暢銷書不賺錢Kindle迎來免費閱讀時代

文/本刊特約編譯 puppyguy

暢銷書不賺錢Kindle迎來免費閱讀時代

文/本刊特約編譯 puppyguy

作為亞馬遜網站的電子書閱讀器，Kindle上超過一半的最暢銷電子書都是免費提供的。

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自從2007年11月，亞馬遜推出了第一款電子書閱讀器Kindle，且5個多小時就被搶購一空后，電子閱讀器帶來的是一股旋風。一塊十幾厘米見方的屏幕，不僅給了我們全新的閱讀感受，還有更多免費的閱讀體驗。

如何讓一本新出爐的書在Kindle上成為暢銷書？答案最簡單不過：免費送書！沒錯。作為亞馬遜網站的電子書閱讀器，Kindle上超過一半的最暢銷電子書，都是免費提供的。

前一陣，Kindle暢銷書榜的第一名和第二名，被基督教驚悚小說作家特麗·布萊克斯托克的兩本小說《避難海角》和《南部風暴》占據，兩本書的標價都是0美元。布萊克斯托克的出版商桑德凡公司，隸屬于全美最大的出版商柯林斯出版社。他們在月底前一直都在向讀者提供這兩本書的免費下載機會，讀者可以選擇使用Kindle直接下載閱讀，也可以通過iPhone或Windows上的Kindle程序下載閱讀。

除了桑德凡公司，還有Harlequin出版社、蘭登書屋和士林等出版商，目前都在向亞馬遜的Kindle閱讀器、巴諾書店的Nook和其他電子書銷售商提供免費版本的電子書。出版商們的如意算盤是，讓讀者免費閱讀新興作家的作品，如果讀者喜歡上了，以后就會掏錢購買他的其他作品。這和洗發水公司在街頭發放免費的洗發水試用裝是一個道理。

“給予讀者一些免費的嘗鮮機會，是黏住讀者并鼓勵他們購買更多書籍的小竅門”，士林貿易出版公司的集團出版商蘇珊娜·墨菲如是說。他們正在主推莫林·約翰遜的青少年小說《猩紅套房》（Suite Scarlett），這本書的免費版本已經在亞馬遜的Kindle暢銷書排行榜上掛了3個多星期，并榮膺第三。墨菲希望這能為約翰遜的新小說《猩紅熱》（Scarlett Fever）聚集一些人氣，因為該書一個月后會出版紙質精裝本。

營銷手段還是無奈之舉？

電子圖書的“免費小樣”越來越多，究其原因，源于出版商對現行電子書定價的恐慌。亞馬遜和其他在線零售商，已經把新書和最暢銷圖書作品電子版，均定價為9.99美元，遠遠低于紙質圖書的價格。出版商擔心，如此低廉的價格最終會導致讀者形成一種慣性思維—新出版的圖書價格理應在10美元上下，超過這個數額的定價都是昂貴且不合理的。從此以后，他們將失去對傳統圖書價格的容忍。目前，一本精裝圖書的均價為25美元，平裝圖書一般價格為13美元。

一些出版商試圖通過延遲電子圖書的出版時間來控制定價，通常在精裝版圖書上市數月后，才發布相應的電子版本。一些出版公司的高管認為，這種免費提供圖書的行為是出版行業的假慈悲，不僅對圖書出版業不利，反而很造作。

詹姆斯·帕特森（美國驚悚小說之王）和斯蒂芬妮·梅爾（《暮光之城》作者）的出版商、阿歇特圖書集團的首席執行官大衛·楊說：“我們一直在抵制電子圖書9.99美元的定價，免費提供圖書根本不合邏輯。”

不過，也有些出版商只是把免費圖書看成純粹的營銷活動。“很多人買東西，是因為有人向他們推薦這樣東西很好。”桑德凡出版公司消費者互動部門的執行副總裁史蒂夫·薩蒙斯說，如同把書分發給圖書銷售商和書評人一樣，都是為了吸引注意力和口碑營銷。只不過免費圖書的受贈范圍更廣而已。

亞馬遜和其他電子書零售商雖然不能從這種免費促銷行為里面獲利，但這確實刺激了更多用戶購買他們的電子書閱讀設備。免費電子書還是那些不知名作家從統治市場的大熱門作家中殺出重圍的一種方式。

