

那些猴子已被賣猴人馴養了一段時間,有些通人性。賣猴人咳一聲,它們就從箱子里各取一只碗頂在頭上,一動不動,很守規矩的樣子。

那些猴子都瘦得脫了形,一會兒,就有些把持不住,但沒有一個敢把碗放下來歇歇氣兒。

只有當賣猴人背對著它們招攬生意時,袁伯松才發覺那只最小的猴子偷了懶———它居然把碗放下來,伏在地上大口地喘氣。賣猴人剛一轉身,那小猴又倏地站起來,碗也穩穩地頂在頭上。

七只猴子被人買走了,袁伯松拍拍賣猴人的肩,說:老弟,這小猴賣給我吧。花了很少的錢。

袁伯松是個好玩的人,他想看看這小猴能不能采到燕窩。三天,竟也把小猴訓練好了。

袁伯松把小猴帶到懸崖邊,對它交代幾句,又拿出一只燕窩給它看,然后,拍了拍小猴的頭。

那意思是說,你明白了嗎?小猴卻不肯走,抓耳撓腮的。袁伯松看了那小猴一會兒,忽然笑起來,說,我明白了。

袁伯松掏出個小布袋,在袋中塞滿果餌,然后,掛到小猴的脖子上。那小猴竟一蹦一跳地走了。

原來,猴子出去采摘燕窩一般三至五日才能回來,那些地方,哪有吃的喲?養猴人就有必要給它們配上布袋,并暗示它們吃完一半趕緊回來,否則,即使采摘到燕窩,回來的路上也會被餓傷,成了廢猴。

廢猴,就再也不能采摘燕窩了。

這樣,養猴人每次最多能得到半袋燕窩。

三天后,袁伯松的這只猴卻給他帶回來整整一袋燕窩。

原來,這小猴一路采摘燕窩,沿途又將果餌勻出藏于巖縫中或石頭底下,待袋中裝滿燕窩,再折回身尋找果餌,不僅省卻背負之苦,又多采了燕窩。

你說,這猴子精不精?

回去時,下人們問袁伯松這猴子叫什么名字,袁伯松就喜滋滋地說,叫袁二。

———袁伯松,洪澤縣的人背地里都叫他袁大。

那一年,袁伯松的一個小妾綺云竟給他生了個大胖小子。袁伯松五十多歲才得了這么個兒子,當然很高興,就常到綺云的屋里走動。自然,袁二也跟著去了。

袁伯松給他的大胖小子取名袁三。

綺云重新得了寵,哪有心思照顧袁三喲,就把這差使交給袁二。袁二呢,人模人樣地抱著袁三逗著玩。袁三餓了,也知道抱了他尋綺云討奶吃。

第二年夏天,袁伯松帶綺云出去看戲。袁三在家里沒了奶吃,哭得鬧袁二的心。袁二抓耳撓腮了一陣子,便開始給袁三燒水洗澡。袁二想讓他洗了澡睡覺,一睡著,就不哭了。

袁伯松回來時,袁三已經被開水燙死了。也沒怎么打袁二,袁伯松嘆口氣說,你畢竟是個畜生呀。竟把袁二放走了。

再去廣東時,就遇到了劫匪。這劫匪,還是袁伯松過去的一個仇家,不僅劫財,還想劫命。正當袁伯松命懸一線時,驀然從叢林中躍出一黑物,上跳下躥,撲咬抓撓,竟讓劫匪束手無策。袁伯松得了空子,從背后一劍,就把劫匪刺死了。

細看,那黑物竟是袁二。袁伯松老淚橫流,從懷中掏出一枚果餌遞給袁二,說,吃吧,今天多虧你哩。

袁二吃了,就死了。

袁伯松嘆口氣說你可別怪我心狠喲,我以前做了對不起這劫匪的事,怕他報復,這些年一直沒睡過安穩覺———現在終于殺了他,你說,我能再留下你這個活口嗎?

(周第摘自《小說月刊》2010年第5期圖/志榮)