熱銷新書拼下載

對作家們來說，提供免費電子版本閱讀無疑影響了自己的版稅收入，然而很多人還是樂于嘗試此道，尤其是一些不知名的作家。“你必須讓人們注意到你，因為競爭很激烈”，《猩紅套房》的作者莫林·約翰遜說，“當你走進書店的時候，你會看到4000本封面印著《暮光之城》男主角那張帥氣的臉的書，那樣的話我的書永遠不會被注意到。”但是，如果有一本你的免費電子書，排到Kindle最暢銷圖書榜單靠前的位置，或者巴諾免費電子書榜單前列，作者的知名度提高便是順其自然的事情。

“當你被推到任何暢銷圖書榜單第一名時，都會引起大眾的關注”，布蘭迪林·柯林斯說。他的兩本基督教主題的懸疑小說《暴露》（Exposure）和《黑暗追蹤》（Dark Pursuit）在1月上旬是Kindle暢銷圖書榜單的狀元和榜眼，并且在當月一直排在前十位。到目前為止，它們仍然可以免費閱讀。

有時候，出版商也會提供一名作家的老作品的免費版本，以期吸引新的粉絲去購買該作家近期發布的作品。即使只有一小部分免費下載用戶，日后會為紙質新書掏錢，“但這畢竟是意外之財啊”，Bethany出版社的市場部副總裁史蒂夫·歐茨說。Bethany隸屬于貝克出版社，他們的簽約作家—《紐約時報》暢銷作家貝弗莉·劉易斯和特蕾西·彼得森的小說都在亞馬遜Kindle上免費發表。

對于專司情色和言情小說的夏末節出版社來說，它每兩周會提供一份可以免費下載的電子書書單，據它的一位出版商克里斯蒂娜·布雷西爾說，免費下載策略讓他們的圖書銷售得到了明顯提升。

免費閱讀捧紅作者

根據布雷西爾的統計數據，去年10月，夏末節出版社發布了暢銷小說家勞倫·戴恩的愛情小說《追尋》（Giving Chase），僅一個月，下載量就達到了近2.7萬次。

與此同時，戴恩其他付費小說的銷量也有大幅提高。她先前的小說《被追尋》（Chased）的電子版本，在去年9月僅售出97份，卻在10月售出了2666份。另一部小說《實施追尋》（Taking Chase）的電子版本在9月售出119份，到了10月就賣出了3279份。

現在，電子圖書銷售相比于傳統紙質圖書銷售，仍然只算九牛一毛，占整個圖書市場的5%。關于免費圖書對電子圖書銷售是否有利，出版界也還在爭論不休。麥哲倫媒體咨詢公司的一個負責人布萊恩·奧里利依然告誡出版商，雖然免費下載可以提升實體圖書的購買量，但是免費閱讀模式最終取代付費閱讀的風險依然存在。正如柯林斯出版社的執行總裁布萊恩·穆雷所言，“免費并非一種商業模式。”

作家們既想嘗試新的出版模式，又擔心會損害他們的收入，夾在這種矛盾里猶豫不前。“亨利·托馬斯犯罪三部曲”和“吸血鬼偵探喬·皮特系列”小說的作者查理·休斯頓說，他的出版商蘭登書屋提供他作品免費版本的行為，有時還是會讓他感覺到自己的價值受到了貶低。不過他現在的態度是，“我可以害怕這么做可帶來的糟糕后果，我也可以勇敢嘗試這種新形式。”

而對于讀者來說，這種免費嘗鮮的閱讀當然是再好不過了。來自美國佛羅里達州29歲的行政助理帕梅拉·德隆這個月下載了“喬·皮特系列”的第一本小說《跨越死亡線》到她的Kindle上。

“有那么多不知道從哪里蹦出來的新作家！基本上沒有人認識他們，讀者很少會下決心購買他們從沒聽過名字作家的書。免費下載整本電子書可以讓你全面了解這個作家，而不是從小報連載中的一小段文字”，德隆寫道。

“我最終花了50美元買了‘喬·皮特系列’全集”，她補充道。

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